李氏探头瞧去，四人抬了一顶肩舆，垂了紫色纱帘，前后各有四个穿皂色袍子，腰细米色腰带的结实家仆开道，旁边另有女使、妈妈们跟了，各个都穿得整洁鲜亮，不像甜水镇的派势。

沿街座位里俱伸头看热闹，那茶博士笑着与李氏道：“瞧着派势不像咱们甜水镇的人，想必是金陵府来的知画园主人了，咱们镇里有人在来仪寺瞧见过，说是看着像一对母女，”又凑近些压低了声音道：“听说不过是生得端庄些，倒比不上我们甜水镇里的小娘子们好看。”说完又左右瞧瞧，像生怕被别人听见一般。

胡嘉宁坐在肩舆里，左右街道瞧了瞧，没甚兴致，又看自己的亲娘陈氏，不过三十几岁，便有些老相了，面色暗沉，精神委顿，想起父亲后院中颜色明媚，争妍斗艳的，不由暗自长叹，伸手扶了扶陈氏的腰腹笑道：“娘，我们大赵最重嫡庶，只这次若得个弟弟，便是父亲想要偏心，祖母也绝不肯的。”

陈氏侧首爱怜的看了与自己长得极其相似的女儿，淡眉细眼，微微发黄的头发用白玉兰花簪挽了云霞髻，此刻虽眼含忧色，仍端庄持重，心下既喜且忧，牵牵嘴角说：“我拼着被人笑话老蚌生珠也要孕下这胎，虽则为了争气，也是想日后我儿有个依靠，不然还不被那对一百个心窍的母子吞了。”

金陵满府皆知知府胡炳卫后院是良妾欧阳氏打理，然便是文人墨客都只能叹气却不肯多言，倒不是惧怕了胡炳卫权势，只因其嫡妻陈氏嫁入多年都未有嫡子，只得一女今年及笄，倒是良妾欧阳氏所生庶长子胡明浩十二岁便中举，如今十四岁鲜衣怒马，风度洒脱。

胡家老太太古板不喜，每月总有几日压了胡炳卫去陈氏房里歇息，胡炳卫孝顺，只得依从，奈何陈氏总没动静，老太太想得嫡孙的念想也每每落了空。

欧阳氏母子又贯会说话的，哄得老太太开心，渐次失望之下，加之胡明浩又争气会读书，如今也将他当嫡孙般看待了，欧阳氏日日里更是殷勤在老太太跟前伺候，又分身将胡炳卫服侍得样样顺心，阖府上下都道欧阳小娘好，倒将嫡妻陈氏母女忘在一角无人问津了。

等胡嘉宁得知母亲陈氏怀孕后，立刻封了几个贴身伺候的人的嘴，又去禀告祖母说陈氏身体欠安，夜夜不得安枕，听说来仪寺香火灵验，想去那里将养一段日子，对胡老太太来说如今陈氏已是可有可无之人，都没考虑便点头应允了。

欧阳氏出声书香门第，素有贤名，得信后既为陈氏母女打点一应所需，又买下知画园给陈氏母女做修养之所，样样周全，胡炳卫欣慰不已，又置了几家铺面找个月夜亲自送去欧阳氏屋里殷殷抚慰，才得安心。

肩舆进了园子便有四个粗壮的婆子上来换了，抬进垂花门里，女使安置了脚梯伺候胡嘉宁母女下来。

进屋便有陈氏陪嫁沈妈妈上来见礼，万分小心服侍着陈氏更衣盥洗了在罗汉床坐下，奉上来仪寺求来的花茶，再悄没声打量着陈氏脸色。

陈氏瞧着沈妈妈样子又好气又好笑，将茶盏跺在沈妈妈手里嗔道：“你当我是泥捏呢，有事便说，我知道分寸。”

沈妈妈绕是不信又去瞧胡嘉宁，胡嘉宁没忍住嗤的一声笑了出来说：“妈妈您太小心了，已经过了三个月了，娘会当心的。”

当日陈氏身边凡知道一点信的也都带过来，说是伺候，其实就是关在这知画园里，要等陈氏这胎生了才放出去的，那些人本就是一直伺候陈氏的，也巴不得陈氏能得男，故而也安心在此伺候，并无生事端的。

沈妈妈抚了抚心口说：“不是我过于小心，难到大娘子果真没怀过的。”说了这句便住了口，朝南面啐了一口，拿出封信递给陈氏说：“老爷的信。”

陈氏信手接了，扫了几行，蹙眉沉思，复将信递给胡嘉宁说：“我瞧着不妥，你自己拿主意吧。”

