沈元琅，沈华灿独子，亲近之人都唤他琅哥儿。

孙管家想到多年前，韩榆和席乐安初次登门拜访，他也差

点没发现门外的三个小萝卜头。

那时老爷还在，如今却......

孙管家霎时红了眼，背过身擦眼角。

琅哥儿乖乖趴在韩榆怀里，仰起脑袋看他：“你是谁？”

韩榆掐了下他的婴儿肥脸蛋，力道很轻：“琅哥儿，我是你干爹。”

琅哥儿眨巴眼：“干爹？”

“诶！”

年纪轻轻就无痛当爹了，真好。

说话间，三人来到书房外。

孙管家敲门：“少爷，您看谁来了。”

沈华灿打开门，入目是阔别三年的好友。

好友抱着他的长子，狭长的眼眸中盛着盈盈笑意。

“灿哥儿，我回来了。”

灿哥儿，多么熟悉而又陌生的称呼。

自从祖父去世，回到太平府守孝，就再也没有人这样叫过他了。

沈华灿笑着，眼睛也湿润了。

......

“如今大越谁人不知韩榆韩知府，前几日去书斋，掌柜家的三岁小儿都嚷嚷着要和韩知府一样，考个状元回来玩玩。”

韩榆将杯中酒一饮而尽，吃了粒花生米。

夜风袭来，他感觉到从未有过的放松。

“灿哥儿你就别取笑我了。”韩榆替他斟酒，“旁人不知道，难道你还不看出来吗？”

分明是永庆帝有意宣扬，才会有今日扬名大越的韩榆。

这样才能兼备的臣子对君主忠心无二，不更能说明永庆帝是一代明君么？

另一方面，也是把韩榆彻底绑死在永庆帝这条船上，完全杜绝韩榆脚踏两条船，或者另投他人的可能。

沈华灿笑了声，似讥似讽，眼里哀伤与愤懑交织。

韩榆没再说什么，只拍了拍他的肩膀。

当年的确是梅达授意沈家人害死了沈寒松，可追溯根源，真正的凶手至今仍好好活着。

高官厚禄，手握重兵，连永庆帝都要忌惮一二。

这大抵便是沈绍钧弥留之际最大的遗憾了吧。

沈华灿深吸一口气，转移话题：“现如今你已成众矢之的，切记万事小心，别让我跟韩二哥还有安哥儿担心。”

韩榆端起酒杯，和沈华灿的相碰：“放心，我心中有数。”

二人相视一笑，仰头饮尽杯中酒。

翌日，韩榆又去看了韩树和罗先生。

邈邈已有举人功名，观观也在去年通过了县试和府试，成为一名正儿八经的童生。

他二人都在太平镇，见到韩榆自是欢喜不已。

三年未见，叔侄之间并无生疏，两个十多岁的小少年反而更爱黏着韩榆了。

韩榆乐见其成，趁还没离开，好生考校了他们。

邈邈和观观都是聪明孩子，不带停顿地回答了韩榆所有的问题。

韩榆一手一个，挼了挼两人的脑袋瓜：“我在越京等你们。”

两个半大少年脸蛋红扑扑，异口同声地喊：“好！”

罗先生比师公还要大几岁，身体也不似以往硬朗，当年被权贵敲断的腿已经无法支撑他走路。

韩榆到私塾时，罗先生正坐在轮椅上晒太阳。

他看着韩榆，有欣慰，也有骄傲。

“我听私塾的孩子们说了，

县城到镇上的官道都铺上了水泥路，下次若有机会，为师想要亲自体验一番。”

韩榆紧握着启蒙先生布满褐色斑块的手，语气笃定：“现在就可以。”

韩榆不顾罗先生的反对，带他去了太平镇通往安平县的官道。

当然，两人是乘马车去的。

罗先生无法独立行走，韩榆就背着他，缓而稳地走了很长一段路。

三月的风吹到脸上，温暖轻柔。

韩榆问：“先生觉得如何？”

罗先生说：“甚好！甚好！”

