等他缓和得差不多了，扭头一看，果然就见小女儿满目担忧，见他看来，又是懊恼道：“我就是想让阿爹尝一尝……”

这回煮辣锅的辣椒是关外商人带来的，比寻常辣椒都要香，而兔肉也被处理得恰到好处，没有一点腥膻，丢进锅里煮上片刻，肉质又脆又嫩，实在美味。

若非二者赶到了一起，时归也不会非让阿爹尝尝。

她还特意把兔肉在清水里涮了涮，只留了薄薄一层红色，怕的就是阿爹受不住。

哪成想……

时归生自己的闷气——

以后再也不吃辣锅子了！

时序一眼就看出她内心所想，抬手拍抚道：“我知道阿归也是好心，再说家里难得吃次锅子，大家都尽兴才好。”

“好了，别多想了，你看你兄长他们也都眼巴巴的，也给他们每人送一点尝尝吧。”

时归的注意力瞬间被转移，确定了阿爹确实没关系了，又吧嗒吧嗒跑回自己的位子，依次给其余人夹了一筷子。

“大兄吃！”

时一：“……好。”

他们吃辣的能力根本不比时序好多少，只是不想接二连三地咳嗽，白叫小妹内疚，便只能一小口一小口地撕咬着，不过一指长的肉条，愣是吃了好半天。

几人刚放下筷子，就听时归期待问道：“兄长们吃着可还喜欢？要不要再来一点！”

时四忙不迭拒绝：“不用了不用了，我们挺、挺喜欢的哈……再来点就不必了。”

时归虽是遗憾，但也不是看不出他们的勉强，只好不再强求，转细细想着，有什么东西是微微酸微微辣，什么滋味都只是微微，又能让阿爹和兄长们容易接受的。

饭后，下人们将亭子里的锅碗收拾干净。

主子们则三三两两地靠坐着，并无就此散场的意思。

因时五时六刚从北疆回来，少不得多问问他们这几年的情况，两人跳过许多凶险，多是讲了些当地的风土人情。

北疆与北地同在大周北部，两地正好毗邻。

北地乃是北周建朝后收回的，北疆就一直都属大周疆域，也是抵御北狄的最重要防线。

这几年北疆不太平静，朝廷难免多有忧心。

除了接连派遣将军监军外，司礼监也暗中派了人，一为搜集当地情报，二来也方便乔装打探疆外之事。

因涉军情，北疆的情况不便在家里说。

但与之相邻的北地，两人也略有耳闻，恰逢赫连部落来朝，时归也在意着，不妨挑挑拣拣讲一讲。

时五认真回忆着：“北地这几年倒没什么异动，就是两年前有几个部落之间起了点小冲突，也很快就平息了。”

“在十八部之中，属万俟部落最是鼎盛，他们本就有着当地最大的领地、最多的兵马，后来又尚了皇室公主，得了大周的支持，在很长一段时间里，都属说一不二的霸主地位。”

“反是这回来朝的赫连部落，真论起来，还是最近三五年才兴盛起来的，如今也只屈居于万俟部落下。”

“这样说来，也难怪他们一心想着尚公主了。”

时归打起精神：“这话怎么说？”

无需时五解释，便是时四都听懂了这之后的算盘。

时四接过话来：“阿归你想，万俟部的公主只是当今圣上的庶妹，倘赫连部落求到了非嫡但长的大公主，圣上又会对谁更看重些？有大周的支持在，他们才好尽快弥补与万俟部落的差距，日后谁掌北地的话语权，那更是难以定论了。”

时归恍然大悟：“原来如此，那赫连王子岂不是就赖上了茵姐姐，说什么也要与她结亲了？”

“不行不行！”这个想法让她浑身一激灵，整张脸都拧巴了起来，“那赫连公主一看就是个骄横的，想来她的兄长也不是什么好的，若让茵姐姐嫁过去，那就是进了火坑了！”

“阿爹——”碰见这样棘手的事，她下意识求助最信任的人，手脚并用地爬到他腿上，仰头眼巴巴地瞅着。

时序反手拖住她的后背，沉吟道：“这事说到底，还要看陛下的意思，若陛下咬死了不同意，任凭赫连部落的人怎么说，也带不走大公主的。”

“我知道阿归的意思，但也只能是在陛下面前提一提，到底有没有用、有多少用，就看陛下的想法了。”

时归理解：“嗯嗯！”

“大公主若实在抗拒，不妨也去求求皇后娘娘，陛下对娘娘还算敬重，若有娘娘帮忙说和，事情转圜还多些。”

“那我明天就找湘湘说，让她跟茵姐姐说一声。”时归问，“那能不能也让湘湘帮帮忙？”

时序微微点头：“可以是可以，但也无需太过生硬，毕竟这不仅是两人之间的亲事，更有其他因素在。”