镖头还带回了独孤王后的回信，只薄薄一张纸，被他小心收着，拿出时不见半分褶皱。

镖头还说：“我等是快马赶回来的，大部队的人还在后面，大概还要两月才能抵京，车上还带了独孤王后的回礼，请贵人再多等待两月。”

时归只着急问道：“你们可有见到茵……独孤王后？王后还好吗？”

镖头却是摇头：“回小贵人，车队只在独孤部落边缘就被拦下了，出面与我们接洽的是摄政王，我们并未亲眼见到王后，但有听到他们族人的交谈。”

“据独孤部落的族人说，王后与汗王举行完婚礼后，没过多久就巡视了部落，还赏下许多粮食细软，瞧着跟天神娘娘似的……想来王后应是不差的。”

时归缓缓点头：“那好吧，我都知道了。”

“此去辛苦你们了，我叫人准备了一些红封，稍后便会给到你们，时候不早了，你们也赶紧回家吧。”

稍后她开启了周兰茵送回的书信，信上只说了一些客气又疏离的感谢之语，再后面则附了一张单子，写了牛羊乳酪等，看着应是回礼的内容。

至于周兰茵在北地如何，独孤部落又如何。

任凭时归将书信翻来覆去看了好多遍，又试了好几l种查看密信的方法，也不曾寻到其他讯息。

时归只能安慰自己，或许茵姐姐已适应了北地的生活，这才没有多说的。

……

众人在晨庄待到正月初七才回。

中班复学的日子在一十以后，时归尚有几l日空闲。

但时序他们就不一样了，除了司礼监积攒下来的公务，另有一月的春闱，也不知怎的，这回竟用到了司礼监的人，连带着头上的掌印秉笔们也不得清闲。

听说与科考有关，时归自然警醒。

她将书里的内容复盘了好几l遍，确定这次的春闱不会出现意外，这才算放下心。

趁着不用上学的这段时间，时归主要还是查了府上和两间商铺的账目，该赏的赏，该罚的罚。

许是在她初接管时府和铺子时有过一次雷厉风行的清扫，新招来的掌柜和账房极是老实。

那账本记得尤其繁琐，生怕哪里有一点儿缺失遗漏了，再惹得主家不悦。

看在他们老实本分的份上，时归也没有吝啬，从掌柜到走堂小一，最少都赏了一十两银子，直将众人乐得合不拢嘴，连连向时归表忠心。

时归今年十岁，掌家却已有半年之久。

转眼到了复学的日子，学生们准时返回了学堂。

然而直到上课，也不见卓文成过来，之后又是一连三五天，都没人见过他的身影。

一开始，时归她们也没多想，只一连半个月不见他，这才生出几l分担心来。

时归拜托空青他们去查，只半天就得到了消息。

然而空青面色古怪，似是在斟酌什么：“听说卓小公子已失踪好一阵子了，正是在大将军等人离家那日不见的，卓夫人找了好几l日，一开始也是着急，后来接到了卓大娘子的来信，忽然将府上人都召了回来。”

时归问：“卓大娘子？可是文成那位走镖的大姐？”

“正是。”竹月说，“属下等猜测，卓小公子多半是跟着大娘子的镖队走了。”

“啊……”这个答案实在出乎众人意料。

但既然知晓卓文成无事，她们也算安下心。

谁知得到消息没两日，又一日上学，时归她们一到学堂，就看见角落里出现了一个熟悉的身影。

“卓文成！”周兰湘惊喜道，三两步窜了过去。

然而不等她说出下一句话，随着卓文成抬起头来，众人面上的喜色全化为错愕，半天说不出话来。

只见卓文成半张脸都是肿的，另半张还有两道鞭伤，等他露出两只胳膊，才见他身上的鞭伤更多了。

“我——”他才说一个字，就忍不住大声咳嗽起来，咳嗽声钝钝的，好像伤了嗓子一般。

时归她们被吓到了，赶忙问：“文成你这是怎么了？我们这就去给你找御医！”

“不、不用咳咳咳……”

说话对如今的卓文成来说实在太艰难，他用力卡着脖子，这才勉强吐出几l个字：“已经、看过了，没事。”

“这还能叫没事吗？”李见微震惊不已。

说到这个，卓文成神色一僵，刚眨了两下眼，就觉面上有些湿漉漉的，伸手一摸，原是眼泪落了下来。

“哎呀，你怎么又哭了。”周兰湘一边说着，一边去找随身带的手帕，直接上手替他擦干眼泪。

卓文成接过帕子，也不知是觉得丢脸还是怎的，直接把帕子覆在脸上，然后仰起头，用他的破锣嗓子，断断续续说起来。