胡嘉宁接了信看，原来是上京永安伯为其排行三的庶子求娶胡嘉宁，胡炳卫有许婚之意，来信告诉陈氏。

看罢信胡嘉宁冷哼一声，朝沈妈妈使了眼色，沈妈妈会意走到门口坐了，胡嘉宁起身依着陈氏坐下说：“娘，这一胎若是弟弟万事皆好，若是妹妹，我这婚事便要筹谋了，我想着不如找个小门小户，家里人口简单的，只要他人品好，脾气好，会读书就成，日后靠着爹爹的势为官，也是我们母女的依仗。”

陈氏以为然说：“我儿思虑极周全，明年便是府试之期，到时在新中的举人里给我儿挑个年龄相当，样貌生得极好，性子又软和的，日后也好拿捏，断不能叫我儿受娘这般委屈了。”

再老成也不过是才及笄的少女，听陈氏这般说，胡嘉宁羞红了脸，不依的扭了下身子，娇嗔道：“娘——。”

陈氏又指了指信问：“这里如何？”

胡嘉宁冷冷一笑说：“欧阳氏眼界短浅，我找人撺掇几句，这婚事定是不成的。”

茶楼里，李氏母女瞧着肩舆走了，又去看那小子唱戏，唱念做打一番下来，母女几个笑了个不住，打赏了一把铜钱，祖孙俩千恩万谢了。

又叫茶博士上了杏仁饼、绿豆糕，藕粉凉糕几色点心，外加一碟酥煎小黄鱼再添了茶，吃喝罢，日头偏了，母女们才心满意足的回家。

第31章 论剑与抗锄头

祥里巷子住家少，素来清静，巷子口的秋老娘出来倒水，远远的瞧见潘大娘穿了件簇新的褐色暗纹缎子春衫，细布蓝色褶子裙，耳朵边还挂了米粒大两粒金珠子，认得她是巷子尽头颜先生家的佣妇，忙堆起笑脸打招呼：“潘家妈妈，出来采买呀。”

潘大娘瞧着熟，扯了扯嘴角招呼了声，几步蹬蹬走了，秋老娘撇了撇嘴叨咕说：“抖起来了，尽连话也不说了，”又转头看了自家埋头洗衣服的儿媳妇抱怨道，“瞧人家家的儿媳妇，赚的是银子，前几日她婆婆还说送了一袋上好的细面回去孝敬呢，你成日里苦哈哈的半文钱都要朝我伸手，没眼瞧。”

潘大娘远远的听见秋老娘抱怨，嘴角都要咧开了，进了院门，扯了扯腰里簇新的汗巾子，放轻了脚步进西侧屋，早瞧见李氏和翠娘凑了头在看一幅绣面，便垂手站在一边等着，又悄没声扫了翠娘一眼。

李氏昨晚吩咐潘大娘去找牙人送两个肯签常契的来挑选，见潘大娘回来，知道事情办妥了，和翠娘说：“青秞一大早不见人影忙什么呢。”

翠娘抿嘴笑了说：“翻箱倒柜的找衣服呢，说要去见芙蕖阁的掌柜，不能弱了名头，竟也不知道她哪里来的名头，我笑了她几句，便被她赶了出来。”

李氏轻轻拍了拍翠娘的肩，“只管怄她做什么，去叫了她来，等柳牙人来了一起给前院挑个得用的。”

潘大娘候着翠娘走了才笑嘻嘻说：“是金牙人，说顿饭的功夫就到。”

金牙人的铺子出名的好信用，只是人少的活计都是不接的，至少要用个三五人的才肯接，李氏有些纳闷，瞧了潘大娘。

潘大娘自然知道李氏的意思忙说：“这是有个缘故的，去时遇见了施都司，听说咱们家找进屋里伺候的，说了句，‘这可不是小事’，带了我直接去找金牙人，有了施都司的话，金牙人上赶着就接了，还说必定找最好的来给大娘子挑选。”

李氏才在桂树下坐了与翠娘姐妹喝茶，金牙人便带了三个人进来，李氏叫潘大娘搬凳子给金牙人坐，金牙人哪里敢坐，忙着辞谢了，立在一边。

三个妇人皆是三十才出头，右起第一人，白净脸颧骨上几点雀斑，看着干净利索，第二人圆脸微胖，笑起来温和爽朗，第三人容长脸，神态与前面两人略有不同。

李氏仔细看金牙人给的录案，记载了三人在甜水镇受雇佣的详细事宜，曾受雇何人，做和事体，雇主评价，俱一一在案，又有金牙人铺品评的等级，三人俱是一等的。