“爱妃，朕最近有一桩心事。”昭丰帝在一旁的罗汉床上坐下来，下意识地摆出打坐的姿态。

“皇上有心事？”宁贵妃绕到他身后，替他轻轻揉捏着太阳穴。

这些体贴的小动作，自昭丰帝幼时起，她便一直在做，多年下来，对她的依赖，已在昭丰帝心底扎了根。

“先前在湖州被百姓传得神乎其神的张家姑娘——朕一直还没想好要如何赏赐她。”

宁贵妃一听湖州俩字就来气。

当初皇上跟他说太子去了南方游历，可她派去的人连个影子都没追着，她还来不及细想是怎么一回事呢，太子竟然又安然无恙地回京了！

她再一问，竟被告知太子去了湖州！

呵呵，那叫游历？

阎王殿一月游吗？

她扑了空，本已窝了一肚子气，偏偏被皇上派去贴身保护太子的陆塬对太子在湖州的经历只字不提，哪怕是她的兄长、陆塬的顶头上司锦衣卫指挥使宁通出面，陆塬也没吐出半个字来。

皇上素来看重陆塬，此人作风又滴水不漏，她多番叮嘱兄长将人趁早收拾干净，都没能得手。

近几年来，甚至许多人暗下都说，她兄长宁通只是个摆设而已，全因皇上为了全她的面子，才给了兄长锦衣卫指挥使的位子，而真正得皇上器重的，从来都是陆千户。

还有皇上身边的掌印太监刘福……个个都对她阳奉阴违。

这一刻，宁贵妃忽然忍不住怀疑——皇上真的有表面看来那般宠爱纵容她吗？

太子前去湖州，皇上怎能不知情？

况且，皇上身边的人暗下这般与她较劲，倒像是在有心提防她。

这是不是皇上的授意？

不，若皇上真有心提防她，凭她做过的那些事，她只怕早活不到今日了。

皇上还是将她当作自己人来看待的……单从他升仙的同时还想拉她一把这上头来看，已足以确认了。

想到这里，宁贵妃心下重新恢复了安定，方才对昭丰帝忽起的那一份未知的敬畏，也登时消散了。

“爱妃，你说朕究竟该如何赏赐张家姑娘？”

“这便是皇上的心事？臣妾还当是什么了不得的大事呢。”宁贵妃浑不在意地道：“先前不是已经封赏过张家人了么？她一个小姑娘，难不成还要另行封赏？”

“爱妃错了，这张家姑娘，功劳极大，是非赏不可的。”

“那皇上看着赏便是了，天恩浩荡，无论您赏赐什么，都是她几辈子的造化。”

昭丰帝听得皱眉。

他现在不想被舔，只想有人帮着出个主意。

“这样吧，爱妃先将人请进宫来，待朕见了之后再作定夺。”

宁贵妃听得一愣。

“皇上要见她？”

皇上这是闲出毛病来了吧？

别说什么小姑娘立了功理应召见，这回立功的人那么多，怎不见皇上召见别人？

“咳，朕就是想看看被传得神乎其神的小仙子，究竟是什么模样。”昭丰帝诚然道。

可对方是姑娘家，他也不便单独召见。

“过几日便是中秋，到时由爱妃设宴，将其请来，岂不妙哉？”

昭丰帝连理由都想好了。

宁贵妃只有忍着内心的不耐，答应下来。

……

时至黄昏，锦衣卫百户孙止，进了宁府求见宁通。

“如何？那和尚可答应了？”

刚过五旬，养得满身横肉的宁通语气散漫倨傲地问道。

“既是大人的意思，国师又岂敢不遵从？”孙止笑得谄媚：“大人放心，一切都办妥了。”

宁通闻言，眼前闪过画卷上花骨朵一般漂亮的女孩子脸庞，唇角多了一丝晦暗的笑意。

第273章 又生变故

虽然费事了些，可却别有一番趣味。

说起来，出于谨慎，往常被送到他面前的皆是出身寻常的女孩子，个个美则美矣，他却早已觉得腻了。

眼下，正好尝尝新鲜的。

宁通只是想一想，就觉得浑身燥热起来。

他摆手示意孙止退下，自己转身去了西院。

西院外，下人们听着耳边传来的女子痛苦凄厉的哭喊求救声，个个头也不敢抬一下。

他们府上，每年不知道有多少来路不明、年纪不等的女子被悄悄送进来，又不知有多少无名的尸身被趁夜丢出去。

……

两日后，便是八月十三。

张眉寿呆在海棠居里，听宋氏跟下人安排着中秋事宜。

张鹤龄与张延龄在张峦设在海棠居里的书房里正背着诗。

“待过了中秋，咱们便回一趟苏州。”宋氏交待完了事情，与张眉寿说道：“先前答应了你舅舅的，谁知耽搁至今——你外祖父必然也盼着咱们过去呢。”

提到自己的父亲，宋氏眼中俱是思念之色。