各式各样的工厂作坊在两州八城三十县拔地而起，经营范围囊括了百姓的衣食住行，弹棉厂、纺织厂、肉联厂、印刷厂、酿酒坊、琉璃坊、肥皂坊、造纸坊……

让人目不暇接的产品，被往来商队带到了全国各地，极大地促进了两州经济的繁荣。

楚霁也终于不用再自掏腰包，去支持两州的发展。

去年一年，光是商税便足够官府的一应开支了。

正所谓仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱【1】，曙霁书院的招生也在这一年的新春迎来新的高峰，有三分之一的适龄孩童被父母送进了曙霁书院。

这个比例乍一听并不大。

但要知道，两年前，整个沧州还是人均文盲的程度，就连所有衙役召上来都得先恶补三个月的文化课。

女子学堂的议论之声渐渐平息，毕竟在沧州和胶州，女子能顶半边天从来不只是说说而已。

借着这个时机，卓询之也终于重新出现在世人面前。

他细数了自己是怎么被蔡旷扣押，秦纵又是如何救了他，到了沧州后，楚霁又如何地以礼相待。

这个消息一出，天下读书人都为之哗然，纷纷指着蔡旷不仁不义，狼子野心，让蔡旷本就不太讨喜的口碑更差了许多。

天下讨蔡檄文如雪花一般纷飞。

蔡旷是如何焦头烂额地想要按下各地的反对之声暂且不谈，卓询之又言明，两年前胶州科举选科的题目乃是出自他的手笔，让无数当初不曾参加的学子懊悔不已。

但很快，他们又得到了好消息，今年沧州又要开恩科了，主考官还是卓询之。

一时之间，天下衣冠尽数北上。

在这样的背景下，尤其是外头乱做一团，沧胶两州几乎是所有难民心中的桃花源。

这两年，楚霁从没有关闭过城门，

接纳流民的政令从未有过更改，越来越多流离失所的人民来到两州，在这里渐渐扎根，成为建设家园的一份子。

除了接纳流民以外，楚霁推行的摊丁入亩政策，取消了人头税，使得两州婴孩的出生率大大提升。

现如今，两州的人口已从当初战后的不到四十万人，发展到了超过六十万人。

其中不乏青壮，感念楚霁恩德，志愿参军，在这乱世之中，守护两州安宁。

沧州盐湖出产的雪盐风靡全国，备受世家贵族的追捧，其收益已远超楚霁的其他产业，日进斗金都是过分谦虚的形容词。

只是这些银子，全都填了军队这个大窟窿。

两州守军按照秦纵的规划，已然有了十万之数，再加上楚霁的私兵，一共是十三万。

虽说是这么多张嘴要吃饭，但只需从官府惯例的军费中拨出即可。

但禁不住秦纵是个“败家”的。

他说要给楚霁训出一支战无不胜的虎狼之师，自然一丝一毫都不会含糊。

铠甲、武器、战马……一应物什都是最精良的，其中耗费可想而知。

再加上秦纵训练有方，军队上下团结一心，此时楚霁手中的军队，比之当年让大雍闻风丧胆的秦家军，更胜一筹。

只是旁的装备都好说，楚霁有钱又有势，还有铁矿，铠甲武器都来得容易，但上等的战马却难寻。

原先天下还算太平时，楚霁能倚靠官职和楚家商队掩护，从东蛮买进战马。

但如今天下大乱，阿史那钜凭借蜀州与东蛮相近的地理优势，逐步重新掌控了东蛮。

战马又是极为紧缺的物资，纵使是楚霁，也难以施展开来。

好在，大阙亦有宝马出产，甚至比之东蛮的还要好上几分。

楚霁知道，大阙愿意将马匹卖给自己，鲜于博在其中出力不少，自己算是欠了个人情。

因此，这一回鲜于小侯爷写信相邀，还是以大阙王室的名义，楚霁还真是不好不去了。

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大阙王城巍峨的城门下，王世子宗政延亲自在城门口迎接等待着，一旁是明显有些兴奋的鲜于博。

