“晟哥...”她小声说道，双眸却没有看祁弘晟，像是知道自己在外蹉跎久了时辰，有些怕长辈责难的少女一般。姿态依赖，面色微红。

“轻云瞧着比去岁还强壮些，毛色更白，今日在日光下，闪烁出绸缎似的微光来，美极了。马蹄也钉得好，落在地上又干脆又轻，上好的马铁，不知哪家师傅做的...”

她喋喋不休，白皙的面颊被祁弘晟的胸口煨得发红，比春日的蔷薇花蕾更豔。

祁弘晟本应斥责萧云芷僭越之举，更应当责罚她毫无礼数，区区奴婢之身，半点儿没把君上放在眼里的狂妄。可他什麽也没说，只是等她喋喋不休的声音越来越低，那双晶亮豔丽的眼眸小心地擡眼觑了一下他的脸色，露出一点儿心虚又小心的神色。

他的心鼓噪不断，热得让他微微蹙起了眉。他本以为自己一心要的是萧云芷恭顺，可她这样的放肆，却不让他动怒半分。他沉沉地看了一眼她头顶渺小的发旋，沉声说道：

“用膳。”

萧云芷不是第一次与祁弘晟同席，却是第一次以奴婢的身份与祁弘晟一同进膳。按理说她是应该侍膳的，在揽月楼作官妓时，她学过这样的事，知道怎麽能令一个男人用膳才不至于酒醉，过分粗暴，又知道怎麽让一个男人吃喝熨帖，才能多得些赏钱。

她垂下鸦羽似的眼睫，被马缰磨得有些红肿的手指揽住祁弘晟的手背，再次轻声说道：“晟哥...我不会侍膳。”

这是彻头彻尾的假话，被她说出了几分讨饶几分赌气，祁弘晟拿起筷子的动作一顿，蹙眉不耐道：“坐下用膳。这般狐媚作态做给谁看？凡事躲懒，如今什麽身份，离了伺候如何过活？”

他说着刻薄话儿，话中责难却不重，反而将萧云芷揽到身旁。萧云芷贴着他坐下，手中也拾起一双筷子，双目看向满桌合她胃口的菜肴，口中却轻声说：

“晟哥又如何会放我走？左右不过如此了。”

她话音未落，祁弘晟一把握住了她执筷的手腕，她心中陡然一惊，心道方才那话说得有些过了，恐怕让祁弘晟生了疑虑。

她正想着如何转圜，祁弘晟又缓缓放开了她的手腕，一盏血燕窝被推到她面前，祁弘晟冷声说道：“你若早些有此认识，倒也是好事。将这燕窝用了，再用荤菜。”

萧云芷心跳声渐渐缓下来。她想今日这一关算是过了。

*

又几日，到了先皇后的忌辰。

祁弘晟是孝子，每年都会为先皇后举办丧仪，这是唯一一件他明知圣上不喜，也仍旧去做的事。

可是去岁朝廷迁都，先皇后的陵墓也从北境迁出，在新京郊外一处水草丰美之处落成。今岁，太子府仍为先皇后冥诞大摆宴席，同时亲身前往祭拜，今岁秋日就要过门的太子妃随行。

萧云芷同样跟祁弘晟去祭奠太子妃。太子祭奠亡母不喜太多人随行，跟随他前去的只有两个贴身侍卫和亲信魏栋。太子妃更是轻车简从，只带了一个赶车的老仆。

萧云芷是搭太子妃车架而来的。她在车中拘谨坐着，双目却频频看向车外踢踏着马蹄子的轻云，顾菁之将这一切都看在眼里，眉目蹙起，却没有多说什麽。

他总是不自觉地看向萧云芷，脑中因她的存在而频繁生出一些怪异的念想。

这些日子表哥阴翳稍褪，每日回府更早，大把时辰消磨在书房中。

大抵是被萧云芷拿捏住，或是两人关系好转，他并不清楚其中关窍。送给萧云芷的鸽子偶尔会飞回他的院落，那对白鸽被养得越来越胖，起飞时歪歪斜斜，像两颗不断弹动的毛球。他会捉来把玩一会儿，隐约从鸽子干净的白毛中闻出一丝萧云芷的味道。

那是石菖蒲的清单香气。

她或许终于明白，讨好殿下才是她唯一的活路，或许不会再生出那些顽抗的念想了。人总是会学乖的，这样对她也好，对太子表哥也是好事。

顾菁之垂下眼眸念着，心里却不知为何总不能平。

再澄澈的火光总有熄灭那日，再纯净的魂魄，也总会染上污浊。萧云芷还是妥协了，顺承规则，眼中的光都不再浓烈。

他没看到的地方，萧云芷掀开一点车帘，双眸看着葱郁的深林，从林间捕捉到一闪而过的白影。

那是她的鸽子，因为有些肥胖，落在枝头发出好一阵窸窸窣窣的响动。鸽子脚下拴着一只细布袋，隐约有什麽细碎粉末簌簌落下来。

车马停下，太子下马步行至陵前，令侍卫和侍从都隔出几丈远，免得污了先皇后清净。

萧云芷知道他素来有这样的习惯，为先皇后扫墓诸事一向不假手于人，而顾菁之今日在大氅下穿了男装，如今也下车靠前，血脉相连的表兄弟率先向先皇后陵墓下拜。