“你大哥他，当真不是有了心上人？”张峦换了个问法。

张眉寿摇头，神情笃定。

宋氏问：“那他……当真就是单单为了读书？”

张眉寿点头：“应当是。”

宋氏不由惊呆了去。

不想成亲，只是为了能够清净些读书考功名——

她觉得她家中好像出了一个百年不遇的绝顶书呆子可怎么办？

“池儿这孩子平日里怎么说怎么好，可一旦认定了的事情，却又是十分固执的。从乡试之时，我便看出来了。”张峦叹了口气，道：“罢了，就且随他去吧。”

宋氏默然了片刻，也只得点头。

毕竟连点头不肯的亲事，强逼着不过是徒增麻烦罢了。

“大哥还要我代他向父亲母亲赔不是。”

“一家人赔什么不是……只是刘家那边，又该如何回话才好？”宋氏看向丈夫。

“自然是要实话实说。”张峦权衡着道：“到底池儿一心上进，确也称不上是什么过错……刘大人想必也能体谅。”

宋氏点头道：“既如此，还要趁早回话。刘家姑娘年纪也不小了，可别耽误了人家议亲才是。”

张眉寿闻言，不禁在心底有些感慨。

依着她看，刘家姑娘之所以迟迟未嫁，十之八九就是在等着她家兄长。

可兄长的思量与顾虑，也不无道理。

张峦正合计着回话之事时，却听下人来禀，道是刘大人来了。

张峦怀揣着一颗沉甸甸的愧疚之心，去了花厅见客。

待瞧见刘大人满脸笑意，张峦一颗心更是揪扯得厉害。

若是可以，他又和何尝不愿同刘大人做亲家……

只是，今生怕是注定无缘了。

一席话，刘大人含蓄地问，张峦也含蓄地答。

“怪只怪我这长子不开窍，一门心思皆放在了读书上，别的不怕，只怕委屈了贵府千金……我这做父亲的，也是干着急没办法。”张峦笑着叹气。

刘健跟着艰难地笑了笑。

“不打紧，我也是着实喜欢池儿这孩子，昨日才酒后提了一嘴而已。”

是将多年来的悉心栽培，耐心等候祈盼，皆化为了一句酒后临时之言。

大家都是聪明人，知道话该怎么说才显得体面。

再加上，他也不愿让池儿那孩子因此心存不安。

“只是……”刘大人心中翻来覆去，还是有一句话想问。

第512章 被拒之后

“池儿当真只是为了科考之事，才暂时不愿议亲？”刘健看着张峦，神情里透出认真来：“张贤弟……咱们相交多年，你便是有什么心里话，也不必顾忌，只管同我直说无妨。”

当真只是为了读书，还是说……另有心仪之人？

还是张家已有想要结亲的人家？

亦或是，碍于他刘家嫡女的身份，不好直接答应？

再者是其它不便明说的原因？

总而言之，他想知道究竟，而后或‘对症下药’也好，或干脆死心也罢。

张峦笑着摇头。

“刘兄想到哪里去了！你既说咱们交心多年，又岂会不知小弟的为人？既是说了，那便是实打实的心里话。”

说着，便笑着催刘大人：“刘兄吃茶，快吃茶……”

刘健心不在焉地品着茶，心中失落又莫名庆幸。

不管怎么说，他刘家的闺女好歹并没有输给其他女子。

如若不然，他那空有一片痴心无处托付的傻闺女，可怎么接受得了……

“既如此，我就先回去了。”刘健将茶碗放下，笑着道：“说来惭愧，今日乃是因昨夜宿醉而告假一日，眼下尚且颇感头痛，倒不如再回去补上一觉。”

兴许昨夜醉得太厉害……眼下尚且是做梦呢？

刘大人心神有些涣散地想着，已然站起了身。

张峦见状，自是跟着起身，又忙亲自相送。

待出了厅门，刘健便制止了他再往外送：“张贤弟留步，不必送了……”

张峦只有点头，另唤了仆人替其引路。

他目送着刘健离去的身影，不由微微叹了口气。

……

刘健在家门前下了马车，抬头望着大门之上悬着的匾额，以及迎上来行礼的门人，到底还是接受了现实。

这果然不是做梦。

但想想也没什么，他活这大半辈子，颇算顺风顺水，官途如愿，儿女争气孝顺，唯一美中不足的就是夫人虽总爱与他争夺当家之位，但倒也没能争得过他……

如今，只是个看中的女婿没能拐到手而已，根本算不上什么大事——

这个结论，是刘大人在马车中老泪纵横了一番之后得出来的。

刘健刚回到院中，闻讯的刘夫人便迎去了外堂，且早早屏退了丫鬟下人去廊下守着。

“老爷，如何？”