一阵恶寒。

跟着领路的宫女踏出宫殿，冷风吹的一个激灵。

“沈卿……”身后传来当今的声音。

珠帘落下，发出凌乱的碰撞声，遮掩了人声。

陶杌眉头紧皱，这人，到底……

*

将心中不快倾吐而出，又长叹一声，“朕也是为难。”天子一袭龙袍端坐其上，美须髯，只手不住轻点座椅扶手，瑞眼看向座下鹰犬，“都说说你们的想法。”

静默，一时间二人都没有说话。

沈言暗自思忖。

季山河，季家幼子，子承父业，驻守边疆，是为戍边大将，此因城关失守，突厥长驱而入，烧杀掳掠，甚至险些直驱中原，消息传回京城，朝中大震，有大臣认为，事有蹊跷，圣上亦是如此，便派锦衣卫指挥使亲自带人去查，数日，便查清了真相，将罪犯压至京城，其中便有季小将军。

罪名，自然是叛国，其罪当诛，牵连九族。

至于为难……

沈言悠然品茶，雨前龙井，好茶。

陶杌亦是低头沉思，余光却见对面的男人低头喝了一口茶水，不由咯噔。

果然，头顶催促的目光便落到了他这边，陶杌心里一跳，掩饰般拨了拨茶叶，明知此时应该忍耐不发，缓缓图之，可机会就在眼前，他不由心动，犹豫了一番，仍是出言试探。

“臣以为，季小将军恐是遭人陷害。”

话音刚落，融融暖室仿若一下子冷了下来，轻敲的手指停了下来，宋稷身体前倾，大马金刀，支着膝头，看向突然忠臣直言的宦官。“嗯，继续。”不辨喜怒。

陶杌心里一沉，又道，“朝中诸大臣，怕多也是这般想法。”

宋稷神色微缓。

不待上头催促，他兀自说了起来，“季家世代忠臣，男丁战死沙场，累世之功，如今只余孤儿寡母，若因季山河一人之过，牵连家眷，难免不慈。不若……”喉咙微动，拢在袖里的手不住收紧，青筋暴起。

“若是轻易放过，往后，莫不是谁都敢行谋逆之事？你让朕在皇宫如何安寝。”宋稷声音淡淡，难掩失望，早有大臣如此建议，“死罪可免，活罪难饶，便是开恩，女眷充妓……”男丁刺字流放。

前者，他尚可接受，可后者，犯下如此罪行，流放？怕不是放虎归山。可朝中异议声颇大，怀疑事有冤情，虽有季山河的副将口证，亦不能服众，一时争执不下。锦衣卫那边似有发现，臣子们又非要说早做定夺。

不能杀，又不想放。

甚至不想季山河过得太好。怕是连圣上自己都不曾知晓这般矛盾的想法，沈言心里一笑，心知那点陈年旧事，当权者感情用事起来，不管不顾的劲头，总会引起轩然大波。

茶盏落在杯沿，发出轻响，直把两人的目光吸引了过去。

沈言轻掀眼皮，“季山河，戍边大将，镇守边关多年，比任何人都知道突厥嗜血本性，抢夺财物，劫掠百姓，啖食婴童，奴役壮年，奸.淫.妻女，无论男女，皆为牲畜。”

锦衣玉食的皇帝如何听过这般不加修饰的说辞，心里一寒，又生出几分忌惮，边门如此轻易告破，幸是发现及时，万一让那突厥铁蹄直驱京城，他这中原之主，怕是首当其冲，身首异处。有这般虎狼敌绕，才是真真难以安眠。

在此关头，若凭着不甚明朗的证据，强行处置了那季山河，恐怕亦会让旁的武将心生芥蒂。

本就不甚浓重的杀意稍微消退了些许，但心里仍隐隐有些不太畅快。宋稷眉头微皱。

隐约察觉到圣上的情绪变化，陶杌侧目，看向那道病弱瘦削的身影，暗自心惊。

“此番十恶不赦，死了反倒还是解脱，又如何对的起受苦受难的百姓。”沈言插手拢袖，神色淡淡，“不若凌迟处死。臣有个下属精通此道，尤擅片肉，薄若蝉翼，不伤筋骨，定能做到千刀万剐而不死，届时……”

“够了！”宋稷脸色难看，胃里翻滚，出声呵斥。“朕又不是桀纣之流。”

“如此阴秽之事少在朕面前说道。”

沈言神色遗憾，起身行礼告罪，“臣之过，污了圣人耳。”

宋稷看了眼前人一眼，一时分不清对方到底是真心实意，还是虚情假意，顶着一张天资聪颖的脸，脑子里竟也只有这般血腥手段，他有些无力地挥了挥手，“罢了，你也是为朕出谋划策。”

又忍不住再问，“若是不伤其身，你有何法子？”

心中的秤砣已然偏向了沈言，西厂虽也是他扶植起来的，但这陶杌初掌大权，手段稚嫩，不若沈言敢想敢做，手段凌厉，哪怕有意放置这把越发锋利的刀，关键时候，又忍不住依仗。