可如今形势不一样了，鞑靼由于内斗，已经被抓住机会的明廷，控制在手心。而张彩在鞑靼，她的“儿子”也在鞑靼，此刻就应该利用这样的大好时机，探索出一条合适的关税征收和跨国商贸机制，一旦能够通过两国合作，解决马政问题，能为天下的黎民减轻大量的负担。毕竟，因为朝廷养马而破家的庶民，也不在少数。等到经验成熟了，他们就要想办法，将其推行到临海的通商口岸。明不同于清，官、私皆有很大对外贸易量，这笔钱不来征税，却让其白白流走，真是暴殄天物。

这样的上层设计和试点，耗费了月池大量的精神。她需要不断地阅读史料，了解地方详情，与同僚、下属商议。更糟的是，忙完了公事的她，还不能安心休息。拜某人所赐，她还要想办法，保住贞筠和时春。

朱厚照的万寿很快就到了。就在生日前夕，他收到了一张帖子。胭脂色的薛涛笺上，字迹秀丽潇洒。朱厚照只看了一眼，就撂在一旁，整整十三年了，这是他第一次想起给他专程办一次生日宴。这样的虚情假意，他已经不再稀罕了。

他神色如常地处理政务、玩耍游乐，夜间早早就上床睡觉，准备第二日参加万寿大典。三更时分，紫禁城中已是一片寂静。只有刘瑾的屋里，还是灯火通明。

魏彬的上下眼皮都差点黏住了，他打着哈切道：“刘哥，咱们在这儿做什么呀。都这个点了，皇爷都睡了。”

刘瑾老神常在，他年事已高，觉也少了许多，只倚在榻上闭目养神道：“别慌，快了。”

魏彬一脸茫然：“快什么？总不至于爷这个点，要闯宫门，闯宵禁去赴李越的约吧。”

他话音刚落，外头就传来一阵喧哗。东厂的宦官疯一样地冲进来：“回督主的话，不好了，皇爷要出宫了！”

魏彬的下巴险些惊掉在这地上，他哆哆嗦嗦道：“三更……出宫……皇上，这！”

刘瑾几乎是一下从榻上跳下来：“很好，按我先前的布置，好好随侍。这不是简单的一次护卫，是我们和锦衣卫的一次比拼，到底谁更中用，谁更能到外头办差，就看你们今天晚上的表现了！”

他才没有那么好心，帮李越做嫁衣，他是要一箭双雕，从这两口子身上，都要刮下一笔好处来。

魏彬还僵在原地，刘瑾一脸得色，拍拍他的肩膀：“彬儿，长见识了吧，你刘哥，到底还是你刘哥。你有现成的佛脚不去抱，何必走远路呢？”

魏彬一震，他腆着脸给了自己两巴掌：“是我眼瞎，我也是想给咱们哥俩再找一条路子。没想到，您才是这个。”他竖起大拇指。

在刘瑾离京的时日，他立下了堪比郑和的大功，当他回京之后，却发现自己的手中权力的缩水。夏皇后行女官制，分割了一定的内宫管辖权，户部的郎中主事，又对宫廷财权形成了监督制约。而锦衣卫，作为和东厂并驾齐驱的特务机构，和他也是竞争关系。太监队伍内部，还要张永等人和他对着干。他们互相拉拢人马，继续打擂台。这样多头竞争的局势，还不如他走之前，这让刘公公如何能忍。

他希望在内书堂举行考试，就是为了把持宦官栓选，谁知被朱厚照拒绝了。那既然这条路走不通，他就要把手往外面伸。推行新政很好，这里面怎么能少他们宦官呢？

刘瑾怀着这样的想法，看着皇爷的人马一骑绝尘，直冲出西门。他伸了个懒腰：“气得几宿连觉都睡不好，结果人家一叫，还是眼巴巴地去，真的是已经没救了……”

朱厚照走到半路，也觉后悔，他忽然勒紧缰绳。四周东厂的番役不解其意，疑惑道：“爷？”

朱厚照恨恨一甩鞭子：“回去，不去了！”

他刚刚调转马头，又顿在原地，接着，又往前走了几步，然后停下嚷着回去。如此往复几次，东厂番役：“……”

