她再次叩首，等得屋内一句气若游丝的：“去吧，我儿”，才从地上爬起来，在顾菁之的搀扶下上了马车。

顾菁之一言不发地催侍从驾车，车马快速即行，离开了关押罪妇的浣衣坊，向京城驶去。

萧云芷静坐半晌，已经止住了泪水。顾菁之突然开口问道：“母亲都是如此吗？”

在萧云芷没有回答时，他又说：“但求好事，不问前程？萧家谋逆，千古奇冤，为何她会指望你不在乎？”

“...因为...”萧云芷清了清嗓子，声音中仍有颤音，但她的目光却仿佛被悲痛洗过，无限坦然中甚至露出了一丝佛性。

她看着顾菁之，开口说道：“因为死去的人已经死了，活着的人却仍然活着。家族的名声是亡者的勋章，却不该是生者的登天梯和枷锁。父亲在世时，他也常教导我和兄长，莫要以家族和祖辈的功勋为自己镶金镀银，若我们犯法，当与庶民同罪，若我们奢求荣光，当以身立世，无愧于心。”

她的话如同渺小但扰人的锤子，反複击打着顾菁之的心，令他疼痛而战栗。他张了张口，想要追问，顾氏蒙冤时，他的父母又是怎麽想的呢？他的父亲征战沙场多年，他的母亲是西域来的舞女，上不得台面的顾氏续弦，以色示人的狐媚女人。

在他的记忆中，他的母亲总是不得体的，会拥抱他，亲他的脸。母亲居住院子，夏日总是开满蔷薇，粉莹莹的一片，风一吹，花瓣儿将地面都染成了粉色。

他的父亲总是严厉，他根本没有见过父亲几面。家中兄长很多，所有人都厌恶他和妹妹过分白皙的皮囊，却也没人做不体面的事，欺辱于他。

他对顾家谈不上喜欢，可当顾家人血流成河时，他却又觉得顾家好，因为那里曾住着他的母亲和妹妹。

如今，再想起这些往事，他却发现除了母亲院子里的粉蔷薇，他已经将顾家的事忘得一干二净了。他也将自己忘得一干二净，因为他从没想过，抛开顾家遗孤的身份，他顾菁之，究竟是谁。

他以什麽身份立身处世，又以什麽身份无愧于心。

他一时之间有些慌乱，冰冷的壳碎裂一角，仓皇之中去捉了萧云芷的手指，握在掌心里。

萧云芷一愣，却没有抽开手。她不是什麽大家闺秀，更不是什麽不通人事的少女了。她任由手指被顾菁之握在手中，靠在了顾菁之的肩头，闭上了双眼。

“母亲总是盼着儿女顺遂的。无论你做出怎样的事，这世上最有可能毫不计较的，便是母亲了。顾菁之，我们虽是二人殊途，但我们的母亲会保佑我们的。”

顾菁之心中一阵瑟缩，在萧云芷的触碰中僵直着身子，直到马车将二人送入了官道，在落钥前，萧云芷和璧月方才赶回宫中。

*

秋风转寒，初冬的第一场落雪时，朝中传来了好消息，齐王领军夺回了三个郡，借峡谷险要，围杀四万鞑靼骑兵。

西南也传来捷报，太子祁弘晟蕩平几个山寨，西南百姓无不感念其功德，上表奏请收兵回京。

本是两个好消息，但老皇帝却并不开怀。朝堂之上，老皇帝突然呕血不止，太医院忙活了几个日夜，才吊住了老皇帝的命。

可是老皇帝竟然无法挪动，甚至无法开口！

无法言语又无法挪动的老皇帝目眦尽裂，干枯的手指如同鹰爪，可再也无法发号施令。内阁大臣齐聚具明殿，等待遗诏发出。

可荒唐的事，老皇帝并未认为自己会突发急病，中风瘫痪。他张着嘴，喉咙里挤出几个破碎的气音，可没人听得懂他想要什麽。

宸妃面色不好，带着几个高位嫔妃走到了老皇帝的病榻前，亲自为老皇帝侍奉了茶水。面目赤红的老皇帝呼吸震颤，唯一能活动的手指扯住了宸妃的衣摆，用颤抖不已的手指指向北方。

老皇帝指了许多次，宸妃问道：

“陛下是想招齐王回来吗？”

老皇帝的眼珠子上下滚动一次，又一次。站在床榻边的嫔妃都看在眼里，内阁大臣张渝也看得清楚。几位大臣立刻矫诏，召齐王回京。

此刻召齐王回京，为了是什麽自然不言自明，可是宸妃却并没有面露喜色，而是仍然服侍了老皇帝用过汤药。具明殿外，萧云芷匆匆赶来，正赶上宸妃面色凝重地走出宫殿。

宸妃上轿，对萧云芷说道：

“来不及了。”

萧云芷心中一颤，说道：“不，一定还有办法。查清圣上为何突然急病，我们或许...”

“太子未废。”

宸妃的声音平稳，却透露出一股死气沉沉的味道。