不等张老太接着耍赖哭惨，他就两步跨到旁边，一把揪住张几堆，说：“老虔婆，你想好了再说，不然我就打断你这好儿子的腿！”

张老太这下慌了：“我说，我说，你快把堆子放开！”

她先是回过头，瞪了眼缩在后面跟窝囊废似的张老汉，然后才颓然地说了事情经过。

张家本来过得还不错。

因为张老太过日子向来抠搜，所以家里也有好些存粮，又只有张几堆这个独子，人口简单，在吃喝上还算宽裕。

不仅如此，之前家里还有些关系，托人给张几堆在县城的酒楼里，寻了个跑堂的差事，老两口就带着西娘在家种田，这些年也攒下不少钱。

只是，后来世道越来越差，跑堂这差事就干不下去了。

又要交税，还要征兵征劳役，交税倒罢了，让张几堆去服役万万不行，于是为了躲役，家里的银钱也全都填进去了，地里又歉收，这下只出不进，存粮也日益减少。

眼看着日子一天不如一天，张家人嘴上都快急出燎泡了，张几堆忽然想一件事。

他以前当跑堂时，结交过一些人脉，听说县城有家富户的老爷，成亲好几年也没有一儿半女，家里门当户对的妻子又管得严，不让娶妾，家里关系闹得十分不和睦。

巧的是，这家富户也姓张，这下张几堆眼珠子一转，很快就进了县城，托面熟的小厮找到了张老爷面前，提了一个主意，愿意把自家媳妇典给对方，等生下了孩子再把她领回去。

这典妻的陋俗很早就有，就是穷人家把妻子租借给富人生子，纯粹是当生育工具去了。

张老爷的夫人虽不同意纳妾，却觉得典妻可行。

这样的妇人本就有夫家，生完孩子再把人送回去，接着过日子，也不会赖在家里不走。

张老爷自然也同意，不过张几堆并非第一个找到他面前典妻的人，他要求见了人再说。

于是张几堆就找机会把李西娘带进县城，让张家人悄摸看了一眼。

西娘自小就长得白，相貌端正，虽不能称绝色，却也是个清丽佳人，在一众穷人妻中脱颖而出。

张老爷觉得她姿容不错，张夫人也认为可以，并没到令人警惕的地步。

这事就定下来了。

也不用过问西娘的意思，张几堆就连哄带骗地把人送进了张家，签了三年的协议。

这三年里，西娘就是张家的人，作为交换，每月张家会给张几堆许多粮食。

西娘被送进张家后，势单力薄，她为人谨慎，并未大肆哭闹反抗，但也没找到逃跑的机会。

后来她见离开无望，便又提了个要求，要把女儿接到眼皮子底下看着，免得也被张几堆偷着卖了。

至于冬哥儿，他毕竟是张家的亲孙子，应该还算安全。

西娘提的要求并不难，多个黄毛丫头也吃不了几口饭，张家就把秋娘接来了，让她当个打杂工的丫头。

至于张几堆几人，说来也是荒谬又下贱。

明明是他们拿西娘换了粮食，心里却都开始膈应她了，连带她生的孩子都变得不上心起来，总疑神疑鬼不是自家的种。

张几堆甚至起了心思，想等日后世道好过了，就把西娘彻底送走，换点好处，另娶个年轻漂亮的大姑娘回来。

这样的想法一冒出来就按不下去，养冬哥儿时就毫不仔细，经常是有一顿没一顿地饿着，能活就行。

三个大的倒是吃得红光满面。

也幸亏李发宗他们来了，照这样下去，哪天冬哥儿被饿死在屋里都不一定。

此时，距西娘母女二人离开已经小半个月。

不过据张几堆说，张家人似乎觉得西娘太瘦，要先养两个月，身子好生养了，再说要娃的事。

可惜，李发宗他们压根听不进后面的话了，直接就抡了张几堆两个大嘴巴子，将他扇倒在地上。

再狠踹好几脚，仍不解气，又猛唾了几口在他的衰脸上。

张家俩老的立刻扑到儿子跟前护着，求爷爷告奶奶地喊叫，希望他们能放人一马。

“这会儿是知道哭了，吃西娘换的粮时可没少笑吧！”李发宗恨不得将这俩老货一块儿暴打。

枣儿连忙将他拉到一边：“李叔你先消消气，眼下最重要的，还是把人找到，想办法接回来再说！”

“你说得对！”李发宗也冷静下来，转眼又叹了一口气。

说要接人出来，哪有那么容易。强行上门要人肯定行不通，琢磨点法子暗中行事吧，他脑中又是一团乱麻，怎么也想不到可行的办法！

犹豫片刻，李发宗低声说：“这样吧，你们先把冬哥儿带回山里，我自己去县里看看状况。”