这些都无所谓，只要喝得慢一些，把米咽下去，把沙子吐出来就好，虽然总是分得不太细，被一起咽下去，引得好一阵咳嗽，但她到底不是个饿死鬼了。

人填饱了肚子，才有心思想别的，她也一样。把碗底舔得干干净净，她才有功夫竖起耳朵，听那些大人讲着晦涩难懂的话。

讲了许多许多，记不太清，但有一句，和吃有关，是故被她惦记了许久。

蔺家的小将军要选些人当兵，包吃包住还有月钱。

多好啊，比阿娘帮别人浆洗衣物好，比阿姐绣帕子挣钱好，连那些在码头忙活的叔叔伯伯们也没有包吃包住的好待遇，她几乎要沖上去了，她的力气大，就是比她高出好几寸的大孩子也没她能干，铁定能选上她的。

只是她抱着碗，满怀期待地排进队伍的末尾时，却被边上高大的兵卒冷着脸撵出来，她这才知道，只有男孩能参选。

她一步三回头地走着，队伍里不乏逃难路上的一些熟人，高的、矮的，混在一起都是黑黑瘦瘦的模样，风大些，便能刮走好几个呢，她难道不比他们强嘛？

可是大邺没有女兵，那位蔺小将军也没有要收女兵的意思。

她又想让阿兄和阿爹去试试，那麽多人排着队呢，肯定是个好去处。可他们不愿，他们说，当了兵，命就不在自己手里了。

她盯着手里比脸还干净的碗，只盼着快快过到下一日，便能再喝上这样一碗热腾腾的米粥，真奇怪，现在又不是兵，命好像也不在自己手里。

她在粥棚外排了半个月的队，喝了半个月不要钱的米粥，然后那些人就走了，也是，哪能整日整日白请人吃东西呢？

那位蔺小将军大概也走了，走时，还捎上了那些他选上的小兵，她一眼便认出来了，那些穿着崭新衣物的人中，有个前日还跟她一块儿排着队。她踮着脚在那望着，那是半月来唯一的一次，她捱到粥冷得不能再冷，才囫囵吞下肚子。

真好啊，从此就不用再饿肚子了。

可惜她不能在蔺小将军的手底下干活。

她把碗舔干净，走着与他们相反的方向，回到一块破布搭成的家。

她可以去码头扛沙袋，去帮人刷盘子，去浆洗衣物，去插秧收稻，干上五年，不，太快了，干上十年吧，她应该就能在村尾盖一所自己的房子了，她会买一个大大的瓮来装米，这样就不用再吃沙子煮粥了。

她想得很好，只是还没等她找到一份稳定的活计，就以五两银子的高价被贩给了人牙子。

斗笠似乎破了个洞，一滴微凉的雨正砸在鼻尖，楚火落低眉，用指尖抹去那点湿意，喃喃出声。

“他们之后会去寻人牙子吗？”

“大部分会，不卖给人牙子，也是要卖给大户人家当奴仆的，”蔺师仪声音微沉，“再艰难地活着，也比随意死了好。”

楚火落沉默地望过去，一个个辨清那些面容，有父亲，有母亲，有女儿，有儿子，可是不用做过多思考，便能轻易推测出最先被卖掉的是谁——是女儿。

她很想这一切只是她的偏见，大家都是同等的饑寒交迫，被卖掉的可能性也应该是同等的。

于是她转头问：“你觉得，他们里，谁会最先被卖掉？”

这样任意判定的结果，对谁都是失礼的，可非要选一个的话，蔺师仪看向那个在雨中瑟瑟发抖的小姑娘，她将一双眼睛睁得大大的，好像把每一次锅铲搅动粥水的动作望进眼里，唇舌便能尝到那些温软香甜的米粒，“她吧。”

楚火落跟着望过去，一颗心如坠冰窖，“为什麽非得是她呢？”

她不知道她究竟想问什麽，究竟想得出个什麽答案，可这麽多年过去了，还是想不通，为什麽非得是她呢？

她指向另一边尚在襁褓之中的婴儿，看上去要更弱更小得多，“为什麽不是他？”

身旁人默了下，到底是陪她继续这场无理的对话。

“他的父母在身侧，看起来，很重视他。”

“那为什麽不是他呢？”

这回被指的是个中年男人，但断了只手，躺在地上，奄奄一息，任意一个孩童便能轻易弄死他了，足够弱。

蔺师仪叹了口气，用不近人情的言辞解释着，“哪户人家也不会愿意买一个没两天可活的人回去，干不了多少活，还得倒贴钱下葬。”

“就非得是她麽？”

“因为，合适。”

蔺师仪转头望去，边上的人已摘了斗笠，细密的雨浇在身上，头和脸都是湿漉漉的，可他瞧见了她绯红的眼尾，听见了她压抑的抽泣，他明白得很，他身旁的姑娘在哭，因为另一个素昧平生的小姑娘。