许锦欢和许锦愉索性没有跟她们掺和，姐妹两个挨在一起，头靠着头，不知在说什么，目光时不时在时归身上飘过，不知是羞涩还是怎的，又很快掠过去，欲盖弥彰地往旁边望去，半天才见转回来。

时归只顾着听周兰湘叽叽喳喳，直到收拾餐盘时，才想起对另外三人歉意地笑笑。

下午的课程继续，临下学时，教习提了月底小考的事，下学后不等几人再说上两句，各家的家丁下人就迎上来了。

时序送时归来时躲得飞快，该接孩子回家了，倒没再接着躲避。

马车上，时序主动道了歉：“是我不好，是我对阿归少了些耐心，阿归大人有大量，莫要生我的气。”

“阿爹跟你保证，接下来定不会这样了，从今天起一直到蒙学小考结束，阿爹每天都陪你练字温书，这样可好？”

也不怪时序头疼。

他在读书一途上本就是有天赋的，许多东西都是一点便透，他虽能理解有人不擅念书，可他却不能理解——

怎有人写字就这么老！大！难！

一页纸上不过三五十字，时归练了一晚上，进展牢牢卡在零上，除了横竖撇捺稍微平整了些，比划一旦组合到一起，那就又乱套了，百八十字里也不定有个完整的。

时序试过把着她的手写，可一旦他的手离开，一切又恢复了原状。

周而复始，整整三个时辰。

……不提也罢。

一天过去，时归早没了对阿爹的怨气，反身扑到阿爹怀里，软声道：“我没有生阿爹的气呐，我知道不是阿爹的错。”

“那我再努力些，阿爹也再帮帮我，等结束了这次的小考，我们就能去庄子里玩了，吃好吃的果子，还能找四兄摸鱼爬树——”

既时归不气馁，时序断没有退缩的。

唯一叫人发愁的，有时努力了，也不一定会有回报。

小考那日，马车上的氛围凝重极了。

无论时归还是时序，面上都不怎么轻松，下车时时序本想鼓励两句，然把手落到时归肩上后，又蓦然没了言语。

最后他只干巴巴说了一句：“等下学我再来接你。”

“嗯。”时归点头。

蒙学的小考只有半天，下午是教习们随堂阅卷的时间。

夫子们在堂前批阅，学生们就坐在下面静等，虽没有规定他们保持肃静，可一想到马上就能见到自己的成绩了，任谁也高兴不起来，连说话声都罕有听闻。

周兰湘难得没了精气神，从饭堂回来就一直趴在桌上。

也亏得时归知道自己答题的成色，不想过早体会痛苦，饭堂的来去路上只字不提。

然再怎么不愿面对，试卷总有批阅完的时候，赶在下学前，夫子们结束了最后一份试卷的批阅，在旁整理的姬夫子也彻底黑了脸色，一脸不善地瞪着堂下学生们。

“时归！周兰湘！”

“你们两个上前来！”

时归浑身一个激灵，第一反应就是往周兰湘那边望去，不偏不倚，正与她惊讶的目光对上，仿佛在问——

你怎么也被夫子叫上前了？

时归还是第一次参加小考，对夫子们的习惯不了解，可对于在蒙学待了大半年的周兰湘来说，此情此景每次小考后都会发生，唯一的差异，大概就是以往只她一人被喊。

这当然不是什么对好学生的嘉奖。

正相反，乃是对差生的当堂批评。

两人磨磨蹭蹭地走上前来，刚在姬教习面前站定，就被塞了一怀的试卷，垂眸一看，一份上写着“差”，一份上写着“大差特差”，鲜红的朱批简直要刺瞎人眼。

“！”在瞧见时归试卷上的批红后，周兰湘睁大了眼睛，几乎不敢相信眼前所见。

“比我还差？”周兰湘失声道。

在她的试卷上，虽也布满了差字，但比起时归卷面上的“大差特差”，一下子就有了高下，仿佛她也不是差劲到不行了。

这个认知叫周兰湘一阵恍惚。

而时归羞愤地将试卷捂进怀里：“我——”

“你什么？”姬教习威严的声音响起，“时归，你是不是该给夫子们一个解释？看看你写的答案，这便是张夫子给你补习这么久的结果吗？”

正是因为知道时归这段时日有多刻苦，姬教习才越是失望。

他想不通，这孩子在课后补习时，表现得明明很是聪慧，怎一小考就不行了呢？

这次的题目里有好多都是对文章的检查，只要课后多诵读几遍，不说全部答对，总也能写个七七八八。

可时归呢？

姬教习越想越气，恨不得把时归的试卷抢过来，摊在她眼前问——