毕竟整个皇宫，只有太子妃这么一个哥儿，外头等他的又是摄政王宠上天的公主。

谁敢阻拦这两位主儿见面，开罪了人，怕是怎么死的都不知道。

初棠一出宫门却与老熟人迎面相碰。

“阿午。”

“张大哥？”

宫门外，张折枝与阿绛相隔一小段距离。

他不时张望宫内，等着人出来。

其实这段时间，他都靠着丹青度日，可他的阿午却又是丹青难以描绘其半丝神韵。

他深知阿午总会来盛京的，便不辞而别赶来，好尽早爬得高些，力所能及为阿午挣来更好的未来。

所幸，也算不负初心。

这两月，他已混成摄政王左膀右臂，只要他再努力一下，甚至可以取而代之。

此情再见，那种真切感竟叫他恍若隔世。

但一想起程立雪那个暧.昧的牙印，他就莫名恼火，攥实拳头，竟半日也憋不出一句话。

“张大哥？”

初棠来到人身边挥挥手。

阿绛左右瞥人：“张丞相，时辰不早了，我们该出发了。”

“？”

一声丞相恍若幻听。

初棠不可思议瞠目，这就当丞相了？当真是士别三日，刮目相待。

难怪那时张大哥问他愿不愿当皇后。

这手段，怎一个“佩服”了得。

张大哥似才回神，温和笑道：“阿娘挂念你。”

闻言，初棠轻嗯声。

他确实该去探望下聊表心意：“我现在正好出门，回来的时候顺道买点礼品，明日就去看张婶。”

“你人来了就好。”

“真该走了。”

阿绛是个爽快人，直言不讳说完便拉着初棠离开。

*

瓦肆，水镜台前。

二人坐在最中央的位置。

阿绛递过本戏折子：“要点戏吗？”

“随便吧。”

“那我也随便。”

她轻笑声把戏折子丢给一旁的小厮。

这戏阁在此已有二十年历史。

前朝公主都曾光顾过。

其中最独特的倒不是戏曲，反倒是火锅，边吃火锅边听戏是此戏阁特色。

听闻蘸料还是前朝某位公主赠的配方。

小厮们陆续上菜。

初棠盯着面前的蘸料碟，也没啥特别嘛，跟现代的海底捞蘸料倒是有异曲同工之妙。

阿绛甚是熟稔丢下几块片薄的生肉。

肉片在锅里翻腾，色泽艳如云霞。

难怪古人会吟出一句“浪涌晴江雪，风翻晚照霞”，奈何他没文化，只会在入嘴后直呼“好吃”。

初棠下了不少菜品。

脆笋入口清爽，羊肉片裹着酸豆角，别有风味，鱼丸又弹滑富有嚼劲儿。

热气腾腾。

初棠吃得合不拢嘴。

阿绛吃一筷子又灌一杯酒，吃到最后，更是直接整壶闷头畅饮。

台上好戏开场。

这唱的竟又是那出改变的冤案。

初棠蓦地忆起客栈大堂的说书老者，记忆如回放，一幕幕倒拨浮现。

话本故事。

书生控诉。

客栈说书。

其实并非巧合，而是人为，他那时还以自身与程立雪作交易，想来还挺可笑。

早在他知晓真相前，程立雪已在暗中布局。

程公子。

称得上一声君子。

戏曲落幕。

不少人热泪盈眶，愤懑悲亢。

初棠也黯然神伤：“其实苍生不愚昧，他们只是有苦不敢言，毕竟皇权至上，谁敢乱嚼舌根？”

“群众的眼睛是雪亮的。”

阿绛嘭地倒下：“不不不！有些东西错也是对，对也是错，立场不同嘛，谁说得清楚呢。”

“也是哦。”

初棠沉沉点头。

“所以，我能不能求求你，来日我哥哥若是败在太子手下，请你让太子殿下痛快解决我哥哥。”

阿绛语毕，猛地握上他手。

“阿午！我求求你好不好？他那么高傲一个人，受不得半点屈辱。”

