直到夜幕落下，全公公第五次敲门，询问是否传膳。

永庆帝取出被他随手丢在御案角落的空白圣旨，呼吸急促而又粗重。

他右手悬腕，提笔蘸墨。

“自古帝王继天立极，抚御寰区，必建立元储，懋隆国本......”【1】

在圣旨上写下那个名字，永庆帝浮躁暴动的心鬼使神差地平静下来。

“就这样吧，没有再好的选择了。”

永庆帝喃喃自语，玉玺在圣旨右下方留下红色的印章。

“砰”的轻响，一切尘埃落定。

永庆帝放下玉玺，把立储诏书藏在只有他和全公公知道的地方。

“来人，传膳。”

......

时间回拨到几个时辰前。

韩榆离开御书房，途中顺手解救了被戴晋荣打得毫无还手之力的张御史，信步回到吏部。

“大人，这是新一批的官员档案，还请您过目。”

林侍郎进来，把崭新的官员档案放到韩榆面前。

韩榆一目十行地翻阅，只看了两本就放回去不再看了

。

林侍郎暗觑他一眼，敏锐地察觉到尚书大人似乎心情不太好，面无表情的模样让人看了心惊肉跳。

林侍郎咽了口唾沫，试探着问：“可是陛下又给吏部下达了什么差事？”

韩榆面色如常，摇头笑了笑：“林大人放心，陛下让本官过去只是问了些寻常小事。”

林侍郎老脸一红，在韩榆揶揄的目光下，他几乎是落荒而逃。

脚步声远去，韩榆嘴边的笑意骤然消散。

下值后，韩榆照常在户部门口等韩松。

出宫的路上，两人有一搭没一搭地闲聊着，过路的官员和宫人隔着距离都能从他们身上感觉到愉悦的气息。

这种状态一直持续到他二人登上马车。

马车里，韩榆和韩松相对而坐。

“肯定是魏策告诉他的。”韩榆沉声道，“也是我疏忽了，竟让魏策所有察觉。”

韩松的神情是从未有过的凝重，他双手握拳，可以清晰地感受到指尖的冰冷。

“多年不曾暴露，也怪我的放松警惕了，只不过眼下最重要的是如何消除怀疑。”韩松顿了顿，摇头，“不对，一旦生出疑心，无论事情真伪，他必然会斩草除根。”

无关阵营，无关这个人是否为他效命。

有沈绍钧的前车之鉴，他们都太知道永庆帝是怎样冷酷无情的一个人了。

韩榆深以为然，手指轻点着手腕，若有所思道：“二哥莫慌，他应该只知我一人所为，你还是安全的。”

韩松眉间出现折痕

，不喜反忧：“无论我是否暴露，我都不能看你置身危险之中。”

韩榆勾唇，语气沉静：“二哥放心，最后死的人是谁还未尝可知。”

捕捉到韩榆眼底的凌厉，韩松攥起的拳头缓缓松开：“需要我做什么？”

韩榆双手抱臂，以最放松的姿态坐着，他沉吟良久：“四姐在外多日，也该回来了。”

韩榆眸光微闪：“确实，回去我就派人给她传信。”

“劳烦二哥了。”韩榆指腹摩挲着官袍光滑的质感，气定神闲道，“这几日我就不登门拜访了，等四姐和文珠回来，替我跟她们问声好。”

两人都没再说话。

马车里一片沉寂，他们陷在各自的思绪中，眼眸明灭不定，深处是危险遍布的幽渊寒潭。

-

转眼到了九月。

近日朝中无甚要事，永庆帝突发奇想，决定前往皇家围场狩猎。

嫔妃及朝中五品以上的官员随行，在数千禁军的簇拥下抵达皇家围场。

经过一夜休整，于次日正式开始狩猎。

宁王和宁王妃站在一处，正小声说着话，两人之间气氛和谐，插不进第三个人。

靖郡王跃跃欲试地看向宁王，抬着下巴一副倨傲模样：“大哥可敢与我比试一番？”

宁王循声看过来：“不敢。”

靖郡王：“......”

