贞筠的眼睛黑白分明，晶莹透彻，她扑哧一声笑出来：“感情？我不是在说感情。先生，阿越曾经说过，万岁的人品约等于无，可智谋却是超伦轶群。同样的，万岁的感情是如沙如纸，可他的雄心却是如山如钢。这样千载难逢的机会，他不会那么轻易放弃的。”

婉仪侧头看向她：“这，真的吗？”

贞筠沉吟道：“应该是。毕竟，世上最了解万岁的人，非阿越莫属。”

她想起朱厚照上次的雷霆之怒，心头蓦然浮现明悟，也许，他也是有一点知道她的。

沈琼莲只觉太阳穴突突直跳：“那这就糟了。”再来一次土木堡，大家全部都要玩完。

朱厚照浑然不知自己宫中的女官，已经开始设想，他战败后的悲惨下场。他现下正在斗虎。隔着栅栏斗豹子已经满足不了皇爷日益躁动的内心了。他继续一些更刺激的活动，来舒缓糟糕的心情。这就苦了虎房的驯兽师和老虎。驯兽师要想法子在皇爷到来之前消磨老虎的气力。老虎就更惨了，一听说皇帝要来，就要被迫喝麻药。

只是，往日他来，都是依日子按时上门。可今儿，他来，却是突然临时起意。而今天的老虎，没有嗑药……

朱厚照浑然不知自己即将面临什么，还很高兴道：“这大虫终于有了几分精气神。看来，朕这次击败它，总算不会那么轻而易举，毫无挑战了。”

驯兽师在一旁不敢说话，他已经快吓尿了。

这就是两难境地。驯兽师若说了实话，戳穿了平日所做的勾当，那他就是犯了欺君之罪。可若还是坚持假话，任由皇爷下场和老虎打斗，万一出了丁点儿差错，那他也是万死难赎其罪。驯兽师草莽出身，初入宫闱，骤逢这样大变，已是汗如雨下，抖如筛糠。

他这样异常的反应，自然会引起朱厚照的疑问。他问道：“怎么回事？”

驯兽师唯低头发颤而已。朱厚照眼中厉色一闪而过。他身旁的太监丘聚立马会意。老太监的声音就似破锣一般，又沙又响。他断喝道：“是聋了还是哑了，万岁问话，你倒是回呀！”

驯兽师咽了口唾沫：“小人、小人……”

他仍旧是支支吾吾说不出个所以然。但此刻，所有人都能确定，他是心里有鬼了。朱厚照心头转过了无数个的猜疑，他道：“拖下去，仔细盘问。”

驯兽师被吓得脑子一片空白。直到锦衣卫将他拖曳数米后，他才在求生的欲望下，找回了自己的声音。他叫道：“万岁饶命，万岁饶命啊！小人，小人是，给大虫喂了药。”

他的舌头就像打结了似得，说话颠三倒四。可在场的没有一个不是人精子，他们很快就猜出了这驯兽师的真实意图。

丘聚先前还趾高气昂，如今却低着头恨不得找个地缝钻进去。他根本不敢抬头看朱厚照的脸色，心底已是在哭爹喊娘。他真傻，他脑子真的有泡，他要讨好皇上，什么手段不行，为什么总在这些畜生身上下功夫，先是象，后是豹，接着又是虎。没什么大用也就算了，今天还出了这么大的岔子！

不仅是他，周围的一众人都是使劲用下巴去戳胸口。朱厚照的脸上一阵红，一阵青。教他习武的人在演戏，陪他演武的人也在演戏。他在人身上实在找不到半点真实，所以只能跟虎豹打交道，可没想到，他们居然连老虎都不放过！

他一时怒不可遏：“狗东西，谁要你来自作主张。”

驯兽师嚎哭道：“皇爷恕罪啊，小人也是怕这畜生无意伤了您，这才出此下策。”

这话不说则已，一说出来，更是如火上浇油，这明摆着说皇上不行吗。朱厚照气得面容发百，他道：“好，好得紧。这么说，你还是个忠君爱国的功臣。朕非但不该罚你，反倒是应该大大褒奖你，是不是？”

驯兽师听到这声气不对，他捣蒜似得磕头：“求皇上超生，小人再也不敢了，再也不敢了。”

