刘健长叹一口气，皇上已然成人了，他不该总把他当成小孩子。这次的事情，皇上的处理手段，大大出乎他的预料。皇上不再为了达成目的不择手段，而是真正开始确立自己统治的规则，所有人都必须沿着他的规矩办事，否则就会合法合规、合情合理地收到惩处。他喜欢所有人都顺从他的心意，却不能容忍别人利用他的想法，来排除异己。这就是他为何要率先重责闹事将官的原因，一是让这群愣头青醒醒神，二是能让锦衣卫通过他们，一步步查上去。

刘健已经能够想到自己的结局，无非是因拒不从命，而被迫告老还乡，与其被人赶走，还不如自己主动腾位置。他这样固执己见的老东西，无论在哪里都是受人厌弃的。他抓着牙笏的手，一片汗涔涔，然而，就在他正要出列时，朱厚照却霍然起身，给刘瑾使了个眼色。刘公公在心里骂娘，忙唱道：“退朝——”

刘健一只脚跨出去，却只能僵在原地，一时无所适从，谢迁和杨廷和忙一前一后把他拖回来。内阁中，诸位部院大臣见面，却都是迷茫不已。现下，谁都不能摸清，朱厚照的葫芦里到底在卖什么药。李东阳思忖良久后方道：“如罢黜我等，就表明圣上并无用兵之心。”

梁储一愣：“这怎么说……”

他突然回过神：“那么，若是留下我等，就表明他是下定决心要远征了。可，可如今是不上不下啊。”

兵部尚书刘大夏道：“那就证明，他也还在犹豫。”

谢迁道：“皇上犹豫，就表明还有转圜的机会。希贤公，你怎可如此冲动！”

刘健捂住脸，泪水从指缝中淌下：“可频遭攻讦，老夫实在是……”

户部尚书侣钟叹道：“你就忘了先帝的恩情了吗？这样关系命脉的大政，再试最后一次吧。如实在不成，我们就告老还乡。”

宫中，朱厚照正为张彩的第二封密函急得嘴上冒泡。张彩在其中抛出了好几个大雷，李越被掳，恩和汗身死，满都海还活着，右翼决定固守，希望能继续从陕西获取明廷的支持。

朱厚照只觉焦头烂额：“他怎么又被掳去汗廷了！”

刘瑾唬得魂不附体，他道：“爷别慌，黄金家族毕竟要民心，他们忌惮您的威胁。李御史在那边，反而要好些。”

朱厚照这才勉强镇定，这才有了自称法王，招徕牧民，索回使臣之事。不久后，月池的议和奏本与鞑靼国书也到了。刘瑾当时正在朱厚照的身边，刘太监简直欢喜地要上天了，议和就意味着不必打，不打就意味他不用做王振了！

他笑得牙不见眼：“李御史果然是高才，这下左翼服软，咱们就可兵不血刃，保边塞安定了呀。只要您应允下来，说不定他马上就可以回京了！”

朱厚照也先是大喜过望，可随后他就发觉了不对劲：“玉鸟形佩……”

他猛地起身，冲进了寝殿，在紫檀荷叶枕旁，摸出了那块殷商王公之宝，三千年的古玉。他当日赐玉的情形，还历历在目。

刘瑾慢慢摸进来，他强笑道：“爷这是怎么了，我看李御史不过是随口一提……”

朱厚照打断道：“他绝不可能是随口。”

刘公公心里咯噔一下，不是吧，他不会这么倒霉吧……他绞尽脑汁道：“那一定是为了证明自己的身份！”

朱厚照不耐烦道：“那他为何不写别的，单单写这个。”

“他是求权。”一丝明悟涌上他的心头，朱厚照的眼前一亮，“他是在向朕求权！”

刘瑾的额头也已经冒汗了：“怎么会，您已经放手让他处置与鞑靼的国事了，他还有什么……”

一语未尽，刘公公也明白了过来，他恨不得当下把自己的嘴给撕了，朱厚照的目光黯淡下来：“不，还有一样东西，朕没有给他。

历史又一次重演，又一个两难的选择摆在他的面前。这次，他又该怎么选？

校场中，他将手中的宝剑舞得如狂风骤雨一般，暮色如轻纱一样笼罩下来。以刘公公的老眼昏花，只能看到一团一团如白虹一般的剑光。足足过了大半个时辰，朱厚照才停了下来。他勉强以剑支撑身子。刘瑾忙迎了上去，看到他整个人都如从水中钻出来一样。

