埃斯蒙德目光闪了闪：“有什么收获？”

江渔把自己送花的想法说了：“异族也觉得好，还说人话了。可惜我已经很久没见过深海水母，不然那种会发光的水母变成花一定更好看。”

埃斯蒙德若有所思。

江渔转而向埃斯蒙德空空如也的手心，谨慎地问：“您刚刚喂完鱼？”

埃斯蒙德会用他的血肉来投喂那些弱小的生物，江渔这次没有看见他手上的伤口，也没有在空气中嗅闻到血腥味。

埃斯蒙德笑了一下。

“他们吃得很饱，”他轻描淡写道，“暂时不需要了。”

“……”

010很快要被运进这个新的水池。

在规划这块水池的时候，第三研究所内所有的重要研究员都在场，甚至首席也出现了。

研究人员最开始的设想是隔断这块区域，加上和水族箱里一样的微弱电流来削弱人鱼的力量，埃斯蒙德静静地听完他们的打算，开口问：“你们是想电死我的宠物？”

这块流通的海水直接连通到他们首席的养殖场，研究室里的人都知道首席有多喜欢他养着的那些小动物，纷纷闭上了嘴。

所长乐呵呵地出来打圆场：“哎呀，要是人鱼跑了怎么办？你也知道，人鱼都是很凶残的生物，要是跑了，我们也没办法对上层交代。”

埃斯蒙德转过身，院长倏然收声，埃斯蒙德的眼睛已经变成了深渊一般的黑色，像是某种警告。

院长从喉咙里发出僵硬的音节：“当然，我们也会对你的宠物负责，我知道，那些都是很珍贵的研究材料。”

埃斯蒙德这才微微地笑了一下。

时间一到，埃斯蒙德就离开去喂鱼了。

底下研究室里的研究员们像是卸下什么沉重的负担，连搬运机器的动作都快上不少。

迪夫看着他离开，没忍住对所长道：“所长，埃斯蒙德养的那些生物一定有秘密，不然他为什么盯得这么紧？”

所长的嘴唇翕动，发出几个很轻的音：“你以为我不知道？”

他不是没要过，但是埃斯蒙德对那些丑陋的东方生物的爱护地步已经超越了正常范畴。

他曾委婉地询问埃斯蒙德能不能分享一只宠物，下一秒就遭遇了这辈子不想再遭受的恐惧。

当年的埃斯蒙德肤色比现在更白，没有一点鲜活的气息。

“你想要它们？”

面前的埃斯蒙德像是真的变成了那种深海里的怪物，露出的笑容怪异，牙齿洁白尖锐，能够把人像纸片一样撕碎。

所长像是身处海底，身上的骨骼被千百斤的海水挤压着，发出不堪重负的沉闷脆响，他听见自己的牙齿上下碰撞的声音，人身上最硬的骨骼相互碰撞，发出坚硬沉重的碰撞声，在这样的压力下却好像随时会粉碎。

埃斯蒙德的表情有些遗憾，唇角却弯到人类不可能抵达的弧度：“这可不行。”

他伸手放进玻璃箱里，指尖有伤口，玻璃箱里的各种生物很快寻着血腥味聚集起来，有的贪婪地吃了太多血肉，很快漂浮在浑然不知的同族之中抽搐着身体。

所长眼睁睁看着那双人类的手指轻而易举地穿过东方鳝的身体，撕碎，解剖。

所长移开目光，胃里翻涌，鼻尖全是血腥味，几乎要吐出来。

埃斯蒙德伸手慢条斯理地观察着东方鳝的尸体，像是确定了什么，遗憾地把鱼放进了嘴里。

所长看见了一条人类根本不可能拥有长度的舌头。

“它们之中会有我未来的伴侣。”埃斯蒙德歪了歪脑袋，用那条古怪的长舌头说话，语调奇异，像是从人的脑袋里响起。

“它们活着是我的，死了也是我的。”

正是那天之后，所长在两人的合约上加了接受人类理智判定的要求，而且必须要求每半个月一次。

光是回忆起当时的场景，所长的脑中就一阵剧痛，刚刚记忆起的片段重新空白了起来。

他额角冒出细密的汗水，拒绝道：“不行。”

