贞筠的眼眶发湿，被调戏、被质疑时，她的心都毫无波动，可这份沉甸甸的信任，却能让她激荡不已。

她重重地点头：“必不负所托。”

至此之后，女官们看顾孤儿，施医赠药，更加用心。她们终于用自己的智慧、勇气和仁善立稳了脚跟。

京中，收到奏报的朱厚照一时默然。月池只是一笑，便起身更衣。

今天正是刘瑾的九十大寿。他的宅院经多次扩建，如今也颇具规模。月池乘轿而去，远远就听到丝竹笑闹之声。她掀帘望去，只见宅邸灯火通明，亮如白昼，空中花焰如火，纷纷灿烂，尔顷散落又如星陨。门前至今还在围着人群，有小官小吏，有贩夫走卒，还有和尚道士。奇怪的是，刘府的下人也没来驱赶。不多时，刘瑾竟然出来了，他一身蟒袍，腰束玉带，杵着一根沉香拐，颤颤巍巍地走到门前。魏彬搀扶着他，张文冕手捧锦盒。

轿夫道：“这是在撒喜钱呢。”

话音刚落，刘瑾就从锦盒中抓出一把红封，当空撒去。人群中爆发出剧烈的欢呼声，各式各样的吉祥话如不要钱一般往外撒。官员来贺，百姓齐颂，烈火烹油，鲜花着锦，也不过如此。

撒着撒着，刘瑾就眯着眼睛看向月池的方向，他道：“你看看，是谁来了。”

张文冕这才闻讯看了过来，他大吃一惊：“刘公，是李阁老！”

上一个能得内阁首辅亲来贺寿的宦官，还是王振。这场盛大的寿宴，终因李越的到来，热闹再上一层楼。

第二天，对妇寺之祸的炮轰，就画上了休止符。言官和翰林学士很快就把这件事引向了新的方向，说是夷狄犯华，所以有震灾。大家痛痛快快把锅甩给了因不满分红而惹事的奥斯曼，最后决定再遣使者洽谈。这场以弥天灾、回天意为名的纠劾，来势汹汹，依然不了了之。只是，水面的风波看似停止，水下的暗潮却更加剧烈。

朱厚照亦是一宿一宿地难以安枕。他虽然傲慢，却并不愚蠢，非但不愚蠢，他还十分聪明，知道见微知著，月晕而风，础润而雨。也正是因为明白，他才会畏惧。这场震灾从发生到解决，从上到下的官员，无一人身犯大过，相反他们中的不少人还十分机敏，懂得应变，可即便如此，天灾也险变民祸，荒政也险些瘫痪。为什么会这样呢？为什么他强大的帝国，会这样经不起风浪？既然不是人的过错，那会是什么的问题呢？

朱厚照坐在摇椅上，窗外的弯月雾濛濛的发出青光，他在月光花影中轻轻摇晃。答案已经不言自明了。他的垄断之制，他的愚民之策，已如绷紧的琴弦，稍稍一动，就会彻底断裂。即便他能管住自己不犯错，可他还能让天不降下天谴吗？有再多的枪弹炮火又能如何，他总不能把人都杀尽。他曾经是怎么把财源抓到手里的，如今就只能再怎么放回去。这如同将地雷，亲手放到帝国的疆土上，终有一日这些地雷会自行炸开，将他的朱家江山炸得粉碎。

就在这时，一双温软的手，与他十指相扣。月池披衣起身，单膝跪在他面前，微笑着拔走他最后一根稻草：“长生不老药，有消息了吗？”

朱厚照的身形一晃，他也笑开了：“你早就知道，我根本找不到长生不老药，是不是？”

月池摇头：“不，其实长生之道，早就在你的面前了。王朝更迭，亘古不变；华夏炎黄，万岁千年。”不论你如何挣扎，一家一姓的天下，终会覆灭。那么，为何不将自己融入到华夏发展之中，何必非要分个水上水下呢？

朱厚照定定地看向她，她眼中盛满诚挚：“我会继续陪着你，我们会一起彪炳史册，万古流芳。”

半辈子的光阴就这么过去了，李越终于肯将她的心完完整整地交给他。只要他答应，他们便又能重归琴瑟和鸣。可他，却不想要了。他将手慢慢抽了回来：“要是我说愿意，你会信吗？”