老刘这下是真的怕得心慌意乱，两股战战了。他实在不知这还有什么好犹豫的！探子们没有送回任何重大消息，九边的军务整顿也才刚刚开了个头，东官厅才初成规模，朝廷上上下下都哭着喊着别打，可这位小爷，他是色令志昏了。

他忍不住道：“万岁，老奴斗胆，您难道真的要为了一个男人，弃江山社稷于不顾吗！”

换做平时，是杀了他，他都不敢这么说话，可现下不说，他就要看着皇爷去打比老虎更可怖百倍的豺狼了。

朱厚照立刻转头，刘瑾被他的目光吓得跪倒在地，他咬牙道：“奴才只是爷的一条老狗，可即便是狗，对主人也有爱护之情呐。要老奴眼睁睁看着您为了一个李越，做出这样的事！老奴实在是……”他也不想想，即便他想做汉哀帝，李越也不想做董贤，更何况，这江山也送不到人李越手上不是。

朱厚照道：“朕不是只为他！”

刘瑾道：“瞧您说得，张彩被困在鞑靼那么久，也没见您怎么着急上火。”说不定心里还巴不得人家死了算了。

朱厚照被他堵得一窒，他强忍着气道：“朕不是那个意思！”

刘瑾嘴里应着是是是，脸上写着——“是吗，我不信。”

朱厚照被他这副模样，气得一佛出世，二佛升天。他抬脚就要去踹。谁知，他先时舞剑，体力消耗过度，这一脚是把刘公公踹了个后仰，可他自己也一下摔下来。侍卫宦官原都奉命远远侍立着，见状忙前仆后继地冲过来，见这主仆俩都疼得呲牙咧嘴，忙开始叫太医。

朱厚照摆摆手道：“别叫了，还嫌不够丢脸吗！不要声张，把朕抬回去。”

左右忙抬了辇驾来，朱厚照上了龙辇，又指着刘瑾道：“把这狗奴才也给朕拖回来！”

刘公公在宫内几起几落，即便现下又有失势的苗头，可底下这些小幺儿也不敢随意折辱他，还是将他半搀半拖地带回去了。

不过经这一遭，朱厚照的满腔火气倒是冷却了下来。他摆驾去了英华殿。英华殿是宫中礼佛之地。其中看守香火的太监见他这个时辰来，好似天上掉下活龙一般。朱厚照却不耐烦道：“把他留下，你们都出去。”

一众人就这般闹哄哄地进了佛殿，撂下老刘后，又齐刷刷地出去。殿中还未来得及点好香烛，一片昏沉。朱厚照拿起火折子，将落地烛台上的宫烛一一点亮。刘瑾在一旁道：“万岁，还是让奴才来吧。”

朱厚照横了他一眼：“不用你，滚回去跪好。”

刘瑾只得跪下，他眯着眼，一簇簇柔和的光晕交汇到了一处，而在光路尽头，大佛低眉垂目，静看众生。

朱厚照的声音陡然响起：“朕想出兵，不只是为他，更是为自己。”

刘公公仿佛从迷蒙中炸醒，他还是一个字都不信：“您已是至高无上，又何必费这些辛劳。”

朱厚照听得发笑，他问道：“老刘，你从宣府折返后，已有功勋傍身，可为何要胆大包天，在奉天殿上闹那一出呢。不就是因为你不甘心。”

刘瑾一怔，他忙低头道：“老奴哪有什么不甘心的，老奴是为万岁出力……”

朱厚照冷哼一声：“别说是为了朕。你去宣府前搬弄是非，去宣府后豁出性命，究竟是为了谁，你心里清楚。”

刘瑾一时胆战心惊，他暗骂自己有病，这种事交给百官去劝不就好了，他在这里饶什么舌，这下好了，把自己兜进去了。

朱厚照见他满头大汗，他道：“别慌，朕要是想秋后算账，你还能跪在这儿？其实，不止是你，朕也不甘心。你以为，被关在紫禁城里，受条框约束，任旁人在外败坏祖宗基业的滋味很好受？”