如在语重心长说“今晚的陪睡重任就交给你了，好好暖床，不要松懈偷懒知道吗”。

随后摇头晃脑跳上另一张床。

仿佛感叹“唉，这个家，没有我迟早得散”。

*

醒来时，初棠惊觉大黄竟难得不在身边，他伸着懒腰，瞄见大黄从程立雪的床跳下来。

“大黄你完了，你居然敢睡程立雪的狗窝，狗可是会认地盘的，小心那个狗男人把你炖了。”

大黄没吭声，拱着身子在地上伸懒腰。

初棠兴致阑珊耸耸肩，他歪头胡乱嗅嗅，奇怪，怎么有股药味？

撅嘴啧叹声，他才想起他可是有位病秧子夫君，房里有药味那可太理所当然了。

思及此，也懒得纠结，匆匆跑去小厨房。

听说今天是花灯节，镇子上人流量一定比往常大，他要多做些“虎皮鸡爪”，好多挣点银钱。

鸡爪被剁掉指甲放入锅中，放入葱姜花椒老抽焯水，捞出的鸡爪沥干水分后抹点蜂蜜，这样炸出来的鸡爪成色才好看。

起锅热油，至插入筷子冒泡泡即可倒进鸡爪。

下鸡爪后，初棠火急火燎拎起锅盖，从前在家炸鸡爪时他就被油溅过手，疼得他呲牙咧嘴整个晚上。

吸取教训后，他连锅盖都没捏紧直接丢了过去。

但没丢中。

初棠：“……”

他好像才想起体育课投篮，他一个也没中的光辉事迹，然后被副校长体育老师留堂。

最后是数学老师来给他赎身，因为下一堂是数学课，数学老师说看不见他解不出题。

体育老师不敢不放人。

毕竟来要人的是正校长。

可是现在没有校长怎么办？初棠眉头皱下，眼神怯怯盯着那锅噼里啪啦的油锅，他揉揉手臂，该死的，怎么会觉得疼呢。

油锅诶。

这回可真是下油锅咯。

“少爷，奴婢来帮您。”

初棠转身就瞧见匆匆跑来晴云。

晴云啊晴云。

真是他的大救星：“晴云你可真是及时雨。”

初棠小跑躲到晴云背后。

二人离油锅有些远，晴云指尖利索挑起锅盖，行云流水挥手，只一瞬间功夫，锅被严实合紧。

“好厉害。和话本里那种女侠一样诶，你会武功吗？”

晴云摇头：“奴婢一个小丫鬟，怎会武功。”

初棠抿唇点头：“也是。”

锅中满是噼里啪啦的砰砰声。

他蹲下抽出点柴，小火慢炸，等到锅里的四蹿的油稍安静些，才掀开锅盖捞出鸡爪浸泡在冰水，大概一刻钟。

鸡爪已泡得皱褶起皮。

初棠连忙往干净的锅中放入猪油，葱段、姜片、干辣椒、八角、桂皮、花椒煸出香味。

紧接着又舀大碗清水没过鸡爪，加进香叶、生抽、老抽、蚝油，大火煮开，再改小火炖两刻钟。

很快，这满满一锅“虎皮鸡爪”便大功告成。

一掀开锅盖，浓郁香味立马弥漫整个屋子，主仆二人迫不及待蹲在灶前开吃。

鸡爪软烂入味，轻轻一撕便脱骨，放在唇边吮吮便把肉吸进嘴里。

入口的肉也满是鲜香的汁水。

嫩滑的肉质滑过唇齿。

简直无与伦比。

鸡爪炖得多，二人也吃得少，收拾着要出摊时，这虎皮鸡爪仍是满满一锅，冒着热气。

*

花灯节是这座镇子特有，还未入夜，街上行人却早已络绎不绝。

摊贩也比往常多上几倍。

初棠来到自己的摊位，先前来找他茬的汉子摊位早已换上旁人，是卖花灯的，挺应节。

现下是下午时分，但日光依旧毒辣。

摆摊的缺点便就在这，日晒雨淋，幸好他还未遇到雨天，不然多狼狈不堪。

“喂，小哥儿。”

