“那只鸽子被天上马匪带来的鹞鹰击落，我父亲看在眼里。可两日后，援军赶到，勦灭马匪，带顾家军离开荒漠。那时我父亲才知道，一只断了腿的鸽子将带血的信送到了祖父帐下，那只被鹞鹰击落的鸽子逃出去了，飞回了它的巢。”

“鸽子虽小，食素且不争，没有搏斗天地的本事，但是他们永远会回巢，这是它们刻在血脉之中的宿命。”

萧云芷捧着胖乎乎的鸽子，她的另一只白鸽跌跌撞撞地落在了她的腿上，歪着脑袋，用宝石般的小眼睛觑着她。

它们的毛暖烘烘的，萧云芷的手指逐渐回了温。

“你与我讲这些，是为什麽呢？”

过了半晌，她轻轻开口，声音比往日有些低哑：“前日，多谢你替我挡下那一鞭。我如今已是山穷水尽，恐怕无以为报，若是...”

她本想说若是来日有机会，定然涌泉相报，可又突然停顿下来，血色全无的唇角挑起，露出一个自嘲的笑容：

“也罢，你运筹帷幄、前途似锦，我又有什麽是你看得上的。”

她声音中轻微的嘲弄不知如何让顾菁之沉静多年的心微微刺痛，他蹙眉，侧脸在屏风的缝隙中隐现，映入萧云芷的眼帘，仿佛天山上一抹冰冷的雪线。

“殿下很宠你，待殿下功成，你想要的一切都唾手可得，你实在不必妄自菲薄。”

他的话如此荒谬，却已经不能引起萧云芷的嘲弄了。顾菁之和她不是一路人，他这样人满眼只有功名利禄，只有权势成就，他看不到屈辱、苦痛和失落的尊严。

“当真有那日，你再来要一份报偿吧。”

萧云芷的话让顾菁之微微歪头，他张了张薄唇，似乎意识到萧云芷话中嘲讽，又说道：

“我不是希求报偿，我那日拦下那鞭，是不想见你受伤。”

不加掩饰的真话突然脱口而出，让他自己都觉得突兀。

第 18 章

屏风后，萧云芷没有出声。

她膝上的两只鸽子傻愣愣的看着她，发出咕叽咕叽的声响。她轻轻把鸽子放回自己肩头，擡步走到了屏风后一座博山炉后。

博山炉巨大，恰好挡住了来自院落中的视线，不用担心院落里的哑嬷嬷和书房门口的侍卫窥探。萧云芷看着顾菁之，正对上顾菁之平静黑沉的目光。

“你想帮我麽？”

她轻轻说道，声音恰好传入顾菁之的耳中，传不入第三人的耳。顾菁之轻轻皱了皱眉，意识到自己对这样的话兴不起反驳的念头。

“我不会违背殿下的意思。”

他最终轻声道，他头一回仔细看萧云芷的那双潋滟的眼眸，仿佛被其中的薄红和水光摄去了魂魄。

“我明白。”

萧云芷轻轻说道，眼眸中又流露出一线光来，像是初夏荷尖儿上的一抹露珠，沁人心脾。

顾菁之挪不开眼。

“我只想知道，我哥哥是否还在那里。”

萧云芷并不知道顾菁之突如其来的帮助是为了什麽，她也不想弄明白。就如她所说，在萧家交出半块儿兵符和信件之后，她身上根本没有什麽是值得顾菁之觊觎的。

无论顾菁之突如其来的善意是为了什麽，她都不会放过这稀薄的机会，她要救她的哥哥，她走投无路了。

她的话让顾菁之轻轻蹙眉。他明白她没有死心，更没有听劝。她仍然不愿相信依附殿下能获得的一切，仍然想要抵抗，就像她一直以来做的那样。

这应该让顾菁之觉得厌恶，像看待一个跳梁小丑般烦躁，可是他心里却平静极了，甚至油然而生一种果真如此之感。

“据我所知，仍在。”他回答道：“萧云恒是萧侧妃执意冒着风险从边关押送至此的，刑讯亦是萧侧妃的主意。侧妃心狠手辣，但令兄英雄气节。殿下本不欲对此事再多上心，毕竟藏匿罪人若是被圣上发现，便是太子也逃不了干系。前日...纯粹是无心之失。”

屏风后，萧云芷苍白的手握住博山炉的一角，垂下脸掩饰沖破眼眶的泪水。无心之失，好一句无心之失。

她的亲生兄长，在京外暗无天日的牢笼里备受折磨，她还不满周岁的侄儿被用作把柄，她全不知情。

“...我倒应该多谢萧婉晴。”

她轻声呢喃，顾菁之没有听清。他顿了顿，拿起折子和书简起身，向密道走去：“一朝不慎，满盘皆输。弃车保帅才是要紧事，你兄长是英雄，可他身份太过醒目，恐怕难以保全。”

他轻声提点：“你们兄妹二人互为牵制，或许为你，殿下能留他一时。”

萧云芷的心因为这句话再次剧烈地刺痛起来。她擡手将双眼中的泪水抹干净，不再放纵自己哭泣，因为肿胀的眼都会落得祁弘晟的逼问。