依照规矩，又召了张秋池等人上前询问具体经过。

毕竟此处正是水草横生的河段，又皆是淤泥，即便是路过净手取水也不会选在此处。

且从河岸来看，河水未近干涸之前，此处河岸与河面的角度极为陡峭，显然平日也不会有人会轻易靠近。

想来，这也是凶手选择抛尸于此的原因之一。

一群人唯恐自己惹上嫌疑一般，七嘴八舌地说着事情经过，皆将起因当场指明，道是受了张秋池所雇，才会下河。

程然看向张秋池。

张秋池并未否认，如实将事实道出。

程然听得眼神微动。

为了一颗珍珠，雇了这么些人，即便找不到，每人也可得一两银子……

这般阔绰，未免少见。

而在办案的过程中，任何“少见”，皆可当作异样来看待。

虽然这个“异样”的作用可能只是将这些命案大白于人前。

但出于谨慎，他仍要印证——

“不知公子贵姓？家住何处？”程然目含审视地询问着。

张秋池坦然答道：“小人姓张，家住京中小时雍坊。”

程然听得讶然。

“小时雍坊张家？”他忍不住问道：“国子监监生张峦，是你何人？”

“正是小人的父亲。”

程然露出恍然的神色来。

怪不得出手这般大方，原来竟是品行端正钱又多、号称扶起受伤老人毫无顾忌的张监生家的孩子……

那么，那马车里坐着的、丢了绣鞋上的珍珠的姑娘，想来就是张监生的女儿了。

他后来曾着人打听过，张监生之妻宋氏，乃是江南富商之女。

程然点了点头，心中再无疑问。

这样的人家，每人一两银子，都算得上低调行事了……

好了，他没有别的话要问了。

“大人，又发现一具尸体！”

衙役的声音传入耳中。

这具尸体已深陷河底淤泥内，空剩下了一副白骨。

仵作上前验看罢，向程然禀道：“大人，也是女尸。”

程然目光愈沉。

“在附近挖渠将河水引干……再继续深挖。”

“是。”

一个时辰过去。

两个时辰过去。

天色已经变得昏暗，河边开始燃起了火把。

即便有差役不断驱散，可附近围观议论的人却越来越多。

“大人，应当没有了。”有衙役上前禀道。

他们已经将附近的河道引干了水，在河底彻底翻了一遍。

上一具尸身被挖出来，已经是半个时辰前的事情了。

一直站在岸边监看的程然语气深沉地问道：“一共有多少具尸身？”

“回大人，加上先前百姓们发现的那五具，总共已有二十一具之多。”衙役顿了顿，又补充道：“经仵作查验，皆是女尸，其中有两具，年纪尚未超过十岁。”

程然听得攥紧了拳，眼睛都红了。

简直是畜生不如！

他一定要亲自查出凶手，判其一个凌迟之刑！

“将这些尸身全部带回衙门，留下十人，继续扩大范围搜找。”

此处虽已是下游，可他不忍见任何一具尸体有继续深埋河底的可能。

衙役应下。

程然遂先带着一批官差赶回府衙处理此事。

“二妹，咱们也回去吧。”马车前，张秋池轻声说道。

“好。”

车内，久未开口的张眉寿此时的声音显得有些低哑。

二十一具尸体。

二十一条活生生的人命。

上一世，这些尸身大白于天下之时，早化为了白骨，那时她记得，总共有近八十具之多。

而那时，罪魁祸首宁通已被斩首示众，人人都痛骂他死得太早，判得太轻。

从眼下讲，那是九年之后，祝又樘登基后的事情。

所以，这九年间，又有近五六十位女子因此丧生，且不包括被抛尸在其它地方的，和不堪受辱自尽而亡的。

这件事情一直印在她的记忆中。

只是，在此之前，她无力改变。

上一世，柳一清尚是举人时，执意查明刘记米铺掌柜之女被逼死的真相，就遭到了报复，因此误了次年科举。

而后来待入朝为官时，再度深查到了宁通身上，却仍被公然打压污蔑，遭了贬谪。

更不必提那些因与宁通为敌，将性命都连累了进去的刚烈之人。

正因如此，她很清楚，若没有一举将对方彻底扳倒的可能，绝不可以轻举妄动，否则非但事情难成，亦会招来无数危机。

好在此番阴差阳错之下，让她等来了这个机会。

这一回，先是宁通在大永昌寺传出丑闻，非但名声大跌，更与祭天一事扯上了关系。

即便是皇上，为了平息外界的议论，也要将其停职。