“仅仅如此吗？我还以为姐姐是吃醋他喜欢上了一个新的美人。”顺贵妃道。

“如果这样想能让你放下当初的事情，我不介意。”雪妃的声音就如漫天白雪，冰冷却也不失温柔。

顺贵妃有些着急，“雪姐姐，我真的很后悔当时做了那样的决定，今日来此，更不是想要打扰你的生活，或者找一个答案掩耳盗铃地抚平我的愧疚之心。我只想你告诉我，究竟为何要保护凝兮公主。这世上如她一般年纪的姑娘多了去了，雪姐姐也并不是对每个人都热心。”

雪妃看着她，浅浅一笑：“没有别的原因，我只是不想看着她走上故人的老路。那位故人如她一般，在满怀希冀的年龄背负上无比沉重的责任，平白遭遇苦痛折磨香消玉殒，我实在不忍。顺贵妃，你莫为难她。”

“好，你既这麽说，我便记在心里。”顺贵妃毫不犹豫。“雪姐姐，和妜已经长大了，她比禾妧更聪慧更懂事，如果你愿意走出若雪殿……”

“过往之事不值得辗转反侧，天寒，顺贵妃早日回宫吧。”雪妃说完，头也不回地回到若雪殿中，关上了殿门。

只剩顺贵妃一人在风雪里静静立着。

双管下求生难自弃

待她离开，凝兮与谢征南才从假山后出来。

“大人，看来雪妃娘娘今日疲惫了，不宜再见本宫，咱们还是早些回去罢。”凝兮道。

“雪仍然很大，公主当真要冒雪回宫？”

凝兮穿得很暖和，但再暖和也抵不住风雪交加。雪妃已经闭门，若此时现身打扰，难免有偷听之嫌。思来想去，凝兮还是决定直接回不忘阁。

“大人，你神通广大，武艺高强，保护本宫这样的弱女子自然不在话下，辛苦大人了。”她浅笑着看向谢征南。

后者怔愣了一会儿，还是擡起了右臂供凝兮扶着，二人缓缓往不忘阁行去。

快到辰湖边时，凝兮滑了一下，谢征南赶忙拉住她往怀里轻轻一带。

“雪大，公主仔细些。”

凝兮有些慌张，方才谢征南揽过她的腰，不知有没有触碰到她略微有一点弧度的肚子。往后退了两步，凝兮擡头观他神色如常，想来并未起疑，这才松了口气。

“大人，多谢。”

谢征南点点头，扶着凝兮上了停在湖边的小舟，在浓郁夜色之中驶向不忘阁。

月色不显，湖上寒风阵阵，二人各自沉默。

凝兮觉得有些尴尬，随便找了个话题：“大人，你为何邀本宫去南殿祈福？”话一出口，她又不禁后悔，做什麽要把心照不宣的原因点破呢？北恒男子从上到下无一不喜好美女，谢征南想寻找乐子，拉她作陪，还有什麽可分析的。

哪知谢征南答道：“公主说除夕思乡，怎麽自己倒忘了？”

“大人难道是因为本宫的话才有此想法？”凝兮心中惊讶。远离故土之后，她对谁都是逢场作戏，真要说敬重和感激，恐怕只有程姑和雪妃娘娘两人。

而谢征南，他看起来聪明极了，十分擅长用三言两语搅乱人心。不管从哪方面来看，此人都不是值得真心相交的人，稍有不慎就会被他玩弄于股掌之间。可凝兮总会对谢征南産生一种莫名的信任，就好像他们早就熟识，甚至不止熟识……但不忘阁外初见时，他的反应绝不是见到旧识的反应，凝兮隐约记得他的眼神，探究之外更多是疏离。

谢征南并未对凝兮的反问作出答複，他只静静地靠在船头，仿佛默认。

“大人，你一直看着本宫，真的不会心动吗？”随便调笑两句，凝兮又开始后悔，她最近是怎麽了，为什麽说话总不过脑子？谢征南答是或不是，哪个答案于她有益？隐隐蹙着眉，凝兮十分苦恼。

谢征南见她表情变化多端，甚觉有趣：“佳节难得，公主也为夜色沉醉了。”

“哦？大人是嘲本宫异想天开，说了醉话？”

“醉后可以是胡言乱语，也可以是赤忱真言，公主如此洒脱，倒是令臣自愧不如。”

凝兮鼻头被寒风吹得泛红，她眨眨眼睛，看着谢征南，忽觉如梦似幻。眼前人慵懒悠閑，随着小舟的行进轻微摇晃，明明他才像一个醉了酒的翩翩佳公子。

雪小了很多，轻落在湖面，绽起点点縠纹。

就像她平静无波的心海，毫无征兆地轻轻泛着涟漪。

凝兮又问了一遍刚才的问题：“所以大人一直看着本宫，是已经心动了吗？”

好吧，这次问得更加直接。

或许独处的氛围太过缱绻，凝兮再一次不经思考说出了试探的话。是或不是的答案都于她无益，但天地之间，万事之外，她此刻顾不上安静思考，只想取悦自己的心。