一直在默默旁听的乔曦也惊慌起来。

原来贺炤真的看过自己的文章。

怎么办，那他定然知晓自己是在装傻了！

一时间，南书房内陷入了令人窒息的死寂。

“草民……草民……”

乔晖匍匐在地上，牙关发颤，好半天说不出一句完整的话来。

抄袭文章是错。

与宫中私相授受更是错。

两相权衡，孰轻孰重，乔晖还是能分清的。

他失去了做文章的才华，但人还没傻，略一思索后便果断做出了决断：

“草民一时糊涂，在御英苑时见到乔公子的文章，心生嫉妒，所以偷偷抄了下来，冒名顶替。”乔晖吸了口气，“但草民万万不敢与宫人们私相授受，陛下恕罪！”

这个理由，确能说得通。

贺炤不语，安静地打量乔晖良久。

那视线仿若凝结成了实质，压在乔晖的身上，沉重不堪。

贺炤回到了书桌后坐下，宣告了对乔晖的处置：

“你既无才，便不配留在御英苑听学，也不够格做衡王的伴读。自回家去好好思过，让乔大人用心管教吧。以后的科举，你也不必参加了。”

一道惊雷劈天而下。

不能参加科举，这无疑是截断了乔晖从今往后的所有前途。

乔晖面露绝望之色。

“怎么，你对朕的处置有何异议不成？”贺炤不耐地问。

乔晖连忙跪下领旨，他口中说着“谢陛下宽恕”，实际心中怨气横生。

退出去前，乔晖忍不住抬眼，看向了站在皇帝身旁的乔曦。

那一眼如同淬了毒的利刃，令人胆寒。

可乔曦的全副心神已经被贺炤方才的话占据，没能注意到这个眼神。

南书房内只剩下了乔曦与贺炤二人。

乔曦内心思绪翻涌。

怎么办？贺炤看见了那篇文章，定然知晓此前自己的种种作为都是装傻，这可是欺君之罪。

“陛下……”

思索之间，乔曦觉得最好还是先主动坦白，以求宽大处理。

于是乔曦心中暗暗咬牙，走到贺炤面前，打算跪下请罪。

谁知贺炤先一步抓住了乔曦的手，将他扶了起来。

“朕不怪你。”

贺炤眸色深深，注视着乔曦。

“朕知道你装傻不过是为了自保。从前你就有京城第一才子之名，能做出那样的文章，朕一点也不意外。”

乔曦晃神。

是了，他被迫顶了乔晖的身份，贺炤口中描述的，是过去的乔晖。

贺炤收紧虎口，抓住了乔曦的手腕：“你与朕之间，还是像以前一样，一切不变。你不需要口称臣子，你就是你，在朕面前，不需要拘束。”

“朕知晓你并未参与大皇子夺嫡之事。从前问斩不过是因为连坐，如今朕赦免你无罪。”

乔曦望着贺炤的表情，心中覆盖着一层又一层说不出的厚重情绪。

他没想到短短的时间内，贺炤对自己已有此等信任，不仅不怪罪自己装傻，甚至愿意不再追究从前那莫须有的罪名。

乔曦一直以来都是孤独的。

他一个人长大，与周围人的牵绊全都轻浅，如浮在水面的油雾。

同学、同事，只要换一个环境，就换了一批身边之人。

他第一次知道被人信任、被人宽容是如此欢欣但同样沉重的事情。

“我……”

乔曦有一种冲动，想将一切谎言都坦白，即便贺炤是一位帝王，即便他翻手就能要了自己的命。

也是因为他实在不愿继续背负他人之名苟活，他就是他，不是乔晖，不是旁的任何人。

坦白吧，就当是对贺炤的小小报答。

拿定主意后，乔曦的眼神变得坚定。

他回望着贺炤的视线，说：“陛下，其实我不是乔晖，我的名字叫乔曦。”

第23章

贺炤未曾预料会听见乔曦的这一番话。

自从上回听见乔曦状似无意提起乔夫人并非他的生母，以及他从未上过学堂的话之后，贺炤便留意找人查了查乔家的情况。

乔家当家人是乔盛，官居工部侍郎，算是京城中有头脸的官宦人家。

乔盛只有一个妻室，没有纳妾，两人膝下独有一子，名为乔晖。

乔晖久负盛名，与大皇子交情匪浅，两人常结伴交游，乔晖偶尔还会夜宿大皇子府中。

贺炤早就知道这点。

从前不甚在意，现在竟感到如鲠在喉。

他对大皇子的情谊还有几分？留在自己身边，是否心怀恨意？

贺炤忍不住想。

贺炤曾见过乔晖跟在大皇子身边，因而认得他的长相，分明就是眼前人。

乔曦出声，打断了贺炤的胡思乱想：“乔家夫妇不止有一个孩子，乔大人还有一个私生子，名为乔曦，就是……我。”