萧云芷颤栗不止，而那些奴仆有些已经吓得木僵，一些上了年纪的忠心老仆却在侍卫的钳制中开口道：

“大小姐，国公有难，我们这些做奴婢的茍且偷生，已是背主之行。今日若能为大小姐和二小姐解难，还请小姐不吝惜老奴一条贱命。”

说话的人正是老国公的管家，他年纪大了，在国公府也是閑养多年，他的儿子儿媳如今也被索拿在地，年轻的账房管事也叩首不起，直言愿为大小姐效死。

萧云芷的奶母出身农户，早些年吃了好些苦头，也说不出什麽漂亮话，她只用一双日渐苍老的眼眸怜惜地看着萧云芷，像儿时一般哄道：

“小姐，我的儿，不要怕。嬷嬷愿意的，承了国公府多年的恩情，又养了小姐这样的凤凰儿，我这辈子没什麽可盼的了。闭上眼睛，不要怕。”

她虽然是萧云芷的奶母，但是年岁并不小了。当年，她举家逃荒，逃到京城根儿下，怀里的幼儿也凉了，她的丈夫将她插上草标贱卖，而她早就浑浑噩噩，连挨打都出不了声儿。

怀胎十月的萧国公夫人将她接回了国公府，等萧云芷落地时，她仍然瘦弱得挤不出奶水，可是她抱着怀里轻飘飘的孩子，胸口却在複苏的生机和母性中发起了胀。

她苦了大半生，也享了半生莫名其妙的富贵，她没有什麽可悔的。老爷夫人罹难，她也六神无主，可她唯一放心不下的，就是她的小姐，她亲手养大的凤凰儿。

她是大字不识一个的农妇，没什麽大本事，在小姐长大对她念书的时候，她也什麽都听不懂，比老妇笑得还僵硬，可是她不怕为了小姐去死。

“嬷嬷。”

萧云芷本能地呼唤道，手指根本握不住刀柄，可是祁弘晟却蛮横地将刀锋指向了听到这声熟悉的呼唤，已经闭目受死的奶母。

“芷儿，你要选她，替萧云烨去死吗？”

祁弘晟笑道，就这麽拖拽着萧云芷的身体，向闭目等死的奶母走过去。萧云芷被裹挟靠近些，才痉挛似地挣扎不休，喉咙里发出“咯咯”声响，白皙如同皎月的面容一片青白，双目通红，泪眼婆娑，任是无心之人看了，也要心生怜悯。

可是偏偏祁弘晟不但不怜，反而满心快慰，膨胀的欲念和惩戒的畅快让他双目赤红，恶念翻滚，一丝半点儿的踟蹰都被他抛诸脑后。

他要她痛，只有她痛彻心扉，才知他对她的好，才能学会不再忤逆，才能学会做他的人，永生永世再不升起离开的念头。

萧云芷发出一声幼兽似的惨叫，她左耳是祁弘晟恶魔般的低语，右耳充斥着许多人呼唤她的声响。她的妹妹在叫“阿姊”，昔日国公府的奴仆在叫她小姐，她的奶母叫她凤凰儿，他们的声音像一条条丝线，将她切割得四分五裂。

她年少无知，受人趋奉，受人供养。她本应庇护这些下人的，她更应该护住自己的亲人和妹妹。

她算什麽阿姊，又算什麽大小姐。该死的人是她。

是她将祸患引入国公府，是她让祁弘晟憎恨，是她害死了许多人。

见她迟迟不动，祁弘晟失了耐性。在他眼里，这些下人的命贱如草芥，他知道萧云芷会在乎，可是当真看到她为旁人痛苦，他又百般嫉恨，恨不得将这水性杨花的女人千刀万剐，将这些引她神思的低贱之人全都屠戮殆尽。

“若是芷儿不愿背负这杀孽，孤也是没法子逼你。你知道，孤素来对你心慈手软。”

他哀叹似的说，下一瞬出口的命令却犹如鬼泣：

“半刻后，若是孤的奴妾选不出两人屠戮，便将在场的一十七个奴仆，全都就地斩杀。太子府特意采买了这些国公府后人回来，你们却对小姐不忠，手脚也不干不净，何必留着？”

他漫不经心地说道，院落里一时十分寂静。萧云芷的呼吸声都静止，即便连颤抖都难以为继。

她握住了那个被递到她掌心的匕首，挣脱了祁弘晟的怀抱。

祁弘晟料想到她会救人。他是在逼她做出选择，让她痛彻心扉。她明明知道，真正想杀人的是太子，若是她不做出选择，这些低贱奴仆枉死的孽债就不会落在她的头上，她也不用背负人命。

可是她做不到。萧云芷做不到，而祁弘晟知道这一点。萧云芷惯常是这样不知所谓的做派，欺上而媚下，永远学不会谄媚求荣，更学不会奴颜婢膝。

她将太多人的命背在自己身上，明明已经不堪重负，却不肯放手。这让拿捏萧云芷成了世间最简单的事，也让祁弘晟恨得牙痒。

她在乎的人越多，祁弘晟就越恨她。明明，她只应在乎他，也只能在乎他的。