迪夫说：“所长，我的履历和埃斯蒙德一样，他有把握的事我同样有。”

所长沉沉地看了迪夫一眼，嗓音嘶哑道：“不是这回事。”

他想起自己两年前和埃斯蒙德的约定，第三研究所至今依旧是无数研究员魂牵梦萦的圣地全靠埃斯蒙德提供的血肉，可是他不知道留着这么一个怪物是对是错。

“前段时间，我派人去看他的宠物里藏着什么秘密，”所长叹息着说：“那个人消失了。”

迪夫一顿，消失了？

埃斯蒙德敢动所长的人。

所长看了他一眼，沉声警告：“所以不要用人类的想法来揣摩他，埃斯蒙德有些不对劲。”

另一头，装着010的水族箱被放在沉重的铁质推车上，五六个研究员合力将沉重的水族箱推进电梯里，在出来时，正好碰见了喂完鱼出来的埃斯蒙德。

首席正低头漫不经心地擦去手背上透明的水珠。

研究员下意识看了一眼手表，首席以堪称恐怖的方式来遵守他那些宠物的进食时间，可是……现在不是喂食的时间？

埃斯蒙德在研究所内拥有最高级别，几个研究员带着推车往旁边避开。

动静太大，水族箱顶部溅出了不少水，有研究员脱手，整个推车摇摇晃晃朝旁边的墙壁上撞去。

“完了。”

研究员惊呼，研究所里的墙壁都是坚固的特殊材料，加上特质玻璃，哪个损坏了都有他们好果子吃。

埃斯蒙德抬头，看见了里面依旧抱着海草睡得香甜的白色人鱼。

摇晃的水族箱忽然稳定下来，翻涌的水花不知为何平静了下来。

几个研究员面面相觑，不知道发生了什么。

埃斯蒙德收回手，脸色冷淡地从另一头和水族箱擦肩而过。

玻璃箱里的人鱼忽然醒了，蹦跶起来，反应太大，一头撞在特质玻璃上，发出了沉闷的声响。

010抱着脑袋呜了一声，抬头就看见埃斯蒙德正站在不远处沉默地看着自己。

他立刻放下手，指了指玻璃，嘴巴里说了几句话，边说边吐泡泡。

扁扁的。

010挨个把它们戳破。

埃斯蒙德辨认了一下，从他的口型中看出痛这个词。

不痛才怪。

埃斯蒙德嘴角轻轻抿了下，露出了一个和人类一样的笑容。

010趴在玻璃上盯着他，埃斯蒙德发现这只异族人鱼还没有发现的意思，似笑非笑地挑起了唇角，伸出手指了指010扒着的那块玻璃。

010：？

他低头看了一下，发现自己扒着的那块透明玻璃上已经有了裂纹，随着动作越裂越大。

周围的研究员正震惊地看着他，像是第一次认识到人鱼的破坏力。

010心虚地松开手。

龟裂的纹路越来越大，整块玻璃像是随时都要爆裂，好在特质玻璃足足有十三层，水箱不至于破碎。

埃斯蒙德收回手，走近了几步，伸手也轻轻敲了下最外层的玻璃。

010抬头看他，埃斯蒙德也低头看着他，启唇说了什么。

那双眼睛深邃，看起来异常无害。

010把耳朵贴近，没有听懂。

他不自觉地从喉咙中发出低声的鸣叫，像是在要外面人重复一遍。

埃斯蒙德静静耳畔异族人鱼陌生的鸣叫声，视线从这人小巧的趾间划过，强大的记忆力让他可以清晰地回忆起这条异族变成人鱼的样子。

那些透明的鳞片不值一提，起不到任何抵抗作用，只要想，他就能轻易地剥掉那些鳞片，触碰到底下的血肉。

人鱼没有这样脆弱的种族。

他曾经听闻流浪到深海的东方异族说过，东方的动物活得久了，会变成精怪或者鬼魅。

埃斯蒙德幽深的眸子注视着里面无害的人鱼。

他低声说：“你是水蛇变成的精怪？”

西方的语言里没有这些词汇，他只能用人鱼语问，不出意料，面前人没有给自己任何反应。