男人往嘴里塞蒸饼的动作一顿，竟呜呜咽咽地哭起来。

“若是早碰到你这菩萨心肠的摊主该多好，老师、老师也不至于活活饿死……”

“是学生无用，无用啊、咳咳咳……”

一通剧烈的咳嗽，好似要将心肝脾肺肾一并咳出来，那人却是两手捂着嘴巴，生怕把嘴里的蒸饼掉出来一星半点，若放着不管，怕是能直接被呛死在这摊上。

摊主到底于心不忍，给他添了碗水，那人这才缓过来，只是顶着满脸的泪痕闷头嚼蒸饼。

“你方才说，我这蒸饼便宜？”

黄衣姑娘面色有些古怪，她的价格比镇上高了三倍，却得来句菩萨心肠，实在是受之有愧。

“姑娘不知道？”那人愣愣地停下来，盯着仅剩下的两个蒸饼，咬牙推了回去，“是在下的错，仗着此处消息不灵通，为一己之私占尽便宜。”

他站起身，郑重地行上一礼，“得姑娘今日之恩，岑学义来世必结草衔环！”

“如今不太平，粮价疯涨，姑娘还是留些粮食给自己傍身。”

“阿茹，把蒸饼都拿出来，一并给他。”叶月凝眉走过来，姜茹正愁着不知如何是好呢，这下得了令，连忙照做。

男人受宠若惊，连连摆手，“使不得、使不得，在下岂可？”

“无妨，”叶月沉着眸望向他，“你是个读书人，外面发生了什麽，你很清楚？”

虽是在问，却是肯定的语气。

“跟我们回去，把事说清楚，不用钱，可以让你这几日餐餐吃饱。”

*

容不得岑学义拒绝，身边自是有持刀的壮汉守着，他畏畏缩缩地望了眼高悬着的匾额，这才后知后觉，他哪是碰上什麽菩萨，分明是落入了贼窝。

叶月在楚火落边上耳语几句，楚火落这才凝眸看向厅上这个干瘦的男人，“说说，外面发生什麽了？”

“呸！我就是死，也不跟尔等匪寇为伍！”岑学义啐了一口唾沫，将佝偻的脊背挺直来，眸中满是轻蔑，“时运不济，叫我落入这般境地，也罢，好歹不是个饿死鬼。”

话罢，他竟猛地挣脱出来，直直地朝墙上撞去。

自然，没死成。

刷墙可不是那麽简单，得寻个连着三四日的晴，才好将涂料晒干，若叫他这般撞得血次呼啦的，顶着着连绵的雨天，墙少说得髒一个月，是以，早有人看準时机，将他摁在地上。

“说话何必这麽难听呢？”楚火落浅浅勾起唇角，显得自己的话更真实些，“我们只是群聚在一起的苦命人，不然也不会靠摆摊谋生，而是直接上刀子了。”

“先生方才还吃了我们寨子里的蒸饼呢，怎麽，现在就要置我们一群老弱妇孺于不顾吗？都说吃人嘴软，我们的要求也不过分，只是想知道些外头的消息而已。”

她扫过那人褴褛的衣衫，有些遗憾地开口：“要是当真世道艰难，我们尚且有些余粮，很是愿意施粥赈济的。”

岑学义眸光一顿，“当真？”

“自然是真，我们虽不曾读过孔孟，但也有颗善心。”

岑学义不知信了几分，但约莫是沖着施粥，他到底还是开口了。

“樊川、胥江皆已失陷，如今正是饿殍遍野、生灵涂炭。”

楚火落愣了下，正月时还只是溧阳，这才二月，怎的又添了两城，“叛军竟如此势大麽？”

“要是叛军那还算好的，打来打去也是自己人，溧阳虽反，但也未有屠城之举，可，”岑学义语调更沉，竟又从眶中流出两行清泪来，“打下这两城的是狄戎，那些蛮子在街市上纵马，到处□□烧，凡要待在城里，需得每日向他们上供，否则就要被撵出来，要是运气不好，便会被当场打死。”

“樊川、胥江，接下来不就是这嘉水了？我日夜兼程，就是想告知郡守此事，只是依着我的身份，怕是见不到郡守。”

“郡守位高，不若先面见县令，由他代为转达？”楚火落建议道，“这是大事，想来，他定不会拒绝。”

“你们，这便愿意放我走了？”

“不止如此，我们还会备足干粮，亲自护送你进县城。”

她也正愁没有个合适的由头与县令接触，贸贸然上门，只会惹来官兵一阵打杀，眼前这人一片赤诚，借着他的名头进县衙，也好看看那县令是否值当她赌上一把。

*

三人三马走出许久，岑学义仍然脑袋发懵，实在不可置信，这年头的山匪怎的还一个赛一个的菩萨心肠？

左边是做了男装打扮的楚火落，将脸涂得黄缟，委实是扔进人堆里便寻摸不出来了。右边则是个高个子，相貌堂堂，只是冷着一张脸，叫人不好接触的模样。夹在中间的岑学义往哪望去都不是，只能闷头赶路，好不尴尬。