安国公拍了下身旁炕桌。

“还有没有？”他问，“张家怎么说？”

不是有两个丫头对明远有意吗？

温夫人看他一眼，没答这话。

张家连年酒都不来吃了，还能怎么说？

安国公讨了一个没趣，也不好在母亲病床前吵，只得闭嘴。

三更，徐老夫人醒来。

婆子们给老太太喂药喂水，安国公忙到母亲床边跪下请罪：“儿子一时气恼，说话过分了些，母亲别怪罪！”

看他片时，徐老夫人缓缓阖上眼睛。

她眼角沁出一滴泪，用干涸的嗓音说：“去吧，忙你的去吧。”

她这里，不用儿子伺候了。

用不上了。

-

徐老夫人自然没有去参亲儿子不孝。

数日后，各家年酒大约请遍，齐国侯单请安国公到府吃酒。

两人会面，各怀心思。

齐国侯先问老夫人的身体。

安国公也担忧相答：“家母年过花甲，忽遭重病，真是叫我放心不下。”

齐国侯便叹道：“老夫人年事已高，又常为儿孙操劳，着实不易。世兄侍奉母疾辛苦，今日我陪世兄痛快痛快！”

两人碰杯。

又说过几句闲话，酒吃了几杯，齐国侯便道：“世兄家里还有尊长能孝敬，遇见大事小情，都能求长辈教导，我是没这个福分了！”

安国公便忙问：“不知世弟有何烦难？”

“这话本不该对世兄说。”齐国侯咬牙笑道，“禁足了这一年……家里二妹妹就生生耽误了一年。她都十七了，我是遍寻不着好人家，能放心将她发嫁，又没个一直留她在家做老姑娘的理。”

两人对视。

“说来，世叔早丧，二姑娘竟是贤弟如父如母一般养大，殊为不易——”安国公试探说，“你嫂子常在家中说二姑娘极好，可惜差了辈分，不然，我该舍了脸求上贵府。若能求到二姑娘做儿媳，才算我家那小子有福！”

“哎！”齐国侯笑了笑。

他饮下一杯酒：“其实，辈分有什么要紧？只要孩子们好就好。世上所有亲家，难道都是同辈兄弟？大不了他们论他们的，咱们还论咱们的。况且明远这孩子，我从来知道他好，必不会委屈了二妹妹。”

“这请贤弟只管放心！”安国公忙举杯相敬，“若他敢混账不尊重，我就先容不得他！”

待齐国侯吃了这杯酒，他又忙说：“今日回去，我便请个好媒人来，不日就上门提亲！必不辱没了二姑娘！”

“那我就等世兄的消息！”齐国侯又吃一杯。

放下酒杯，安国公也一叹：“多亏贤弟不弃，明远才能得如此好亲。我家里四丫头也到了说亲的年岁，我还不知该把她许给什么样的人家。幸好她才十三，还能多看几年。”

齐国侯一掌覆住酒杯，仰在椅背上细想。

“六殿下也大了。”半晌，他缓缓开口，“陛下一心疼爱刘后之子，谁知将来会让他有什么结果。我有心想早替他寻好亲事，也好免去以后他受人摆布，连婚事都不得自由。”

“只是，六殿下终究比四姑娘小几岁，”他问安国公，“怕会委屈了四姑娘。”

“若她真能得入主‘宫中’之幸，得以侍奉六殿下身旁，安国公府满门生辉，还何谈什么委屈！”安国公也缓慢发问，“可贤弟……能越过陛下，替六殿下做主亲事？”

“只要世兄愿意帮我。”

齐国侯向前探身。

“数代世交，又为姻亲，贤弟之事，自然亦为我之要事！”

安国公握住了他伸来的手。

“柴生烨恰有些要命的把柄在我手里。”他低声对新的亲家笑，“若贤弟有用得上他之处，只管开口。”

-

两日后，正月十一日。景德十一年第一次大朝。

右相提立秦王为太子。

圣颜大悦。

满朝文武无人反对。

次日，礼部择出册立储君日期，由圣上过目亲选，定在三月十九日。

京中瞬时又如两年前立后一样忙碌。

柴生烨与柴敏身在禁军，亦要加强京内、宫中护卫，严防有人作乱。

柴敏在家的时间越来越少。

可他每次回家，面上神态眼中意色，也越发与从前不同。

先是慌怕，喝了一夜的酒。折腾到纪明德承受不住，又去找了其蓁。

不过几日，又转为兴奋。每到夜里，他眼神发亮，幽幽像野外独狼。

纪明德先以为他是有了外室。

但柴敏踪迹清晰，每日几乎只在禁军、家内和安国公府三处往来，根本没有去见外室的时间。

她又以为，柴敏是见安国公府权势不如以往，想休妻另娶。