月池一愣，她自嘲一笑，朱厚照也笑道：“你不会信。你有你的执着，我也有我的坚持。”

他随即起身，头也不回地离开。

月池望着他的背影，笑道：“你是要软禁我吗？”

朱厚照没有回答。月池伸了个懒腰，她又一次钻进被子里，很快就睡着了。自入宫以后，她从来没有像此刻这般轻松闲适。她每天睡到自然醒，饱饱地吃一顿早饭，接着就开始打拳看书；下午小憩片刻，又继续在园子里遛弯；晚上再看一会儿书，喝上一杯小酒，就继续睡觉。因着休息得太好，她的两颊都日益丰润。可惜，这样的好日子，却被突如其来的钟声打碎。

钟声如雷鸣，响彻整个京都。月池的动作一顿，她细数着钟声，徐徐道：“原来是太后宾天了。”

仁寿宫中，张太后静静躺在那里，她的鬓发梳得一丝不乱，头顶的九龙四凤冠光耀夺目。她的脸上涂上了一层厚厚的粉，还抹上了胭脂，这让她看起来面色红润，就像睡着了一般。只有触及她的肌肤时，才能感受到居住在躯壳里的魂灵早已逝去，只留下这具麻木死寂的皮囊。

朱厚照就这般跪坐在母亲身旁，他没有掉一滴眼泪，这与孝宗皇帝逝去后的撕心裂肺形成了鲜明对比。宦官和宫人们腹诽，果然是母子感情淡薄，连眼泪都吝惜。皇爷平静地甚至有些冷漠，他主持完张太后的葬礼，目不转睛地看着皇太后的梓宫沉入地底，和先帝的灵柩合葬。

紧接着，他就回到仁寿宫中，破天荒地召来了杨玉。杨玉是丈二和尚摸不着头脑，他战战兢兢地跪下，恭请圣安。朱厚照却问道：“杨阿保还好吗？”

杨玉打了个寒颤，他浑身发抖，不敢作声。朱厚照却又问了一遍。杨玉终于哽咽道：“爷，您莫不是伤心糊涂了，姨母她，早就故去了啊。”

朱厚照一愣，他晃晃悠悠地起身，失笑：“对，是朕糊涂了。她们都走了，都走了……”

他颤颤巍巍地从金座上走下来，却在半路就晕厥过去，晚上就发起了高热。月池赶到时，他已是人事不省。年迈的葛林早已逝去，这些老臣如干枯的老树，风雷一至，就颓然倒下。新任的院正连药都灌不进去，所有人都心急如焚。这时，刘瑾出面，亲至摩诃园接来李越，又有谁敢阻拦呢？

月池一面替朱厚照拭汗，一面道：“可知太后临终前，与皇爷说了些什么？”

张太后身边的老嬷嬷秋华战战兢兢：“奴婢等不敢近前，仅闻老娘娘泣声不止，仿佛提及‘对不住’之语。待奴婢等进去时，娘娘已抱着皇爷去了……”

月池顷刻了然，她看向朱厚照。真可怜啊，如若母亲仍然记着娘家不松手，那他就可以心安理得怨恨母亲到底。可是母亲到临终前，却偏偏醒悟了。她看着这个一直被她忽视、受她索取的儿子，愧疚疼爱齐齐涌上心头。她们在最后一面时会说什么呢？

张太后不会再念及她那两个贪得无厌的兄弟，她会抚摸儿子瘦削的脸颊，关心他的起居、饮食、心情，就像他还是孩子时一样。

她或许神智都陷入恍惚：“听你父皇说，你又把书背完啦！真聪明，真不愧是我的孩儿，她们有那么多孩子顶什么用，不及我这一个儿子，能干勇敢还康健。快把乳饼端上来，是不是饿了。”

她一面看着儿子吃饼，一面又想起丈夫。那是肯为她空置后宫的男人，肯为她亲尝汤药的男人，她怎么会忘呢。她于是问朱厚照：“你父皇去哪儿了，还在忙政事吗？”

朱厚照还能说什么，他只会应下来：“是啊，他待会儿就来看您了。”

张太后两眼无神：“好，那我等着他。”

“皇上还没来吗？”

“父皇已经起驾了，马上就到了。”

“你父皇是不是快到了，快遣人去看看。”