但不论皇后期望什麽，她的真正回答只有一个。

不过，为了尽可能达成目的，她也愿意今后作出僞装。

只这一次，她想给自己一个冒进的、尝试的机会。

刘皇后凝视了纪明遥许久。

她擡手，挥退不必要的人，只留了几个心腹在侧。

宝庆着实坐不住了，也已起身站立。

殿内寂然无声。

冰山上笼罩着清淡的薄雾。

刘皇后按了按自己圆润的指尖。

她笑容未变，问纪明遥：“为何你情愿不去？”

“娘娘，臣便直言相告了。”纪明遥也未动神色。

她平静而清晰地说：“安国公府三姑娘纪明德的生母为姨娘姚氏，姚玉静，臣的生母为姨娘沈氏。十二年前，仁圣九年五月二十八日，臣的生母已怀胎六月，姚氏将她推下阁楼，致使两日后母子俱亡。姚氏虽早已伏法被诛，但当年纪明德曾恶意指认臣说谎，妄图包庇兇犯，使臣不得为生母鸣冤。臣至今记得。所以，不愿去恭贺她新婚之喜。”

言毕，她垂首：“臣心胸狭隘、不肯忘怀旧事，还请娘娘赐教。”

殿内又沉寂了片刻。

“你起来。”刘皇后轻轻地说。

宝庆忙把明遥妹妹扶起来。

“你恩怨分明，至今不忘生母，何来‘心胸狭隘’一说。”刘皇后叹道，“为人子女，理当如此。”

纪明遥眼眶有些热。

“可人活一世，不可能事事顺心如意。”刘皇后笑向她伸手。

纪明遥走过去。

刘皇后一手握住了她。

“好孩子，”她说，“你该明白，‘忍耐’。”

纪明遥擡起了脸。

“娘娘，”她心跳如擂，声音也有些颤，“有些事，臣愿意忍。可有些事，臣已经日夜忍了十二年。”

她再次俯身，恳求道：“请娘娘赐恩，许臣不必再忍耐。”

“哎！”刘皇后先是摇头。

“好，好。我準了。”可她又一笑，语气里满是赞许。

她亲手拽纪明遥起来，令不必再谢恩，又笑向宝庆说：“行了，你们去吧，家去吃饭罢。”

“多谢娘娘！”

宝庆忙握住纪明遥出殿。

“多谢娘娘。”

纪明遥有些恍惚。

殿外，明日高悬。

-

七月十三日，纪明德大婚。

与两位姐姐出阁时不同，她晨起梳妆时，不但有嫡母和姊妹们陪伴在旁，连父亲也亲自来至后院。

安国公一到，三间正房内，所有人都停了手上动作。

温夫人瞬时心口发哽。

连明达出阁那日，老爷都不曾亲自来后院叮嘱过什麽。

但她也只能起身相迎。

“老爷怎麽来了？”她笑问，“今日大礼，有什麽话，吩咐人来传就是了。”

“我来看看。”安国公只说。

在堂屋站定，他仰头环视四周。

当年，他娶玉静入府，也是满室的红色。

玉静出身太低，做不得他的正妻，他便尽力从别处补偿。

八擡轿坐不得，便四人擡轿，余下四个轿夫跟随。

正门不能入，便先从偏门入府，再行至正门之后，走中路入新房。

不得拜天地，便一同敬香，同祝百年永好。

给她土地、铺面，让她有银钱入手，不必受制于人。

太太入了府，许她不必每日给太太请安。

许她自己养育孩子。

可做得再多，她也已经死了。

安国公收回目光。

他看向已经梳妆完成、只还未戴凤冠的女儿。

她娘，已经走了十二年，只留下她这一点骨血。

“我和三丫头说几句话。”安国公道。

温夫人暗自平气。

她带其余所有人退出正房，暂至东厢歇息。

正房内，纪明德含泪来到安国公身前。

“爹！”她盈盈下拜，“女儿今日……就要离开家了！”

“女大当嫁，早晚有这一日。”安国公虚扶起她，“到了柴家，好生过活，遇事回家来说，都有我给你做主。”

“爹……”纪明德颤巍巍擦泪，“女儿舍不得家里，女儿……害怕！”

“不必怕。”安国公示意她坐。

女儿的脸和她娘有八·九分像。连哭起来的神情也像。

“出去了t，倒是好事。”他一叹，“柴家无人敢薄待于你，你反还更自在。”

“别哭了。”他说，“小心重上妆来不及，误了时辰。”

纪明德忙听话止了泪。

安国公感怀地看着她。

被父亲这样注视着，纪明德忽然有了一个主意。

“有爹给我做主，今日成婚，必然事事圆满如意。”她斜看向一旁，轻声叹气，“只可惜——”