“宫里来人了！”

原本称得上安静的人群中，忽然爆发出惊呼声。

百姓们神色不定地看向那一行五名太监，一步步踏上了祭坛。

为首的太监，手中捧有一卷明黄绢帛。

宁通眼睛顿时大亮。

必然是贵妃求得皇上改变了主意，那圣旨定是为他开罪的！

哈哈，他就知道，他宁通命不该绝，更不该以这样荒唐滑稽的方式死去！

待脱身之后，他必要将此番所有与他为敌之人，统统碎尸万段，一个不留！

宁通眼中霎时间涌现出狠辣的炽热之色，可这种炽热并未能延续太久，便骤然熄灭于无形。

“奉天承运，皇帝诏曰：锦衣卫指挥使宁通，身为朝廷官员，本应表率群臣，以身作则，垂范后世。孰料其借职务之便，欺压百姓，暗下虐杀近三十名无辜女子，实为礼法败类，罪孽深重，致使天降灾祸，引天地同诛——朕深恶其罪，经议，赐其受火焚之刑，祭天地，以此告慰神灵。钦此——”

宁通眼中俱是不可置信。

这竟是要赐死他的昭罪书……！

不可能，不可能！

四下百姓均已自发跪拜，震声高呼：“皇上英明！”

“烧死这个禽兽！”

“烧死他都算便宜他了！”

“我可怜的女儿……便是被这畜生生生折磨死的！”

“这种人必是要下十八层地狱的……”

至此时，所有的百姓都得以放心地大骂出声。

也有许多苦主当场哭了出来。

张眉寿远远看着这一幕，心情渐渐变得开阔。

她本未想过宁通会以这样的方式死去。

虽然死得太快也太轻松了，可这种人，死得越快才越让人安心。

若迟一日，便可能会有变故出现。

张眉寿下意识地看向祝又樘。

她知道，他暗下必定与国师说了些什么，所以事态才会转变得如此之快。

此番，大国师虽得以宁通之事作为弥补，可先前宣扬要以一百八十一条人命祭天的失误，却仍不可能轻易抹去。

即便无人敢在明面上议论质疑，可继晓本想借此番大肆扬名的算盘，却注定要落空了。

还能保住名声，和皇上的信任，对他而言已是最好的结果。

祝又樘此举看似给继晓留了极大的余地，可实则也恰到好处地避免了继晓会出手反击的可能。

若不然，他们未必能赢。

这招巧妙的制衡之术，倒被他用得极顺手。

可是，有关他的思虑与动机，她却仍有着别的猜测。

他是不是同时……也在悄悄地保护她，自己挡在最前面，使她免受继晓的怀疑？

嗯……也不知道这究竟是她太聪明了，一眼看破，还是吃饱没事干想得太多？

……

同一刻，宁贵妃不顾太监阻拦，闯入了乾清宫内。

这回昭丰帝并未装睡，而是坐在临窗的罗汉床边，百无聊赖地翻看着几案上堆得高高的折子。

听着太监的惊呼和宁贵妃的叱声，他连眼皮子都没有动上一下。

宁贵妃大步走了进来。

“皇上！”

她双目通红，形容惊怒失态，连礼都忘了行。

昭丰帝对此似乎也浑不在意，反而抬手示意太监们都退了出去。

就连刘福也未留下。

“当真是皇上下旨要杀了臣妾的兄长？！”宁贵妃竭力克制着语气里的质问之感。

“是祭天。”昭丰帝平静地纠正道。

“有什么区别！”宁贵妃不可置信地看着他，“皇上，那可是臣妾的亲兄长啊，您曾答应过臣妾，要护宁氏一门周全安稳的！”

“哦？朕答应吗？”昭丰帝神色困惑。

“皇上竟忘了？”

“当然没忘，朕不过是见你过于紧张，同你开个玩笑罢了。”昭丰帝笑着说道。

这荒唐的话让宁贵妃控制不住地冷笑出声。

这个时候皇上如何认为她会有心情开玩笑？！

却听昭丰帝旋即问道：“可爱妃还记得曾答应过朕什么吗？”

他不止一次地提醒过她，要宁家收敛一些，至少不要闯出无法弥补的大祸来。

“怎么，爱妃莫非也忘了？”

宁贵妃神色一紧，咬咬牙，当即跪了下去。

谁有时间听皇上说这些没用的废话！

“……皇上，臣妾的兄长即便有罪，却也要细查之后方能论罪处置，眼下臣妾只求您不要听信奸人谗言，拿臣妾兄长的性命去祭天！臣妾只有这么一个兄长啊皇上！”

她声音凄厉，满眼泪水。

昭丰帝并未向往常那般将她立即扶起，好言安慰。

而是问道：“爱妃，朕不明白，旁人的儿女皆可献去祭天，为何偏偏你兄长不能？”

宁贵妃顿时一窒。