陶太公听到此，突然变了脸色：“看来，相公并不是恰好路过，而是有备而来。只可惜，老朽的孙儿，早就不做那些匠人的下贱活计了。”

月池还未开口，这时，一个年轻人就像旋风一样闯了进来。他生得身材矮小，见礼过后，就忙不迭问道：“你究竟是来做什么的？”

月池见他手指粗大，虎口处更是布满老茧，便知他果如情报所说，是个技艺精湛的老手。她笑道：“想来看看，万户的后人，究竟得了万户几分真传。”

年轻人脸上浮现沮丧之色：“真传……我是有很多想法，可都没机会是尝试完善，只能闲暇时去做一些小玩意儿……”

月池温言道：“从现下去试，也不晚。”

陶太公猛然起身：“试什么！有什么可试的！你究竟……”

他指着月池想要喝骂，可话刚出口，月池身边的护卫就即刻挡在她身前：“大胆！”

眼前之人，生得人高马大，手持长刀，足蹬皂靴，一看就是高手。陶太公不由心生怯意，他颤颤巍巍道：“你、你们，究竟是什么人。”

月池道：“伍凡，退下。”

这位名唤伍凡的护卫，忙躬身应道：“是。”

月池看向陶太公：“您老明鉴，在下并无恶意，只是不忍有天资之人，埋没乡野罢了。”

陶太公一愣，他看向自己的孙儿，这个年轻人眼中登时射出明亮的光芒。他知道，眼前之人必定来历不凡，这或许是一个机会，一个难得的继承祖先英名的机会。

眼看他正要上前与月池攀谈，陶太公却不得不打断了他的幻想，他问出了一句，叫月池一时都愣住了的话：“埋没如何，不埋没又如何，您难道能叫他凭这一手奇技淫巧去做官吗？”

如今早就不比开国时了，文官势大，儒学独大，读圣贤书才是进仕的唯一正道。把那些匠人的活计，做得再好又如何，到头来也是白搭。

月池斟酌道：“圣上乃圣明之主，如是真有功于社稷之人，皇爷是不会亏待他的。”

陶太公苦笑一声：“是吗？”

他慢慢坐回原位：“可要是真有那一天，估计他离没命的时候也不远了吧。”

年轻人满心不解，他叫道：“爷爷！”

陶太公摆摆手：“听我说，你们也都是读书人，难道没听过‘非我族类，其心必异。’别人都是靠科举晋升，而你却是靠旁门左道得幸。你说，别人会怎么看你。你是庙堂之上的异类，而异类就会被排挤，就该去死。”

月池沉默不语，她想到了宪宗爷时的传奉官，其中多是僧道、工匠、画士、医官，的确有一部分依靠谄媚得幸，可还有少数技艺高超的匠人，到头来也是一样被打压，最终撵出朝堂。就连她自己，在未通过神童试之前，即便有孝宗爷的回护看顾，也一样为人所不齿，遭到了文官集团的鄙夷和嫌弃。在这个等级森严的封建社会，通过了科举，意味着一步登天，而要是考不中，就只能一辈子被官老爷踩在鞋底。

年轻人仍然不服：“宋时的沈括，写出了《梦溪笔谈》，不是一样名垂青史吗？”

陶太公道：“可他也是进士及第的出身！我说了多少次了，四书五经才是你做官的敲门砖，等你高中了，你想干什么都行，可现在，丢下你那堆玩意儿，老老实实地去给我读书！”

这对祖孙又一次看向了月池，年幼的那个眼中带着期待和求助，在世人皆鄙夷的情况下，还能坚持自己对科学的兴趣，这本身就是一种莫大的勇气。他在亲人的苦口婆心下忍不住动摇，只能像抓住救命稻草一样抓住月池。而历经千帆的老者，眼中却满是警惕和畏惧。他霍然起身，对着月池跪下：“老朽知道老爷您必不是一般人，可我们只是小门小户啊，不求做成什么大事，只求家里能有人高中，保得衣食无忧就够了，求您放过我们吧，放过我们吧！”

