“天子脚下，贵人遍地。”沈相清赔笑道，“小的行商几年，略走过几处地方，自然想来这天下最繁华的京城见见世面。”

城门卫走到车前，拍了拍上面油布，又按了按。

“行了，去吧！”他挥手。

沈相清忙收了路引，谢过城门卫，招呼伙计与三弟入城。

走过城门十几丈远，沈老三已忙从最后赶上来，低声问：“掌柜的，咱们往哪儿落脚？”

“咱们要在京里长住，必得赁间院子，再说别的。”沈相清指了指路，“先去牙行。”

第68章 最好的生日礼物

被点顺天府乡试主考官后，为避嫌疑，崔珏当断绝一切不必要的交际，直到八月末、乡试放榜。

纪明遥每日入宫排练，更没时间与人往来。

两人每天到家就不再出门，将庆贺之事与其余交际等事全托付给了兄嫂，一个专心排练封后大典，抽空还要与几位产婆总结产钳使用情况、商讨改进，另一个专心准备秋闱出题。

做哥嫂的看着他们忙碌，替他们打理人情往来，虽然额外累些，却也甘之如饴。

夜间无人时，崔瑜还与妻子说私话：“那日陛下面前，左相和于尚书推举左副都御史，共有三位人选，因我年纪轻、资历浅，本排在最后。陛下却亲口点了我任此职。当天弟妹又被皇后传入宫中，加封恭人。第二天，阿珏又被点了顺天乡试主考官。想来我三人这份机缘，都必与弟妹相关。弟妹与宝庆郡主交好，或许早在皇后娘娘面前有些功劳？”

“竟是如此吗？”孟安然吃惊。

但仔细想了想，她便恍然：“若真是这样，倒说得通。大爷回京三年，虽历有功劳，是早该动一动了，可一升便是左副都御史，我本还惊呢！我还以为，必是于世伯举荐之故？可于世伯又从未徇私过，都是凭公举荐。且即便尽力推举，总也要陛下点头才行。算上弟妹与阿珏两件喜事，家里三喜临门，必得有个缘故。这就是了。”

“可弟妹能在皇后娘娘面前有什么功劳？”她又实在想不出。

“这便不好多问了。”崔瑜只笑道，“总归咱们只需记得弟妹的情分。”

孟安然一叹。

捧着肚子侧过身，她自愧笑道：“现在想想当日那些‘嫡庶’的话，我自己也觉得可笑了。哪一朝哪一代，封皇后、立储君，是只看嫡庶和谁更可怜的？分明自小也读过几本史书，当时却竟拧住了。”

“那是夫人心软。虽不如弟妹看得清楚，也是夫人独有的长处。”崔瑜忙说，“况且，难道我那时就不糊涂？”

他感叹说：“我还不如夫人，顾念到六殿下可怜。我满心只有一句，‘立嫡才是正统’。”

摇曳烛火下，夫妻俩互相看了看。

孟安然先弯起眼睛。

崔瑜便也放松下来，一起笑了。

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七月十二日。

纪明遥入宫排练的第五天。

前四天，上午排练结束后，皇后都不留她用饭，也不会传她再有吩咐，便直接放她出宫。

但今日结束，却已有一位年轻女官在旁等候。

这女官请她先至偏殿整理仪容，又歇息了半刻，方带她回到正殿。

“免礼。”刘皇后仍先含笑赐座。

“不知娘娘留下明遥妹妹，是有什么吩咐？”坐定，宝庆先笑问，“娘娘，我可饿了呢！”

“是有几句话，”刘皇后也笑同她说，“不会耽误你们吃饭的。”

她便看向纪明遥：“明日你三妹妹与柴家大喜，我放你一日的假，你回去贺她新婚吧。”

宝庆一怔，忙要说话。

可看了看明遥妹妹，她又忍住、闭上了嘴。

刘皇后眼神稍动。

“娘娘，请恕臣无礼，不受娘娘今次恩典。”

纪明遥站起身。

她深深行礼，后背发凉，手心也在冒汗。

但她仰起头，坚持说出：“臣愿不去。”

她是上了皇后的船。皇后也回报、赐予了她荣光、身份、地位。

她已对皇后的志向有了些许猜测。

可她还想确认，皇后是否会包容甚至赞许她的真正为人？还是也会以为她乃不孝不悌、气量狭小、睚眦必报、不堪大用之人。

皇后不会不知她与姚姨娘之间的仇怨。

今日有此问，皇后想听到她怎样的回答、又想看到她如何做？

但不论皇后期望什么，她的真正回答只有一个。

不过，为了尽可能达成目的，她也愿意今后作出伪装。

只这一次，她想给自己一个冒进的、尝试的机会。

刘皇后凝视了纪明遥许久。

她抬手，挥退不必要的人，只留了几个心腹在侧。