徐妈妈挑起门帘进来作礼道：“二夫人，颜姑娘身边的女使求见。”

前些日子宫里传下旨意叶婉如封了二品诰命，叶婉晴封了三品诰命，谢了恩，叶婉晴鼓着气坐在叶婉如屋子里：“到底是你带大的，与你更亲近些，说的与我请封，怎地就给你提了品阶。”

姐妹几十年，什么性子再清楚不过，黄泥小炉，烟气氤氲，叶婉如伸手擒了壶，手腕上戴了支通体莹润的祖母绿镯子，隔着水汽衬得手腕越发如玉般白皙，起手倾茶，行云流水般点水入杯中，叫采菲托了茶盏送到叶婉晴面前笑道：“武夷山峰顶的岩茶，你尝尝看。”

低头品茶，一室静隘，半晌叶婉如叹气道：“别再恨我了，那林逸风也不是什么好东西。”

叶婉晴惊诧瞪眼，这样粗俗的话竟能从这个一向高雅如玉的大姐姐嘴里说出，姐妹对视，皆抚掌笑了起来，笑过叶婉晴方道：“我早知道了。”

这下子，叶婉如惊讶不已，见此叶婉晴甚是得意。

叶婉晴是叶家旁支，虽无嫡系富贵但也衣食无缺，父母又甚是恩爱，膝下只有叶婉晴一女，父亲却从未有纳妾的心思，平日里教授学生度日，在父亲所有的学生里林逸风最是用功，彼时俱年幼，叶婉晴便跟着一起上学，林逸风年纪最大，又肯照顾师弟师妹。

自叶婉晴十岁起，叶母不许叶婉晴再去前院读书，分了前院后院，俩人不常见了，便是如此偶尔还是得见的，林逸风也长大了，少年书生清俊飘逸，不知不觉间，两人生了情愫，叶母也觉得林逸风不错，虽孤儿寡母守着几亩薄田度日，但是个有志气的，林逸风的母亲十分精明要强，便是衣服破了都舍得不添置，但是每逢年节的谢师礼却置办得齐整。

叶家既有了这个心思，便也不吝帮衬于林家母子，想等林逸风中了秀才也好提起亲事来，这事没放到明面上说，便只有两家人知晓。

恰逢童生试，林逸风去赶考，叶婉晴在家满怀期待，但是叶婉如不知情，便在这时将叶婉晴带入了李府。

林逸风出考场时已是病了，好容易挨到回家便病倒了，等报官府送来中了秀才的喜报时，林逸风一病不起，林母白发人送了黑发人。

“你怎么知道？”叶宛如好奇。

叶婉晴哼了一声：“他母亲素来泼辣要强，爱子如命，我背着你们去祭奠，去时做好了被赶出来的准备，怎料她虽狰狞对我，却偏叫身边的婆子带了我去祭奠。”

事出反常，叶婉晴生了疑惑，便叫人去查，这才得知，林逸风常年被林母严加管教，去得首府，没了管束，与同学去行院饮酒，迷上了行院里的行首，日日买欢，将衣服都典当干净了，倒是咬牙将考试撑了下来。

叶婉晴许久不曾想起往事了，一时沉浸其中，徐妈妈又问：“二夫人？”

“叫她进来。”叶婉晴回神。

桐花束手束脚进来，拱手作礼，捧上图纸，叶婉晴低头细看，只当青秞有事随口问：“你家姑娘有事？”

“我家姑娘病了十来天了，这两天才好些。”桐花恭敬道。

叶婉晴闻言抬头：“可曾请得大夫，说些什么？”

“请了惠民处的李大夫，说夏秋之交，热气上涌所致，吃药静养，不可再劳累。”桐花细细说那日李大夫所言。

“累的，”叶婉晴低声自语。

既然儿子有了心思，叶婉晴在甜水镇便叫人查过颜家，早知道颜家这一份家业多是青秞赚来的，七八岁起操劳，走到如今只怕好不容易才松了口气，只懈了这口气人便垮了，这么些年的操劳辛苦便显出来了，又逢季节交替，一时病便严重起来，心里越发疼惜起青秞来。

收了图纸道：“叫你家姑娘安心歇着，铺子里的事都有我呢。”想了会子叫徐妈妈拿了一盒玫瑰糟鸭子，一盒上等碧玉米，叫桐花带了回去，“你家姑娘这病要安心静养，不要急着吃些补益的东西，只管清粥小菜，等大夫复诊再说。”