终于，有一个机灵的人，指着远处道：“爷，您看，那儿还有光呢。必是有人候着呢。”

朱厚照盯着黑漆漆的一片，看了半晌，似乎真的瞧出了一豆明光。这下，皇爷的心里舒坦了，果断继续前行。

他最后停驻在一座宅院前。这座小小的、甚至在他眼中瞧起来有些寒酸的宅子，居然挂着镇国府的牌匾。

他在远征鞑靼时，将自己封为总督军务威武大将军，而在鞑靼之战大获全胜后，他又加封了一次自己，名号是——“镇国公。”

朱厚照久久伫立在门前，他嗤笑一声：“又是糊弄人的蝇头小利。”

他默了默，到底还是亲自上前，将门推开。映入他眼帘的，是一片灯海。房梁上是灯，地上是灯，栏杆上是灯，就连树上、花上，也挂着一盏盏小灯。这不是他所观看的水晶玻璃灯，亦不是彩绸制成，不过是寻常的纸糊的罢了。可这灯笼上的画……

他垂下眼帘，抬脚就要进去。一众人连忙就要跟上，却被他拦在外面。朱厚照道：“这是镇国府，没有明旨，就算是东厂，也不可擅闯。”

一众大小太监面面相觑。有人问道：“可您的安危……”

一语未尽，啪的一声，门就在他眼前关上了。

大家伙：“……”

他在光晕中穿行，红的，橙的，黄的，蓝的，彩色的柔光在他眼前次第绽开。他既心急如焚想走快些，却又贪恋周围的风光。终于，他走到了内院。

内院中央有一棵两人合抱的大桂树，三更的冷露，无声无息浸透了皎白的桂花。清而冷的香气，幽幽散开来。而他想找的人，就立在树下。他穿一身雨过天青色的鹤氅，正仰头望着透过斑驳树影下的素光。

他没好气道：“怎么，骗人不管用，开始装可怜了。”

那个人这才回过身来，看到了他，而她说的第一句话是：“生日快乐。”

第313章 终不再似少年游

这个秘密，我藏得太久太久了。

朱厚照此刻已然不知自己是何种心情， 他好似被斩成了两半，一半浮在云端，一半跌落谷底。他有时真想开心地笑一笑， 仿佛笑过之后， 他们之间的那些分歧、欺骗、怨恨、嫉妒和痛苦都能消失得一干二净，李越仍是那个从烟柳轻絮中走出的江南少年， 而他亦是生活在无忧之城中的无忧皇子。

可他不能，裂痕早已形成，有些事他无法妥协，更不愿妥协。他一想到他的那些女人、男人，嫉恨就像虫蚁一样噬咬着他的心房。是啊， 人家是正头夫妻，至交好友， 而他不过是棒打鸳鸯、鸳鸳的恶霸。

缄默良久之后，他才轻轻一笑，漫不经心道：“她的手快要废了。你知道吗？”

月池的拳头在宽大的袍袖下紧握，她目不转睛地看向他，哑声道：“有杨玉在，我想不知道也难。”

朱厚照环顾四周，不远处仍是灯火如昼。他的眼中带着轻佻调笑：“所以， 你就连夜准备了这一场。朕问你，要是她们俩没走， 你还会在这儿等吗？”

月池的心漏跳了一拍，她扯了扯嘴角：“问这个有意义吗，如今是我说什么， 您都不信了。”

朱厚照一双漆黑的眸子黑得发亮， 他又是一笑：“你错了， 只要你说，朕就信。”

他等于是直白地告诉她：“只要你愿意说，我就愿意信。”然而，月池望着他，却突然语塞了。最擅长骗人的李越，又一次语塞了。

朱厚照按住她的肩膀，他是锦衣玉食养大的凤凰蛋，身量早就比她高大许多。她以为他会再一次动怒，可他只是垂眸一笑，柔声道：“别紧张，深深吸一口气。这可不像你，说句话，总不会比和老女人颠鸾倒凤来得难吧？”

月池一怔，她又一次想到了嘎鲁。她抬眼看向他，嘴唇微动：“会。”

这下轮到朱厚照愣住了。他眼中虚假的笑意如潮水一般褪去。他抬起手，触到了她冰冷的脸颊。月池只觉他的手指越来越烫，以致于开始颤抖。