永庆帝：“......”

“老大，你和老十一起。”

君命难违，永庆帝亲自发话，宁王只能答应下来。

人群中，睿王世子远远看着这

一幕，颈侧暴起青筋，指甲掐得手心鲜血淋漓而不自知。

旁边的睿王看他一眼，似乎什么都没看清，又乐呵呵地转回头：“祯儿可要与他们一同狩猎？”

睿王世子微微一笑，端的是温文尔雅：“不了父王，我留在这陪您就好。”

睿王便不再强求，转而同另一边的兄弟说话。

永庆帝射出第一箭，众人策马飞驰，眨眼间消失在林子里。

韩榆在原地没有动作。

俊美如俦的年轻尚书与须发花白的老大人站在一起，颇有种鹤立鸡群的既视感。

永庆帝准确无误地看过来，笑着问：“韩爱卿怎么不去？”

韩榆从善如流道：“微臣本欲一同前往，谁料微臣的马突然腹泻不止，驯马师在为微臣挑选新的马，要过会儿才能来。”

“原来如此。”永庆帝双手负后，手指神经质地抽搐了下，“朕还以为韩爱卿不打算参加，要跟我们这些老人家待在一块儿。”

众人面露惶恐，纷纷表示：“陛下身强体壮，正值壮年，何来‘老人家’一说？”

说话间，驯马师牵来一匹黑马。

韩榆翻身上马，扬起马鞭疾驰而去。

几位年过五旬、六旬的老大人目送他的身影消失在林子里，捋着胡须连连惊叹。

“韩大人文武兼备，当真青年俊杰。”

“刘大人你瞧那边，文武伯马上的英姿已经惹得姑娘家挪不开眼了。”

刘大人等人看过去，果真如此。

“老夫真不明白，韩大人

年纪轻轻身居高位，该有的都有了，怎就对女色敬谢不敏？”

同僚中不是没人邀请他前往红袖街一聚，然韩榆每次都婉拒了，私生活比白纸还要干净。

“可别像那位一样，有什么特殊癖好吧？”

此言一出，众人下意识看向永庆帝的方向，后者正跟全公公说着什么，并未注意到他们这边。

“噤声！噤声！”

刘大人压低声音，拉上同僚拔腿就跑。

另一边，韩榆孤身策马进入林子。

他没往猎物密集的地方狩猎，而是前往人烟稀少的林子深处。

拉弓搭箭，瞄准射出。

不过小半个时辰，马屁股后就挂了好些猎物。

獐子、红狐、白狐、野鹿......

可惜四下无人，否则见到韩榆打下的众多猎物，必然惊呼出声。

韩榆又射中一只野兔，捡起它继续往前，向林子深处策马而去。

终于，他无路可走。

前方是断崖，身后是突然出现的黑衣蒙面男人。

韩榆控着缰绳，凭借他优越的视力看清黑衣人手中长剑上的金色图纹。

——皇室暗卫。

......

两个时辰后，狩猎的人陆陆续续回来。

永庆帝问：“人可到齐了？”

韩松站出来，清俊的眉目间满是担忧：“陛下，文武伯还没回来。”

永庆帝脸色微变，当即吩咐禁军：“还不赶紧去找！”

黄信亲自带人进林子里寻找韩榆，韩松和平日里与韩榆私交甚笃的好友们也自发前去找人。

半个时辰过去

。

一个时辰过去。

两个时辰过去。

暮日西斜，霞光渐渐褪去，转为深沉的黑夜。

不断有禁军前来汇报寻找韩榆的进度。

“东边搜过了，没有。”

“西边搜过了，没有。”

“北边搜过了，没有。”

“陛下，统领大人在最南边的断崖处发现了疑似文武伯的马和猎物。”

苦等多时的大臣们倒吸一口凉气。

“断崖？我没记错的话，那断崖有数丈高。”

“文武伯并非莽撞之人，好端端的怎么跑到断崖边？”

“林子里都找遍了也没找到人，文武伯怕是凶多吉少了。”