这样沤出来的肥不但少，发酵速度也很慢。

云婵虽然不太懂种庄稼，但曾为学习偏远地带居民的生存技巧，在一些古老部落中住过一段时间，对沤肥有些了解。

在她的指点下薛家改良了沤肥方式。

除了鸡粪、果蔬菜皮，还加入了一些淤泥、树叶、适量的水，每隔一段时间就去用铲子翻动翻动，让氧气进入肥堆，加速发酵过程，平时用稻草把大坑盖严实，保持坑内温度。

这样操作下来，薛家后院里那堆肥料的发酵速度比之前快了一倍，正好能给土豆田用上。

田垄间，几人小心避开绿苗，边撒肥边聊天。

“赶明儿有空了我去县上买点棉花，缝床厚被子。婵儿你是不知道，我们屋那床棉被还是十年前做的了，那被子哟，现在重的不得了，硬板板的，早就不暖和了。”

“去年我和你爹，俩人大冬天冻的在被窝里打抖，棉衣都不敢脱！”王香月笑道。

薛老汉直起身子，左右扭动，放松老腰：“买！做！孩儿他娘，你也给自己做身新棉衣，你那衣裳早不暖和了。”

“我多叠着穿两件就行，冬天我也不咋出屋，倒是你那破棉衣，比我的还薄，给你做一件。”

“嗨，不用，我老头子能扛，你比不得我，你做。”

两位老人平日里一言不合就斗嘴，其实互相关心的很，云婵笑眯眯地打断他俩。

“做，都做，咱这个冬天啊，肯定能吃饱穿暖！”

后院的粮仓要一点点堆满，屋里也要改头换面，棉袄子、棉被子、把窗户糊厚实，有蛋、有肉、有干饭。

不着急，慢慢来，总会有的。

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今夜云彩遮住了月亮，天边笼罩着暗紫色层云，四周一片昏暗，薛明照有一双锐利的眸子，这使得他在这样的夜色里也能清晰看到二百米外的野狐。