初棠闻声望去。

又是先前拉着他去乐坊司的红衣姑娘。

这姑娘也不客气，招呼小厮搬来两张椅子，往他摊位便是一撂：“本小姐就坐这吧。”

语毕，拍拍另一张空椅：“你也坐。”

甚至还有两名小厮站在他们身后。

一名打伞，另一名则扇凉。

初棠：“……”

他觉得此刻的自己不像摆摊营生，更像体验生活的小少爷。

“你干吗？”

“吃鸡爪呗，还能干吗？”红衣姑娘囫囵咬着鸡爪，甚至给他递过一个，“你也吃？不错，比那天的香酥鸭有过之而无不及。”

“……”

好吧，自来熟。

初棠无可奈何，任由人在此，边和晴云招呼客人边和红衣姑娘天马行空聊天。

半晌后他方想起连这人的名字都无从得知：“你叫什么名字？我叫初棠。”

红衣姑娘望着自己的衣裳：“阿绛。”

“我自幼钟爱正红色。”

“奈何我是个庶女，但我哥哥说，终有一天，他会让我光明正大地日日着正红。”

“你哥哥待你真好。”

“我也觉得，他还很厉害。”

初棠侧头聆听，眼前的阿绛笑得好似连发丝都溢出柔情，像是种对于强者的崇拜之情。

“阿姐，娘亲没钱喝药了。”

小孩的嘤咛声闯来，把三人的视线转移。

初棠惊讶转身，只见个衣衫破烂的小女孩冲过来抱住晴云的大腿哭哭啼啼：“娘亲咳得好厉害。”

“阿娘？”

晴云唇线忽然紧绷，眼眶已泛出点红，连忙看向初棠：“少爷，奴婢可以回去看看么？”

“一起去吧。”

“你去吗？”初棠瞥了眼阿绛。

“去。”

这鸡爪也卖得差不多，初棠没犹豫，收拾起东西就推着人离开。

四人穿过几道暗巷。

半路上，阿绛手肘轻轻碰碰初棠臂弯，眼神若有似无瞟向前面带路的晴云，压着嗓子问：“这丫鬟是自小跟在你身边的？”

初棠摇头：“不是，我们认识不久。”

阿绛轻飘飘唔了声：“喔。”

“干吗这样问？”

“没人会无缘无故待你好，除非你有利可图。”

“你挑拨离间哦？”

“切，不信本小姐有你好果子吃。”

“可你也是刻意接近我。”

“啧，反客为主？是呀，本小姐还真对你有所图，图你这漂亮的小脸蛋满意没？”阿绛说话间还伸手捏了捏他脸颊，“好滑哟。”

“你好轻浮。”初棠拍掉阿绛的手。

“嘿，阿午你还挺聪明，本小姐小字轻浮。”

初棠：“……”

他真的没眼看，不对，是没耳听！

几人一路来到间破烂的茅草屋，晴云推开摇摇欲坠的烂木门。

家徒四壁。

唯一的床吱呀作响，正躺着位面黄肌瘦的妇人，眼睛浑浊好似看不见，形如枯槁的手胡乱摸空。

老妇人嗓音沙哑：“云儿，你回来了？”

“娘！”

晴云依偎床榻，母女二人互诉落泪。

这幕把人看得心跳漏去半拍，似有股怪异的情绪涌上心头，酸涩难耐。

难怪那日晴云这么“见钱眼开”。

原来，这便是缘由。

初棠沉默半天，悄然走过去，把今天赚的银子都给了晴云：“你快去请郎中吧。”

“不可。”晴云含泪推开。

“你跟我客气什么，咱们算是朋友，我还答应给你赎身呢。”

这转头的功夫，又见那名小孩捡起地上破破烂烂的书，缩在角落爱不释手。

“她这是做什么？”初棠不解问。

“奴婢妹妹喜欢念书。”

“那我们供她念书。”

初棠二话不说掏出怀里剩余的银子：“给她念书。”

阿绛见状无言以对。

她有意阻拦：“同情心泛滥？你自己都没几个子，还异想天开供人上学堂？”

“我爷爷幼时家里穷，太奶奶说读书是唯一的出路，怎么着也要供爷爷念书，可惜……但后来有好心人资助我爷爷。”

“我已经没法给爷爷尽孝，那便替他还债好咯。”