回来时。

晴云也气若游丝睁眼。

“太好了！你醒了！我去喊神医大哥来。”

“不必了。”

晴云嘴角微扬凝望初棠的脸：“其实我并无妹妹，只有个亲弟弟。”

初棠乖巧聆听：“我怎么没见过他？”

晴云眉眼柔和弯弯，指尖碰上他额角，拂掉沾在青丝的落花：“若非那场鼠疫。”

她气息越发虚弱：“他应该和你一般大。”

……

夜色渐沉，人也累得困倦，初棠托腮的手再无力支撑，倏地，静静倒在床沿睡过去。

晴云缓缓睁眼。

她强撑身子艰难落床。

随手拿过张软披在初棠身上。

她静静端详熟睡的人片刻，最后单手捂上肩侧伤口，步履维艰离开。

院中，有人站在月色之下。

晴云迟疑：“你？”

南风侧眸，往后退开半步。

晴云讶然递过点东西：“能——”

“好。”

“谢谢。”

小筑外，河流急湍，而那道沿着河道向南的身影，终是渐渐消失于这片祥和之地。

*

次日早。

初棠从床上猛然惊醒。

“晴云？”

他匆匆跑出里间，外面的榻上根本无人：“晴云！”

连喊几声也无人应答。

初棠慌慌张张跑出去：“晴云不见了。”

南风坐在院中：“她走了。”

闻言，初棠有些激动开腔：“她那么重的伤，你还放她走？你这样袖手旁观，和杀人凶手有什么区别！”

那样重的伤。

出走必定凶多吉少。

南风敛眸：“抱歉，我无法逆天改命。”

大抵意识到自己的失态，初棠喉咙发涩嘀咕：“不好意思，我……”

“我知道你心里难过。”

南风安慰启声：“世间万物皆从无中来，到无中去，大千世界，芸芸众生，虚虚实实，为人无物，物无人，万事皆空。”

“不必执著。”

初棠摇头：“我没有你的境界，我做不到。”

他只知此刻，自己的身上背负了条人命，沉重地压得他喘不过气。

“这是她给你的。”

南风递来张折叠方正的纸。

初棠打开纸张。

那是封血书：仇人之子，焉可效忠，只可惜，我這賤命終不回我爹一个清白。

真相的苗头好似渐渐浮出水面。

初棠猛地合上纸张，他目不转睛盯着南风，像是在求证一个答案。

南风颔首：“她父亲是位将军。”

“晴云！”

他满目愕然追了出去。

初棠茫然无措站在偌大的圣医谷，无助而酸楚落泪：“晴云！你到底在哪？”

“晴云！”

苍茫青翠的空谷中。

只有他一声又一声的哀怮回音。

初棠不知晴云往哪个方向离开，只能一路沿着河流找下去。

林中忽然走出陌生的蒙脸黑衣男。

几人拦住他去路。

有人道：“呵，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”

初棠惶恐不安，后退几步。

“你们为什么杀我？”

几人对视一眼嗤笑：“你去问阎王爷吧。”

电光火石间，刀光剑影映进眼眸，速度之快叫人无暇应对，初棠呆愣在原地，连逃都忘记了。

长剑无情刺来。

只差半公分便要穿破喉咙。

惊心动魄的一瞬。

铮——

剑被石子击飞。

黑衣人甩甩发麻的手，捡回那把剑，惊慌失措却故作镇定：“哪来的瞎子！”

另外几名同伴：“跟他废什么话！直接上。”

一袭白袍在初棠身侧翩然落地。

寒光再次照来，初棠还未来得及反应，便有只微凉的手掌捂上他的眼。

什么也瞧不见。

几道劲风飒飒交错。

咔嚓——

利刃贯透到底，随后有重物嘭地砸下，咚隆滚动几下方停歇。

明明什么看不到，可初棠却似在那“噗”的一声之中，望见身首异处，鲜血从脉搏喷涌，溅向半空。

粗暴而残忍。

有人暗啐一口：“你这瞎子，倒有点能耐！兄弟们一起上！”

寒风瑟瑟，呼啸过耳际。

初棠神情恍惚被环抱腰际带起，几个有条不紊的天旋地转，是在躲避攻击。

片刻后。

他听到脚尖踢起剑柄，如疾风飞去，而后有道“哧啦”，似刺进骨肉的声响。

停歇一会儿。

随后又是数人倒地的痛闷声。

终于，四周清净了。

浓重的血腥味漂浮在空气中。

刚经历过生死一瞬。

初棠如梦初醒，回神后猝然脱力腿软，幸得身后人搂紧，方没叫他摔倒。

如厮杀伐果断，直至此刻，他也恍然大悟程立雪那句“太仁慈”到底作何解。

林梢掠过几声寒鸦啼叫。

控制不住一般，彻骨的寒意爬上脊背，叫人颤抖。

好半天。

身后那人不知是生气，是心疼，抑或是无可奈何开口，话音一如既往清越。

认命似的：“你的狠劲儿也就会使在我身。”

“……”

初棠被戳破实情而哑声。

他的后背贴着程立雪的心口，林子陷入片死寂，他越发能感觉到身后的胸腔在微震……

一下又一下的。

不知这人是不是也在后怕。

后怕来迟一步……

哪怕是半刹那功夫。

都将是不堪设想也无以承受的结果。

“对不起。”

他嘴唇翕动轻呢声。

初棠也不知程立雪到底有没有听到他的道歉，二人再度彼此缄默。

恍惚间，那人嗓音带有不易察觉的倦意，从头顶落下：“这段日子，我曾有过丝松动。”

松动是什么意思？是指当做无事发生，放任他离开，还他自由吗？

如上以为的人转眸问道：“那你还来找我？”

“那枚白玉佩。”

“……”

“你能告诉我为何要带走吗？”

“我……”

初棠张嘴却不知该说什么。

不知道。

他真的不知道。

他只记得那夜换衣服时，玉佩明明被他取下放在床边，可临走前，他竟又鬼使神差般把玉佩塞进囊袋里。

微妙的氛围僵持了半刻钟。

周遭传来大片脚步声。

是有大批侍卫赶到：“属下等救驾来迟，还请太子殿下责罚。”

侍卫跪了一地。

程立雪仍捂着初棠的眼：“处理下。”

众人应道：“是。”

地上数人肢体残破，血水汩汩而流，蜿蜒流淌，实在是骇人可怖。

也难怪他们的殿下会一直捂着怀里人的双眼，若是胆小之人瞧见，怕得当场晕厥。

几名训练有素的侍卫，倒是镇定自如上前，他们熟稔摸索身首异处的尸首，以此查获蛛丝马迹，也着手清理现场。

初棠不知他人作何想法。

只是听到那句称呼后呆滞许久。

“他们叫你什么？太……太子？”

“嗯。”

初棠：“你是？”

他曾隐约觉得程立雪身份不是寻常人，估计是个韬光养晦的大人物，但他哪料想这人竟是当今储君。

“是那个失踪的太子？”

“我是。”

程立雪回答得十分简洁，并不打算隐瞒什么。

初棠默然：“……”

走马观花似的回忆过往细节。

好似一切都有迹可循。

其实从十一跟他说生母自戕都不能时，他就该明白，普天之下，莫非王土，这个朝代，妃嫔自戕乃大罪。

晴云临别的那封血书也足以告诉他答案，仇人之子，焉可效忠。

原来张大哥想要策反一个人，可以简单到只需要四个字：仇人之子。

如此的一针见血。

对呀，程立雪与她隔着杀父之仇，难怪晴云会感慨：忠孝两难。

可她又是个性情中人。

她大抵不想与人同流合污。