说着说着，便是哽咽落泪。

“你别哭！你别哭呀！”初棠手足无措，他不懂哄人，只想到阿绛贪吃，便转移话题开口说，“你生辰是不是快到了，我给你做蛋糕呀。”

“嗬。”

灯火璀璨。

阿绛含泪抬眸轻笑：“吃不了。”

她嗟叹落泪：“上任国师曾断言，我活不过二十一岁的生辰。”

“那种鬼话你也信？”

初棠置否：“我还说你会长命百岁呢！”

“好呀！那我信你！”

阿绛倒了杯酒，与他举杯相碰。

“长命百岁。”

*

初棠没喝几口，只是有点微醺，倒是阿绛醉意横生，他不放心，唯有跟着侍从们把人送到王府。

王府大门恰好走出些奇装异服之人，他没留意太多，目睹人安然进府方才回宫。

皇宫的夜，灯火通明。

又寂静得阴森。

也是，皇宫中人如屡薄冰，稍有不慎就人头落地，此地和“乱葬岗”有什么区别？

初棠穿过道小路。

虫鸣消匿，乌云蔽月，寂夜下，红墙绿瓦下的残旧拱门，惨白而诡异，还隐隐传来交谈声。

初棠呆滞片刻。

源源不断的声音闯入耳中。

“你猜怎么着？”

“死了！”

“那个宫女死了，据说死时乃夜半时分，她在铜镜前梳妆，忽然起舞，随后用木梳，一下又一下地梳烂自己的脸。”

“笑声阴凄凄从铜镜传出。”

“是陈妃来索命！”

小宫女一直垂着头，猛地撩起头发扑出来：“这皇宫里，长得比本宫美的都必须死！”

她倏然露出张苍白的脸，眼眶还染有红水，把旁边的小太监吓得骤然喊出声。

“啊！”

“陈妃娘娘饶命！”

连带身后的初棠也被吓得三魂不见了七魄，他精神恍惚跑走：“啊啊啊啊啊！”

“鬼呀！”

*

毓庆殿。

初棠瑟瑟发抖缩在被中。

那什么妃最是爱美，见不得比她美的人，可他也不觉得自己有多美呀。

不行。

万一人家宁可错杀一千，不可放过一人呢？

初棠环顾四周，心下犯难，这满屋子的内侍太监可怎么震慑那恶鬼哟。

他总不能去找程管家吧？

大黄！

“啊对，大黄！大黄！”初棠颤着嗓音连喊几声，大黄果然摇头晃脑跑进来。

看着那软软瘫在床上的狗影。

初棠震惊愣住。

他不可置信地摸了摸。

“没有！”

“为什么没有？”

“你是个女孩子？”

“你是个女孩子！”

“你！！！”

初棠手指气得心梗，两眼发黑振振有词痛斥：“所以这些日子，你对我？你……呜！你母爱泛滥呀！你欺骗我感情！我还答应嫁你！嫁你个大头鬼！”

他欲哭无泪半天。

最后把目光锁定在书房，又猛然摇头。

相信科学！

呜……

可听说科学的尽头是玄学欸。

一国储君，未来的九五之尊。

这皇宫里难道还有比程立雪阳气重的人吗？不！那都不算阳气！那是龙气！

然而——

宫女伏身回道：“太子殿下在湢室药泉浴湢。”

嘶……

烦死个人。

初棠没辙，只能悄悄摸去湢室，他猫猫祟祟从湢室门缝爬进去。

室内烟雾缭绕。

池中身影若隐若现。

他目瞪口呆蹲在地上。

哦哟！这身材！这腹肌！孔武有力！呸！纯粹勾引！

明晃晃的勾引谁呢？

“是谁在那！”陡然响起声侍卫厉喝。

“啊！”

初棠被吓出个激灵，拔腿便想跑，奈何脚底地板抹油似的滑，叫人猛地失去重心。

扑通——

滑进暖热的药池。

“噗。”

初棠被人捞起，也朝那人的脸喷出口热水。

“……”

“殿下，疑似有刺客！”