满都海福晋因高龄产子本就心有畏惧，再加上后来又闹出了这么多事，即便因为达延汗的态度和缓，她的身子得到了好转，可死亡的阴影和对未来的担忧始终在她心底挥之不去。

她不可避免地想到以后，女人生孩子，是九死一生。一旦她因为难产离开人世，那她的两个儿子该如何是好。他们的父亲正当壮年，没了她的管束，以大汗对男女情事的欲望，汗廷中的新生命一定会越来越多，那时，她的两个儿子，两个没有母亲的儿子，又该怎样确保自己的地位稳固。

这恐惧让她日夜难安，她选择求助于天地和祖宗的神灵。她要求达延汗带她到圣山朝拜，这一方面是为了安定自己的心，另一方面是为了让达延汗没法子再去招惹别的女人。他总不能在圣地行苟且之事吧。她以神明为借口，达延汗只得同意了。

此后，这对夫妻小心翼翼，将大部分的精力用在弥合破碎的婚姻身上，浑然不知危机在草原上正在蔓延。

月池听罢始末，心下大定：“告诉丹巴增措，抓住机会，继续向南推进。”

时春道：“可惜，他们没有直接撕破脸。”

董大撇撇嘴道：“哪那么容易，女人嘛，都是这样。”

张彩想到了嘎鲁，他垂眸道：“世上男人皆薄幸，百无一用是情深。只盼满都海福晋能幡然醒悟，届时我们就能省不少事了。”

月池道：“不能将宝押在一个地方。尚质，再修书去找亦不剌太师。那么多台吉的愿望落空，只怕不会满意。我记得，达延汗不是有两个王子吗，做不了汗廷现在的女主人，做未来的女主人也不错。你说，是不是？记得多让两个王子去偶遇达延汗看上的姑娘。”

张彩的眼睛微微放大，他还是应道：“遵命。如此一来，也能暂时转移部分台吉的注意力。您也可细思下一步的对策。”

时春倒吸一口冷气：“你是想……这有可能吗？”

月池道：“试试看呗。杨玉环入寿王府时，谁会料到以后的事呢？再说了，蒙古人可不讲究这个。不过，仅靠这些内帷之事，就想引起一场宫廷政变，还是太勉强。鄂尔多斯部愿意出手，是否从侧面论证，他们亦有反心呢？”

张彩心里又是一惊，他有心想劝她别去，可话到嘴边来，却一个字都说不出来，他幽幽一叹：“请允下官修书问问亦不剌太师，以减轻您此行的风险。”

月池微微阖首：“有劳了。”

宫中，贞筠抱着婉仪，泪流满面：“她为什么不肯回来。我还以为是万岁不让她回来，可没想到，居然是她自己抗旨！”

婉仪亦是心痛如搅，她苦笑道：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。【1】要是那么轻易就放弃，他不是李越了。放心吧，他不会有事的，万岁已然有意，陈兵九边。”

贞筠霍然起身：“什么！姐姐，这是真的吗？”

婉仪点头：“万岁亲口所言，岂会有假。我们的大军是无法深入腹地，追击汗廷，可在交接处截杀小部落，还不成问题，否则以往哪来那么多冒功之举。一旦东窗事发，李御史落入达延汗之手，就可放出话去。李越一日不归，大军便一日屠一部落。哪个重，哪个轻，蒙古人该有掂量才是，要为私仇不顾子民，杀一个汉人，根本说不过去。”

贞筠虽觉有些不忍，但对月池的看顾到底还是占了上峰，她啐道：“总算有的人，还有几分良心！”

婉仪垂眸道：“呕血之痛，没人想受第二次。”

贞筠又想道：“可朝廷上，他们会同意吗？”

婉仪道：“现在李御史还活着的消息，还被瞒得纹丝不漏。一旦到了合适的时间，圣上自会公告天下，以他在士林中的名声，他们没有理由阻拦。”

贞筠却道：“他们明面上不会拦，可暗地里一定做手脚。”

婉仪道：“所以，圣上才频繁召边将，擢升太监，还是得用自己的人，才安心。”