城门大开，世子相迎，侯爷接待，两侧文武百官夹道而立，是一国接待使臣的最高礼节。

按理说，楚霁不过只是大雍的一个州牧而已，并不适用这样的礼节。

但这几年来，互市亨通，两族百姓互通有无，大阙又从两州百姓那里获得粮食无数，这才安稳地度过了日子。

真论起来，楚霁不仅让大阙百姓不再饥饿，更是让大阙王室免于动荡，再高规格的礼仪也受得起。

再者，现如今的大雍是什么形势？

旁人或许看不清，但大阙王在位多年，又是个励精图治的，旁的不说，这分析局势的眼光差不了。

大阙皇室现如今避居于东南一带，已然是一片颓败之势，大厦将倾，再难挽回。

那位洵州王蔡旷虽说现在瞧着锐不可当，也的确是占着中原四州，可此人短短两年便扩张至此，便知他穷兵黩武，只晓得一味用蛮耍横，却很少行安定民生、休养生息之策。

现下的势如破竹不过是一时的，再过两年，民不聊生之下，后继无力不说，不知又要生出多少反噬来。

还有别的大小州的州牧或高官，虽说没像蔡旷那般自立为王，却也各有各的心思。

大阙王知道，楚霁也不例外。

但在他看来，这天下鹿死谁手，虽说尚未能有定论，可终究楚霁的赢面更大。

别看他手里只有两个州，但这仅从互市的繁荣便能看出两州的繁盛。

更何况，楚霁手里不知多少万贯家财专门养着军队，光是他买战马的钱，便能低大阙一年国库的收益。

有秦纵这样的人为他训练军队，当年的大阙军队在不到两万人的沧州军面前都溃不成军，可以想见其现在的恐怖实力。

百姓安居乐业，军队强悍勇猛，俨然是一副龙兴之像。

大阙王邀楚霁前来，实际上是有事相求呢。

并州牧眼馋互市的繁荣，想要据为己有。

但现如今大家都是心照不宣的，沧州大将乃是当年那个被带到盛京城的俘虏，南奚秦家军的少帅，秦纵。

成为沧州主将后，他带着一万人击退大阙军，生擒其主帅三人；他单枪匹马闯入洵州城，救出被蔡旷扣押的卓询之；他与楚霁配合地天衣无缝，两个月拿下了周珩雄踞多年的胶州……

秦家少帅的过往已足够精彩，现如今的秦纵将军翻过篇章，书写着新的传奇，为了他献上全部忠诚的主公，楚霁。

并州牧不想触了秦纵的霉头，两州之间又有高山相隔，他便将主意打到了大阙头上。

虽说现在还都只是小股兵力的试探，但谁也说不准并州牧什么时候便会大军来袭。

大阙是个小国，人口不丰，钱粮亦不丰，这两年靠着互市和楚霁买马的钱，这才好过不少。

当年，大阙想要偷袭沧州，都要举全国之力。

现如今，面对并州牧的强势，他们也感到些许的疲于应对。

在宗政延和一众人等焦急又祈盼的目光中，官道上那个的队列终于近了。

虽说隔着不远的距离，瞧着并不十分真切，但他们依稀可以看到，在队伍的最前方，一个青年身跨黑马，端的是气势不凡。

再往后看，队列之中赫然是一架宽大的马车。

离得远，旁的看不清楚，但能看得出马车行驶得十分平稳，听说是沧州那里的新奇玩意儿，说是用一种橡胶的东西包裹在车轮外头，车子就怎么也不会颠簸打滑了。

整个队列被上百士兵簇拥着，一个个都骑着千里宝驹，穿着精铁制成的铠甲，手里的武器闪着仄人的寒光。

这便是楚家军当中最为精锐的骑兵了。

能被这样的队伍一丝不苟地拱卫着，不用想也知道，最前头骑着高头大马的青年便是秦纵，也是这支骑兵的统帅。

而马车里坐着的，定然是沧胶两州之主楚霁了。

正如大阙众人所想，在整个队列最前方，骑着踏雪的，正是秦纵。