乔晖到场时，丝竹绵绵，宴席已开。

他刚入座，贺炤就点了他的名，问到：“你来迟了，可是因为身子愈发重了，行动不便？”

乔晖起身回话：“禀陛下，微臣是为了准备送给您的新春贺礼才来迟的。”

年节下，贺炤似乎心情不错，勾着唇角，问：“哦？不知是什么贺礼？”

乔晖卖乖般笑起来：“陛下恕罪，可这份礼要等到宴会快结束时方可揭晓。”

“那朕就等着看了，你有心了。”

贺炤摆手，示意他坐下。

许久未能见到贺炤，今日与他多说了几句话，乔晖心中得意，坐下时都忍不住扬了扬下巴。

接着晴雪也起身，端着酒盏，向贺炤敬辞：“臣女恭祝陛下新春欣喜，祝我朝来年风调雨顺。”

说话时，她的手微微颤抖着。这句吉祥话看似再简单不过，她却练习了好几日，临了还忍不住紧张。

贺炤举起酒杯，与她遥遥一碰，昂首饮尽。

见陛下这般重视自己的敬酒，晴雪也暗自高兴起来。

宴会上有歌舞助兴，在座的宾客们偶尔敬酒闲聊，算得上宾主尽欢。

酒过三巡，一名小太监上来为太后斟酒。

太后侧目扫了小太监一眼，随后便整个人僵住，不可置信到目眦欲裂。

小太监低下头，掩去了那张过分清秀的脸，斟酒结束后，很快退了下去。

自打看见那小太监后，太后便神思不属，连歌舞都看不进去了，甚至感到殿内浊气浓重，胸膛郁结难解。

太后抬手，对秋菊说：“哀家要出去透透气。”

秋菊扶着太后走出大殿。

主仆两人来到殿外，太后立即低声对秋菊说：“你瞧见了吗，方才那个小太监，是、是那个人！”

秋菊不解：“奴婢愚钝。”

太后咬牙：“是通慧那和尚！”

秋菊差点叫出声来。

通慧，原本是慈恩寺的和尚，也是太后从前养在暗中的一名面首。

“他怎么会在此？”秋菊跟着慌起来。

太后眼珠转动，正快速想着应对之法，忽而余光瞥见树丛中一个身影闪过。

那身影是通慧，不会有错。

太后当即抬脚追了过去。

秋菊落在后边，小声唤着“太后娘娘”，也跟了去。

很快，太后在假山后堵到了通慧。

“站住。”

太后多年身居高位，沉下声发号施令时，威严十足。

扮做小太监的通慧停下脚步，慢慢转过身来。

看清他的面容后，太后心道果真是他。

“你为何会入宫？”太后逼问，“你还敢入宫？”

通慧冷着脸，面无表情道：“小僧为何不能入宫？太后娘娘，您见到小僧，很意外吗？”

“只凭你不可能甩掉哀家的追兵入宫，定有人在帮你。”太后迅速理清了因果，“是谁要用你来对付哀家，是皇帝吗？”

通慧捏紧了拳：“太后对小僧如此无情，甚至还派人去威胁小僧的俗家父母。小僧已被您逼到绝路，逃无可逃，为何不能是小僧自己想要前来向您报仇呢？”

“你别乱来，这可是皇宫大内！”

见此人目露凶光，太后生出忌惮，往后退了两步，张嘴想要喊人。

可就在她喊出声前的瞬间，通慧扑了上来，一把捂住了她的嘴。

与此同时，天边炸开一道绚丽的焰火，响彻云霄。

……

鸾月殿内。

乔晖见太后离去，估摸着时候差不多了，站起来对贺炤说：

“陛下，微臣从民间找来了烟火大师，想为陛下献上一场盛大的烟火表演。请陛下与王爷王妃们同去殿外观看吧。”

贺炤露出意外的神情：“想不到你这般别出心裁。好，诸位，就随朕出去观赏烟火吧。”

王公贵族们自当相陪，与贺炤一同前往鸾月殿外。

烟火大师已经候在了院内，只待乔晖一声令下，便点燃了引线。

烟火点燃、升空，在霭蓝的天空中肆意绽放，火树银花，美丽至极。

贵夫人们相当喜欢这场烟火表演，忍不住凑在一起窃窃私语，还有人在烟火之下许下来年的愿望。

又一束烟火腾空，转瞬炸开，竟构成了一条长龙的图案。

乔晖适时邀功：“陛下，据说对着烟火许愿，十分灵验呢。”

贺炤看向他，那张与乔曦一模一样的脸在焰火映照下仿若勾勒了一道璀璨夺目的金边。

恍惚之间，贺炤透过那张脸，看见了另一个人。

不过瞬息，贺炤就反应过来，移开了视线。

他声音沉沉，说：“仅仅靠祈祷，是不会实现任何愿望的。”