一时之间，虎房之中，只有他的磕头声和朱厚照沉重的喘息声。半晌，朱厚照方平复过来，他道：“按住他。别叫他磕死了。”

驯兽师被强行按住，他的眼中闪烁出希望之光，亮得瘆人。他以为自己要逃出生天了，谁知下一秒他就堕入了地狱，只因朱厚照大声喝道：“睁大你的狗眼看清楚，看看朕到底需不需要你这些鬼蜮伎俩！”

一语罢了，他就要往斗兽场里去啊。这下所有人都吓得面无人色，都伏在地上求他不要去，就连组织这虎房的丘聚也是如此。

朱厚照指着他，嗔目道：“你不是日日夸朕勇武无双，有降龙伏虎之能吗。难道你平日也是欺君不成。”

丘聚只觉喉咙里塞了个麻核，他是哭也不是，笑也不是。他极力让自己的神态看起来自然些：“奴才昔日所言，自是句句属实。只是、只是，只是这大虫被这狗东西折腾了这么久，万一狂性大发……”

他搜肠刮肚道：“万岁，千金之子坐不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危而徼幸。万一出了什么岔子，两位老娘娘那里也不好交代啊。万岁，万岁！”

朱厚照早就不耐烦听他这些念叨。他在众目睽睽之下，大步逼近老虎。这只斑斓大虎，其实吃得很不错。因为饥饿的猛兽，更易袭人，所以它时时都维持着饱足的状态。它的皮毛像缎子一样光泽闪耀，身上的肉都是层层叠叠。

它明显认出了这个时时来打搅他的人，呲牙大吼一声。这声如雷鸣，震得众人两眼都发晕。朱厚照却冷笑一声，他勾了勾手指头：“来啊。”

老虎两只前爪在地上一按，后腿一蹬就这么扑将过来。朱厚照忙侧身一闪，老虎扑了一个空。丘聚的心已经提到嗓子眼了。他连叫都叫不出，只呆呆地望着。

朱厚照纵然负气进了斗兽场，也没有疯到要和老虎徒手搏斗的地步。他还是以周旋为主。老虎先前一扑不中，立即又卷土重来。它张开血盆大口，对着朱厚照又要撕咬。朱厚照猝不及防，又是一闪，但还是被生生扯下了半截衣服。

丘聚死死地抓住四周的围阵，他发出一声尖叫，声音之尖利，好似被掐住脖子的鸡。他叫嚷道：“你们都是死人不成，还不快去护驾！”

侍卫们如梦初醒，飞快往场中赶。哗得一声，朱厚照拔出了腰刀，雪白的锋刃如白虹射出。他扭头道：“谁都不准动！”

侍卫们的动作一滞，个个满头大汗，可脚底就像被胶水粘住似得，只敢在原地抓耳挠腮。而只说句话的功夫，老虎已逼到了朱厚照近前。他忙举刀格挡。这宝刀十分锋利，触之即见血。只是，老虎虽被在他的劈砍下受了伤，却在吃痛之下，更是狂性大发，不顾一切地径直扑咬。

朱厚照大吃一惊，忙俯身避开了老虎的獠牙，一只胳膊用尽全身的力气，勒住老虎的脖颈，而另一只手则举起腰刀，朝着老虎的腰间和腹部猛刺。一刺一拔，就是一个血窟窿。血就像喷泉一样射出来。老虎发出了惊天动地的咆哮，开始剧烈地挣扎。这时朱厚照的小胳膊，就明显按不住了。

这时，所有人都开始大叫。其中以丘公公叫得最为高亢：“护驾！护驾！！护驾！！！”

然而，在下一秒，他却突然消了音，因为他眼睁睁地看到，朱厚照在他面前被扑倒了。丘聚的心仿佛被谁狠狠攥了一把。短短几吸间，他眼前飞快地闪过大半生的图景，和一众亲族的面容。他想到了自己的下场，一定是凌迟处死，一定被活刮三千六百刀。他打了个寒颤，吼道：“不！”

奇迹就在此刻发生了，一双粗壮、青筋鼓起的大手抱住了老虎的脖颈，竟生生将老虎往后拖曳了几步。而这时，跳进斗兽场的侍卫以迅雷不及掩耳之势将朱厚照从虎身下拖了出来。这时，朱厚照的肩和腿已然被抓伤了。他忍着疼抬眼一望：“江彬？”