桐花事事应了。

入了秋，池塘里的蛙叫声都歇了，日光隔着酸枝木菱花窗落在炕头的翘脚梨花木桌上，青秞迷糊睁开眼，瞧着案几的香炉，旁边的花架皆空着，不由抿唇一笑，这次病得矫情，半点香味闻不得，自己心里却明白，这是泄气了，放松歇了这些日子，虽还没精神头脑却十分清明起来。

歪了头正瞧空着的花架发呆，环儿带了个才留头的小丫头走尽力，将手里托的食盒放在炕桌上：“姑娘起身了？”

环儿上前扶了青秞在炕上坐了，又拿了个灰色锦缎迎枕靠在腰里，跟来的小丫头捧了热水，洗漱用具上来，与环儿一起伺候着青秞洗漱了。

瘦嶙嶙的腕子晃荡着一对素面金镯青秞由着环儿替自己擦手，瞧着小丫头道：“环儿，我这些天迷糊着，屋里什么时候来了新人？”

环儿还未说话，那小丫头放了水盆给青秞行礼道：“见过姑娘。”

青秞点头：“你叫什么？”

小丫头圆圆的眼睛笑出两颗虎牙又行礼才回道：“姑娘还没给我取名呢？”

瞧了瞧正在安置碗筷，盛粥的环儿，环儿的名字是原先就有的，青秞便没改，如今正没精神也懒怠费神，便指了环儿道，：“你便随了环儿叫玉儿罢。”

玉儿拱手作揖，“玉儿谢姑娘赐名。”

环儿盛好粥看了玉儿道：“做事说话都是好的，就是太肯说话了些，若肯搭理她，成日里再没个停的时候。”

环儿最是很细致话却少，无事一天也说不得三句，青秞笑了道：“那正好，你不爱说话，若她也似你一般，日后要是桐花出去了，这屋子里岂不是安静太过了。”

三人正说笑呢，李氏带了笠哥儿进来，笠哥儿十二岁了，穿了件品月蓝圆领长衫，头发用了同色发带束在头顶，发带尾稍上坠了两颗玉珠，腰里用了嵌银线腰带，也坠了两颗玉珠，又系了青玉如意佩，五官也长开了，眉清目秀倒是有七八分像了颜二郎。

青秞瞧李氏进来正要起身，李氏赶着上来牵住手道：“歪着罢，又动什么。”伸手在青秞腰间的迎枕上摸了摸，又挪了挪位置才满意。伸头看了看桌上的碧玉粥道：“我才知道这碧玉米竟是贡米，平日里难得。”

猜着李氏定时舍得不吃用这碧玉米的，喊环儿再盛两碗，笠哥儿拦住了环儿，从身后拿出个素白瓷桐木盖的食盒，打开给青秞看：“姐姐，这是九顺斋的酱菜，佐粥最是相宜，你快试试。”

桌上摆得一碟玫瑰鸭子，一碟子腌黄瓜，另笠哥儿才买的酱菜，青秞拨了半碗粥就着酱菜吃了，那鸭子不过沾沾筷子，李氏瞧着青秞胃口不好，手在荷包里捻了两下，那封信再拿不出来。

天暗了，李氏去安置晚饭，笠哥儿陪了青秞说笑解闷，说些学里同窗淘气的趣事给青秞听。

至晚间才将翠娘的信拿出来与颜二郎看，才看得数行颜二郎已是黑了脸，等看完了咬了牙道：“这胡家可是欺人太甚了。”

咬牙一回，默然无语，出来上京除了肖夫子可托，再不识得旁人，肖夫子从前虽做过官，如今确实一介白身，这样的事求了他，只怕也是无用，再如何也得试试，颜二郎拿了主意，又吩咐李氏，先莫告诉青秞，别还没养好，又添愁绪，便越发难将养了。

李氏知道轻重，黯然点头。

一晃儿八月底了，青秞渐渐的好了起来，无事也在院子里逗鱼儿玩，桐花额头冒汗脸红扑扑的，手里捧了束粉色的花进来，粉色的花苞中间还结着橙色的果实，橙粉相间煞是爱人，“姑娘，这是卢二郎去山上摘的白杜果，一种药材，又好看，又没甚味道，起去给姑娘插瓶。”

才进了屋里，笠哥儿下学早来陪青秞说话玩，青秞算着日子翠娘该是要生了，便问：“姐姐来信了没？是不是生小娃娃了？”