秋夜的露水浸透裤腿，冰凉湿冷的布料紧贴皮肉，他握紧弓箭趴伏在树上，一眼不眨。

狐狸是一种机警又敏捷的动物，它们警觉性相当之高，他费了两天时间才摸到狐狸的领地附近蹲守。

临近冬日，狐狸皮是最好卖的东西。

他的目标就是狐群里那只，纯红色皮毛的狐狸。

第24章 赤狐

、帮工

赤狐易寻，但连尾尖和腿部都是正红色的赤狐，极为难得。

月色下，红毛狐狸竖起蓬松尾巴，半趴在溪畔撕咬猎物，草叶上的露珠砸落在它柔软顺滑的皮毛上，倏地便滚落下去，不沾分毫。

薛明照沉思片刻，将弓箭挎到背后，反手摸出塞在后腰处的弹弓，轻手轻脚滑下树，弯腰捡起一块鸟蛋大的石头，屏息凝气向狐群潜近。

在三十米外的巨石后停下，抬臂瞄准。

如此完美的无伤好毛皮，一出手少则五六十两，多则八九十两，若要使箭穿个血洞出来，价得折一半，所以近距离弹弓一击毙命，又不伤到皮子才好。

男人如狼般犀利的眼神，锁定狐群边缘那抹红色，下颌紧绷微微扬起。

三点一线，松手。

石头带着破空声向前扑去，那红毛狐狸连哀嚎都没来得及发出，便软倒在地，狐群被这变化惊到了，吱吱声乍起，瞬间四散奔逃。

薛明照是专门等狐狸转头时下手的，瞄准耳朵而去，一石头下去穿透狐脑，却不伤皮毛。

他径直上前捡起狐狸查看，发现他嘴边还叼着半只松鼠尸体，他一并捡了起来。

狐狸肉腥臊难吃，可以和松鼠肉一起作为诱饵用，他只把这身皮毛剥下，带出山即可。

剥下来的皮子需要处理，这是每个猎人都会的技巧。将兽皮完整剥下后浸泡在清水中，刮去残肉和油脂，用草木灰兑水浸泡、搓洗。

然后放在盐水中浸泡三至五天，最后绷在木框子上晾干就行了。

浸泡兽皮的盐水需要每日更换，所以他干脆不再进深山，只在木屋方圆三里内用兽肉下陷阱。

闲暇时，就按照云婵的要求四处找不认识的草木果实。

山下昌义村中，薛家人只休息了一天，便又上山摘拐枣了，只因那王四走之前说他五日后再来拿货，价格还按七十五文一斤算。

上次买走金梨糖的二位老爷在元县中颇有名望。

他们在汇肴楼里买下半斤茶点的消息，被李掌柜抓住机会遣人散播一圈后，楼里生意变得更加火热，金梨糖愈发紧俏。

先前他们发愁的是没处挣钱，现在银子都捧到面前了，万万没有拒绝的道理。

三人关门落锁，一起出发上山，一口气背了十来斤拐枣下来，那两棵拐枣树也真是够大，被薅这么多次树上还挂着不少，几人只捡完全成熟落地的就足够用。

入秋天冷以后掉落在地的拐枣甜度变得更高了，但因为糖丸中的涩味来自拐枣皮，所以风味上的变化不会太大。

在这个完全手工制作的时代，确实也无法彻底掌控成品品质的一致性。

当第二批糖被王四带走时，云婵让他帮忙给李掌柜捎了一句话。

“做不完，完全做不完，下一批八天以后再来取！”

堂屋里四角方桌上放着的是十吊铜钱，十个大钱串子在午后阳光下锃光瓦亮，两相对比下，桌边三人面如菜色。

为了这十四斤糖丸，他们这两日睡的比狗晚，起的比鸡早，成本比以往还多添了灯油钱，做完以后胳膊都抬不起来了。

“我这老胳膊老腿是不行了。”王香月两条眉毛拧成麻花，龇牙咧嘴地揉捏着手臂。

此时的薛老汉连烟杆也拿不动了，只能眼巴巴瞅着桌上的铜钱道。

“可不做的话，也太亏了。五天，五天赚一两银子啊！”

王香月皱眉：“要不等阿照回来就别让他上山打猎了，跟我们一起做糖得了。”

薛老汉连连摆手：“不成，他打猎不比咱们赚的少，一起做糖就亏了。”

云婵安静听了半晌，提议道：“要不然我们请个帮工？一天二十文想必会有人来。”

两人眼前一亮！这是个好主意，可请谁呢？

王香月感觉这种事，还是找自家亲戚更靠谱一些：“要不让我弟过来帮忙？秋收过后他们应该有时间。”

制糖的手艺不可轻易外传，尤其是现在自家已和李掌柜约好只供应汇肴楼，在这个节骨眼上若是被别人偷学去再供给别人家，那可有口难辩。

薛老汉一听老妻提到她弟弟，瞬间怒了：“不成！”

“我对你弟没意见，可你那弟媳不是好货，做糖这事儿万不可和她沾上边！”

当年王香月病重，家中无比困难，连糊口都成问题，他厚着脸皮前去找小舅子借粮，还没说几句话，他媳妇就臊眉耷眼地把自己撵了出去，完全没顾念什么亲戚情分。

王家不富裕，爹娘帮儿子娶上媳妇就撒手人寰了，小舅子一家吃不起饭时她做姐姐的没少帮衬，结果到王香月重病时，他家却如此待人！

时隔多年薛老汉每每想到这里就气闷，要他带小舅子赚钱，那是不可能的！

王香月见老头子如此生气，将头撇到一旁不再开口。

自己的弟弟自己知道，她弟没啥坏心眼，就是耳根子软，怕媳妇怕的厉害，整个家就是弟媳做主。

当年他媳妇说不借，可后来他还是偷偷跑到薛家送了半篮子鸡蛋，回去听说弟媳一阵闹腾，把她弟脸都给抓花了。

“爹、娘，我这儿倒是有个合适的人选。”云婵眼见气氛不妙，给二人各斟一碗水，温声道。

王香月眨眨眼：“谁？”

“郑大家的庄雪儿。”云婵微微勾唇。

“雪儿姐与我自小一起长大，关系甚好，别看她看起来大大咧咧，可人是个知分寸的，不该说的绝不会说，我信得过她。”

“再就是她夫君郑大，也就是那郑家和，他在汇肴楼里做伙计，与咱们是一条线上的蚂蚱，就更不会乱说话了。”