有不知名的液体落在肩头，洇湿青色的衣料。

-

韩榆在太平府暂住五日。

与亲友恩师重逢，心情自是妙不可言。

这期间，韩榆出门偶遇了发卖韩兰芷后重回太平镇兴风作浪的韩椿韩柏兄弟。

韩榆派人查了他俩，被告知双胞胎是太平镇有名的地痞流氓。

欺男霸女，无恶不作。

出于路见不平拔刀相助的人道主义精神，韩榆让韩三打晕了他们，连夜挂到县衙门口。

做完这一切，就到了离开的时候。

沈华灿在孝期，罗先生是长辈，便只有观观和邈邈送行。

“这是爹娘给小叔准备的干粮，小叔记得吃。”

“小叔，一路保重。”

韩榆揉了揉两个侄子的头发，转身登上马车，扬长而去。

太平府到越京，只用了韩榆二十五天的时间。

抵达越京时，已是孟夏时节。

韩榆孤身回京，并未惊动任何人，但是还没等他把从云远府带回来的书籍放到书架上，宫

里就来人了。

“韩大人，陛下召您进宫。”

韩榆随手塞给前来传话的内侍一把金叶子，稍稍整理衣冠，登上永庆帝为他准备的车架。

车架驶过宫门，直奔御书房而去。

韩榆正襟危坐，一派宠辱不惊的淡定神色。

“韩大人稍等，容奴才进去通报一声。”

韩榆在御书房门外站定，笑容款款：“多谢公公。”

内侍连称不必，进去后很快出来，满脸堆笑地道：“韩大人，陛下请您进去。”

御书房内，永庆帝正在批阅奏折，偌大的殿内静得落针可闻。

韩榆入内，恭恭敬敬行礼：“微臣参见陛下。”

然而永庆帝似乎深深地沉浸在手中的奏折上面，对韩榆的拜见置若罔闻。

韩榆神色不改，脊背挺直地跪在冰冷坚硬的地砖上。

永庆帝不发话，全公公不敢越俎代庖，只能抱着拂尘装死。

不知过去多久。

或许一盏茶，或许一炷香。

韩榆维持着跪拜的姿态，不言不语，仿佛御书房内没他这个人。

直到永庆帝觉得口渴，放下朱笔抬头喝茶，这才后知后觉地发现韩榆的存在。

永庆帝惊呼一声：“韩爱卿你什么时候进来了？”

韩榆恭顺垂首，轻声细语道：“回陛下，微臣刚来不久，见陛下忙于政务不敢打搅......”

说到这里，韩榆有些迟疑，又有些担忧：“陛下，可是微臣突然出现吓到了您？”

永庆帝噎了下，有些不悦地捏紧了杯盖。

韩榆究

竟是太过天真，天真到看不出他的有意疏忽，还是已经看透一切，借装傻充愣让他堵心？

永庆帝不确定。

这样功劳等身的韩榆，真是一个单纯无害的臣子吗？

显然不见得。

永庆帝放下茶杯，眼神探究地看向韩榆。

韩榆恪守为臣之道，微微敛眸不敢直视天颜。

可永庆帝还是清晰地捕捉到他眼中的担忧和自责，且真切到不似作伪。

“朕又不是三岁娃娃，怎会轻易被吓到？”永庆帝朗声大笑，“朕盼星星盼月亮，总算把韩爱卿给盼回来了，这厢听闻你已回京，便迫不及待召你前来了。”

韩榆配合地露出受宠若惊的表情：“陛下记挂，微臣不胜惶恐。”

永庆帝面色微缓：“朕召见你无甚要紧事，只是单纯想见一见韩爱卿。”

“韩爱卿呐，你可是给朕好大一个惊喜！”

接下来，永庆帝细数韩榆在云远府立下的功劳，末了大手一挥：“朕决定，要重赏你！”

韩榆欲推辞，全公公已上前一步，照着手中的册子念赏赐清单。

都是有价无市的好东西，不过韩榆也不缺就是了。

“微臣谢陛下赏赐。”

永庆帝让韩榆起来，慨叹道：“朕之所以重赏韩爱卿，是因为放眼满朝，鲜少有人如韩爱卿这般忠心无二，事事为朕考虑，从不藏私。”

韩榆眸光微动。

“若人人都能如韩爱卿这般，便是让朕将整个私库都送出去，朕也甘愿啊！”