张夫人娴熟地安抚道：“怎麽还是这麽毛毛躁躁的。不过，我此次前来，确是有事相求。”

“您请说！”董松肃然应道。

“卿儿想要学习赫拉语，”张夫人缓缓开口，“我想你行走江湖，镖队中或许有人精通此语。”言罢，她别过头去，似有些难以啓齿，“我一直身居后院，昔日的人脉早已疏远……”

董松见不得她这般自怨自艾，断然打断道：“这有何难，尽管放心。不过，不知人要送去哪里？”

祝卿想到日期临近的进宫事宜，觉得学习语言这件事很是紧迫，但她又不想让此事被第二人知晓。

董松目光如炬，似是看穿了她的心思，他轻声召唤来下人，低语几句。

须臾间，一个身影飞快地奔入屋内，声音清脆：“老大，有何吩咐？”

祝卿初时以为是个瘦小的男子，然而当她开口，祝卿才惊讶地发现这竟是个女子。

董松微笑解释道：“这是卫冬，我曾行至边境，在言语不通的困境中遇到了她。她双亲不幸离世，我见她孤苦无依，便将她带回。别看她身量娇小，却是我们队伍中赫拉语说得最流利的人。”

祝卿凝视着面前这位年纪相仿的小姑娘，她的脸庞上刻着风霜的痕迹，显然经历过不少艰辛。卫冬显然对董松这个救命恩人言听计从，虽不情愿与祝卿这样的千金小姐打交道，但还是乖乖地站在了两人面前。

张夫人眼中流露出深深的感激：“真是帮了大忙了。”

她原本担心若是个男子，他们这样的形象，实在是难以僞装成教书先生混进府中，而在祝府外寻觅地方，又恐有损卿儿的名声。祝卿对此倒无所畏惧，但见到来的是个女孩，心中也不禁松了一口气。

“母亲，就将她安排在雅香斋吧。”祝卿提议道，“这样我可以借着每日出府查看生意的借口去学习。若有紧急情况，她还可以装扮成雅香斋的厨子潜入祝府。”

听闻无需进入祝府，卫冬也显露出如释重负的神情。

张夫人点头应允：“如此甚好。”她转头对董松鞠了一躬，“这次真是多谢你了。我会尽快将小姑娘送回。”

董松赶紧摆手：“无需客气，你能在遇事时想到我，我已然心满意足。”

张夫人没有再多言，领着祝卿和卫冬走出了屋子。已近黄昏，她将卫冬送至点心铺，叮嘱掌柜为她安排个歇息之处，好好款待，随后便带着祝卿返回了祝府。

看着祝卿那急切又好奇的模样，张夫人淡淡地解释道：“董松曾是我未出阁时的护卫，待我嫁到京城后，他便离开了张家，来到此地开设了镖局。当时我已进入后院，因此将我所有的人脉都借给了他。”

祝卿敏锐地察觉到母亲的话语中似乎隐藏着更多故事，但这是她们上一辈的纠葛，她也不便深究。

每日踏出府门，总需向祝父请示一番。祝父心知在处理那桩事情时，最对不住的便是这个大女儿。祝卿是他的第一个孩子，回想起当初如获至宝的那份心情，他终究还是心软应允了。

祝卿对生活有了新的盼头，府里那些碍眼的人和事，此刻都显得微不足道。不过是秋后的蚂蚱，就让他们再蹦跶几日吧。

*

卫冬曾经历过食不果腹的日子。

如今赵掌柜将她安顿在雅香斋的二楼，这是她第一次在甜美的香气中沉沉睡去，而不是身边那些臭气熏天的男人。这样的环境让她的梦境都多了几分欢愉，更别提清晨醒来，就能品尝到刚刚出炉、热气腾腾的点心。

她的心态也悄然发生了变化，从原先的完成任务，转变为真心实意地想要教好祝卿。

于是，当祝卿再次踏入点心铺时，映入眼帘的是一双充满斗志的明亮眼睛，卫冬的小脸因激动而涨得通红。

祝卿不由自主地退后几步，看了看门牌，心想自己是否走错了地方。

而卫冬也恢複了她原本的活泼性格，热情地将祝卿拉进屋内：“小姐快来，我已经等你很久了。这赫拉语其实很简单，我当初就是听大人们说多了，慢慢就摸索会了……”

她滔滔不绝地说着，祝卿听得有些头晕目眩，甚至找不到插话的机会。

最后，祝卿不得不强行将自己的胳膊从卫冬热情的臂弯中抽出，赶紧转向一旁，对呆立着的珠儿说道：“上次来，我看你对做点心很感兴趣。我已经和赵掌柜打过招呼了，让你去后厨观摩一下。”她有些歉意地补充道：“因为你之前没有接触过这些，所以师傅说，你只能观看不能动手。”

珠儿本以为会閑着无事，却未曾想祝卿竟还记挂着她，这份意外的关怀让她心生感动：“能让我旁观已经很好了。”