诸臣皆行大礼，高呼陛下圣明。

皇帝命平身，便问衆臣：“还有何事啓奏？”

“陛下！”张尚书出列跪拜，“臣斗胆：理国伯虽辜负圣恩、死不足惜，其母张氏亦有教子无方之罪，但求陛下念其已在古稀、年老之人，恐收押监禁，于性命有损；陛下尚未降罪，她若先于陛下之命身死，亦是有负陛下好生之德！还求陛下準其出府待罪，以免误伤性命！”

言毕，他深深叩首。

皇帝便叹言：“张爱卿所言，倒也有理。”

“张氏虽教子无方，究竟年老，不必与理国公府衆人一同管禁，便由爱卿接出去罢。”他命，“及温息之妻何氏、其子之妻纪氏，亦可自回本家，听候发落，但不许私携财物潜逃，违者罪加一等！”

皇帝令太监：“去后宫请皇后选几个女官，押送几人归家。”

想起皇后，他又严命：“着令禁军，不得侮辱一切妇女！违者，军法处置！”

满朝又高呼陛下宽仁垂恩。

广川子趁机出列，拜求道：“陛下，臣之长姐虽为温息之妻，却于沈家之事实不知情！还求陛下查实，準臣接长姐归家和离——”

“此事查实再议。”皇帝只道，“若何氏果不知情，和离与否，便是你等家事，不必回禀于朕。”

广川子忙叩谢圣恩！

安国公便有些进退两难。

张家、何家都为自家女眷求了情，他嫁到温家的可是自己亲女儿，更该求一求！否则岂不是显得他太没人情！

可据他所知，都察院上折弹劾的不止理国公府，还有他与齐国侯等五人。只是他们的罪名只在家里奴才身上，多不过一个“约禁不力”之过，所以先不提起。也或许陛下发落了理国公府，杀了儆猴的“鸡”，暂已觉得足够。若他此时为明达出面——

就在他犹疑的这几瞬，都察院都御史已然出列。

“陛下，臣还有事啓奏。”苏御史道，“沈氏之死，并不在理国公府，而是在安国公府，是温息将沈氏相赠安国公，由其侍妾姚氏谋害至死。安国公亦有知情不报之罪。”

“陛下，臣冤枉！”

安国公匆忙拜倒：“臣只知沈氏是内子贤惠选出，以为是买来的丫鬟，并不知其真实来历！且杀害沈氏之人姚氏早已伏法，案件就在顺天府决断！臣……虽不修内宅，致使家中作出人命，但臣的确不曾知情不报，替温息隐瞒罪责，还求陛下明鑒！”

齐国侯便也忙道：“陛下，男子娶妾纳姬亦为世间常理。安国公夫人贤惠，以美姬相赠，安国公又不曾强买良民，怎会疑心这姬妾的来历？自然是笑纳。至于姚氏杀害沈氏，亦是女子常有的嫉妒之心，便要怪罪，也是安国公夫人管教姬妾不利之过，与安国公并无干系！”

亦有人帮腔说：“陛下，安国公既不知情，这便只是他内宅家事，于国朝律法无碍了。且既然杀人兇手早已伏法，想来，也不需再追究过甚。”

苏御史便道：“除此之外，还有安国公府、齐国公府数家豪奴倚势强买田地、勒索百姓之事，皆有实证！”

……

沈相清回到了宫外车上。

数九寒天未过，他却出了一身的汗，连内里棉衣都湿透了。

先被毫无遮挡的冷风吹了一路上百丈远，再进到温暖紧闭的车内，他不由打了个寒噤。

“二哥，快喝姜汤！”沈老三塞给他一个碗，又小声用气音说，“这是淑人先预备下的。”

他又感觉，淑人好像没有那麽冷心。

沈相清接了碗一愣，却没立刻喝，而是赶着说：“淑人，成了！”

他这时才想起来笑，话音也欢欣雀跃：“那理国伯——温息——当场就被拖出去下狱了——”

“我知道。”纪明遥轻轻地说，“我看见了。”

看见了理国伯是怎样只着中衣、脚步踉跄、面如死灰被押出宫外。

可他受的这点屈辱能算什麽？还及不上娘当年遭受的百中之一！

沈相清忽然又不敢笑了。

“淑人……”动了动腿，他不安问，“你，不高兴吗？”

“高兴啊。”纪明遥垂下眼帘，“但再高兴，我娘就能回来吗？”

妈妈是因病早逝，她认了这是命。她不向命运抱怨。

可娘本不必被人强买、本不必被人谋害！这是人祸，并非虚无缥缈的“命”！

这是只要强权一念看开，就能避免的人祸。

“温息只是下狱而已。”纪明遥轻声说，“就算他真死了，我娘也回不来了。”

沈相清重重垂下头。

“是我、是我当年软弱——”