祝卿不知为何，突然有些感动，她郑重的拿起勺子，小心翼翼地舀起一勺，闭上眼，细细品味着。她的眉梢微微挑起，将美食推向了张夫人：“母亲，您尝尝，真的很成功！这味道真是绝佳。”

张夫人闻言松了一口气，也轻轻尝了一小口，眼底的得意之色愈发浓烈。她神秘地从身后取出另一节竹筒，这个竹筒是横着放的，侧面开了一个长方形的孔，但是打开的那部分又扣了回去，显得越发神秘。

祝卿的兴致完全被吊了起来：“这是什麽！”

盖子轻轻揭开，里面竟是一朵盛开的糯米花。用不同食材染色的糯米，花瓣层层叠叠，红色的花瓣、嫩黄的花蕊，既精致又诱人。

祝卿呆滞在那里。

张夫人催促道：“快尝一尝吧！”

“我不忍心下筷子，这简直是艺术品。”

张夫人掩嘴笑道：“这不过是些寻常食材罢了。快尝尝看，能否猜出我用了哪些材料。”

祝卿小心翼翼地夹起一片花瓣，轻轻放入口中：“这是枣子的味道！”

张夫人得意地点头：“正是如此！”

随后祝卿又尝了一丝黄色的花蕊，惊喜地喊道：“这居然是橙子的味道！”

果香与枣子的甜美交织在一起，再配上竹子的清香和糯米的绵软，祝卿不禁闭上了眼，这简直是最美好的享受。

她推到母亲面前：“您也尝一尝吧。”

母女俩正沉浸在美食的喜悦中时，外面忽然传来丫鬟的通报声：“老爷您来了！”

母亲威武

祝卿动作迅速，三下两下把剩下的一点东西扒拉到自己的肚子里，轻声嘟囔：“不给父亲留。”她目光转向母亲，带着一丝困惑：“不知父亲此刻为何会突然造访？”

张夫人确是一点都不意外的样子，她轻轻抚平衣摆的褶皱，语调平和地说：“饭也吃完了，你先去歇息吧。”见祝卿似乎还有话要说，她轻轻摆了摆手，打断了她的话头：“你心中所惑，明日自会揭晓。”

祝父匆匆而入，风尘仆仆，脸上带着一丝难以察觉的祈求。但当他看到祝卿在此，又立即恢複了往日的冷峻。祝卿行了个礼，便悄然退出了房间。

母亲的样子太过于胸有成竹，让祝卿心中虽好奇，却并无太多担忧。今日她还受了惊，便早早的歇下了，却未曾知晓母亲的房间内，灯火彻夜通明。

次日，祝卿直至日上三竿才悠悠醒来。前几日的早起让她疲惫不堪，此刻终于得以无忧无虑地睡了个好觉。然而，当她醒来之际，却见珠儿那焦急的脸庞近在咫尺。

“这是怎麽了？”祝卿柔声安抚，微笑着打趣道：“就算天塌下来，也有母亲在前面撑着。”

珠儿支支吾吾地说：“是夫人……夫人主动提出要帮大人纳妾，顾小娘听闻消息后，已经闹到书房去了！”

祝卿猛地坐起，心中恍然：“原来昨夜父亲过来，是为了此事？”

她细细思量，以父亲对顾小娘腹中胎儿的重视程度，能让他做出如此决定的，必定是有着同等分量的筹码——那便是另一个孩子的存在。

所以，父亲的外室，也怀有身孕了？

可母亲……又为什麽一副早知道的样子？

祝卿不知道她猜的和答案已经很近了。

当她走出房门时，母亲的贴身丫鬟彩玉正候在门口。她轻描淡写地说：“夫人说，您用过饭后便自行去忙碌吧，前院的事与您无关，是他们大人之间的事，您无需插手。”

说罢，彩玉还略带责备地瞥了珠儿一眼。祝卿上前一步，挡住了她的视线，拱手道：“我明白了，多谢姑姑提醒。”

然而，即便她不主动找事，不代表事情不来找她。餐后，一个熟悉的人影来到了院前。

祝卿想要装作没有看到赶紧回屋去，却被祝离叫住了，让她不得不停下脚步。

“姐姐，一大早的，什麽事如此匆忙？”祝离的声音轻柔但带着几分凉意。

几日未见，祝离的身影似乎更加瘦弱，她的嘴唇如纸般苍白，如同大病初愈之人，脸上丝毫没有的红润与生机。

祝卿假笑道：“妹妹今个怎麽有空过来了。”

祝离轻咳了两声，低垂着眼帘，声音中透着一丝哀怨：“姐姐不请我进去坐坐吗？”

祝卿心中虽不愿与她过多纠缠，但出于礼数，她还是侧身让开了门。她上下打量了祝离一番：“怎麽？顾小娘被赏赐的那些珍贵补品，莫非未曾分你一些？怎的妹妹看上去比前几日还要憔悴？”

祝卿此言一出，她这话一出，祝离眼底的恨意骤然迸发。