坐在这里的是李越，不再是在龙凤店那个无助的弱女，也不再在宫中被几方势力无助裹胁的伴读了，以她今时今日的身份和地位，她只要一句话，就能叫他们乖乖听命。可她到最后，仍是亲自将陶太公扶起来，道：“老人家，您放心，在下并无恶意。您既然不愿，那我不提就是了。”

年轻人终于黯然离开了，陶太公至此高高悬起的心，才终于落回肚子里。他看着满屋的礼物，道：“这些东西，还请您带走吧。”

月池摇摇头：“我既送出去，就没有拿回来的道理。您安心收下就是。”

陶太公此时显局促，他道：“可……我们实在没有能报答您的地方啊。”

他不知月池的底细，还是怕收下这些财物，惹祸上身。

月池道：“不知万户当年，可还有书札笔记留下么？”

陶太公一愣，他欢喜道：“有有有，老朽这就派人去找。”

半个时辰之后，尘封一百多年的书札，终于重见天日。月池打开小木匣，里头只有寥寥数本，还早已残破不堪。陶太公羞惭道：“因着搬了几次家，好多都已遗散了……”

他忙道：“不过，家中还有我孙子的很多器物，您要是不嫌弃，就一块带走吧。”

月池打开旁边的木箱，竟然连工具都全部放在里面。她只是一默，道：“不必了，还是留给他，做个念想吧。”

然而，待她准备离去之时，那个年轻人竟又将东西背上来，拦住了她的车马。他眼中早已失去了光彩：“这些东西，留给我也是无用，还不如送给贵客，或许有朝一日，还能派上用场。”

月池道：“你想试一试吗？”

这个年轻人一愣，他最后还是摇了摇头：“不是人人都敢坐在装满火箭的飞车上，一鼓作气飞上天去的。说来，我也只是个怕死怕苦怕难的凡夫俗子而已。”

语罢，他转身离去，步履蹒跚，仿佛被人抽去了骨头。月池望着他的背影，伫立良久。伍凡小心翼翼地问道：“老爷，咱们还是见那些匠人吗？”

月池道：“你觉得有必要去吗？”

伍凡一愣，他的心在狂跳，李侍郎回京之后，在暗中广招侠义之士，他原本在镖局做生意，也是听到了消息，就立刻来投奔。这年头日子不好过，跟一个好老板，比什么都强。

他沉吟片刻后，鼓起勇气道：“属下斗胆，以为您不必跑这一趟。”

月池偏头看向他：“怎么说。”

伍凡道：“属下也详细打听说，那些匠人是技艺高超，名声在外，但是木匠精于制作家具，石匠精于装饰庭院，金匠精于首饰打造……属下依照您之言，未曾表明身份，只是问他们是否有兴趣尝试农具制作，谁知，他们非但要加钱才肯干，还十分轻视，言说要不是这两年天时不好，他们才不会接这些的活计……属下斗胆揣测，您隐瞒身份亲自到此，就是不仅看重他们的技艺，更看重他们的心性。那些人虽有技艺，却只知为权贵效力，又岂是能安心做事的人呢。”

月池长叹一声：“世道如此，又岂能怪他们呢？”

士人之中的有识之士，无论是愿意还是不愿意，都只能将全部的时间精力投身到八股研磨上，而匠人中的国手大师，身在贱籍，为了生存和发展，只能一心一意为贵族阶层效命。

她回望大门紧闭的陶家，仿佛又一次看到，蛇形飞车被火焰吞噬，从高空落下的情形。以前的科学家是死在一次次无畏的尝试中，可现在的科学家却是被困在原地，在一日日的消磨中，压根没有发展的机会。有一架无形的大网，绑在每个人的身上，让他们只能沿着既定的华山一条路，上升发展再落下。一切进步的幼苗，都在此过程中被压抑扼杀。科技的种子、智慧的火花亦无法在贫瘠的土壤中落地生根、发展壮大，

李约瑟曾问出了这样一个问题：“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？”也只有回到五百年前之人，才能真正体会到这一问背后有多深重的悲哀。