贞筠来回踱步，她鬓边的步摇晃动不已，正如她的心绪一般。她道：“但姐姐，这样依然风险不小。”

婉仪一愣，她问道：“怎么说？”

紫禁城中，这两姐妹展开了紧张的讨论，而在遥远的永谢布部，亦不剌太师与琴德木尼也开始思索下一步的进展。

亦不剌太师听闻李越的打算，都有些瞠目结舌。他道：“这个南蛮子，长得比女人还要俊俏，胆色却着实不小。居然想趁着黄金家族的疏忽，再拉一个盟友，拉得还是号称“八白室”护卫者的鄂尔多斯部。”

琴德木尼道：“那要不要让他去试试鄂尔多斯的态度。鄂尔多斯既然愿意上奏，就表明他们也不是全无歪心。”

亦不剌太师也有些心动，鞑靼共有六个兀鲁思，号称六万户，如若李越能再策反一个万户，他们手中的胜算就更大了。只是，让汉人去替他投石问路本是再好不过，可他心知满都赉阿固勒呼此人空有野心，却缺乏胆色，让他在满都海背后耍这些小伎俩，他能一口答应，可要真刀真枪地战起来，他未必有那个勇气。

他最后还是摇头道：“这样长途跋涉，一旦走漏了消息，反而多惹出了事端，汉人军队又不能马上打过来，这小子这么蹦跶是做什么。其他部落可不同于我们，退路早已被堵死了，不到关键的时刻，他们是不会翻身做逆臣的。”

月池收到亦不剌太师的回信，好似一盆冷水浇到了头上，让她因急切而发热的头脑冷静了下来。天穹上有上千颗巨大的星星，及人高的草丛中飞舞着无数萤火虫。她坐在草地中央，星光和萤火在眼中闪烁在了一处。

这些日子她也在犹豫，而亦不剌太师的话彻底点醒了她，时机还不成熟，利益的太平偏移得程度还不够，区区通商的利益还无法打动这些部落首领。可以她如今的状况，她根本拿不出足够有力的筹码。这就陷入了鸡生蛋，还是蛋生鸡的怪圈。明蒙两地的上层都不肯率先让步，他们宁愿错失这个机会，也不想放手一搏。这就让他们这些底下人如行于峭壁之上，随时有跌得粉身碎骨的风险。

她不断地深呼吸，剧烈的心跳在一呼一吸间慢慢放缓，逐步归于平静。她闭上眼睛，眼前浮现的是一块巨大的钟乳石，水滴顺着钟乳石尖滑落、滴下，在石上跌得四散开来，留下得只是微不可见的痕迹，可天长日久，总有水滴石穿的那一天。

她睁开眼，只觉心胸也开朗起来，伸出手仿佛能触到星星，她笑道：“怎么总在急急火火下做决定，一步一步走稳，比走快要强得多，大不了真的连夜跑就是了，只要人还在，还怕没有得偿所愿的一天吗？”

她第二日就转变了态度，不再急着推进当前的局面，而是转头遣人去探听嘎鲁的消息。

张彩不由问道：“这个人，不过是个旁支而已，他何必对他如此挂心呢？”

月池悠悠道：“他的作用，可大着呢。他是我们能影响满都海的唯一窗口。”

张彩道：“那不若让卑职前去，以大明使臣的身份力劝他与我们合作。他毕竟知道您的身份，我也是担心，您和他接触久了，会漏出些什么来。”

时春讥诮道：“只怕张郎中不是担心漏出什么，而是担心多出什么吧。”

张彩不耐道：“二夫人这是什么话，我怎会这么想。”

时春道：“怎么想的，你心里清楚！不过，我也不同意你去。”

张彩听到前头还面有愠色，可到了后面又缓和过来。两双眼睛同时盯着月池，月池暗叹一声：“好了，你们都别说了。此事，只有我去能成。这点儿风险，必须要冒。再者，他不会轻易吐露的。”

张彩问道：“知人知面不知心，非我族类，其心必异，您怎么知道他……”

月池静静盯了他半晌，知道盯得他闭口不言后，方淡淡道：“我和他讲过，汉家对女子的严苛，如泄露了身份，毁了我的名节，我只能一死。”