朱厚照见状嗤笑一声：“在你看来，不过是一个故事，在父皇看来，却是童年的记忆，皇祖父、万贵妃、两位祖母，加上他自己，不都依次出场了吗？”

寥寥数语，仿佛晴天霹雳，刘瑾立时呆若木鸡。朱厚照将戏本掷到了他的面前，他一面翻阅，一面心思电转，迅速比照二者的差别，越想越心惊，越想越后怕，宪宗与李大雄，万贵妃与小桃红，王太后与大夫人，纪太后与周姨娘，弘治帝与李凤姐，这、这当真是……原来宫中所传纪太后被万贵妃害死之事，竟然是真的！

他只听朱厚照又道：“特别是这个时候，赶上了王皇祖母的寿辰。她是父皇的嫡母，享太后尊位，儿孙敬奉。尽管她与父皇并未仇怨，感情甚至还不错，可是每一个关于她的庆典都是在往父皇的心头扎刺，提醒他又一次想起自己的生母。王皇祖母享受的富贵荣华越多，他就越感伤纪皇祖母生前的潦落苦楚。每当这个时候，他就益发多愁伤感，感情用事。”

他展开画卷，微微一笑：“而这也是幕后之人选中这个时机的原因。”

刘瑾悚然一惊：“幕后之人，您是说，有人主使！”

朱厚照大笑出声：“多新鲜呐，老刘，你也是活了五十多岁的人了，你见过这么巧的事吗。普天之下能写出这样的东西，画出这样的画的人不超过十个，天下那么多奇冤他不去写，偏偏写这种家长里短，而且时间不前不后，刚好赶上太后千秋。其中的涉案大员，在这满朝文武中，他谁也不找，偏偏找上了马文升与焦芳。孤再给你一次机会，你知道，为什么他要找上他俩吗？”

刘瑾只觉自己的心砰砰直跳，他颤声开口道：“兴许是与他们二人有仇，他们二人都树敌太多了。”

“终于明白几分了。”朱厚照负手而立，“正是因为树敌太多，所以人人都想扳倒他们俩，而这戏本与画就是对付他们的天然利器。他是在赌，赌朝中有人能看明白其中的关窍，不论是清流与浊流，只要是想扳倒焦芳与马文升的人，就会将此事捅出来。”

刘瑾喃喃接口道：“而只要捅出来，因着陛下的心结，这二人都讨不了好。此人好深的心计呐，这么多人、这么多人都被他牵着走，还浑然不觉，就连陛下自己恐怕也……”

朱厚照摆摆手道：“父皇只是伤心过度，等他回过神，就会发现不对。”

刘瑾心中先是一喜，那这设局之人就必死无疑了，可他随即就回过神来，送刀的小人固然会死，可拿刀伤人的却是他的主子——东宫太子。若弘治帝知晓前因后果，即便是亲生儿子，只怕也不会那么好收场。他总算明白太子叫他到此的用心了，他忙叩头表忠心道：“奴才一定竭尽全力，将尾巴扫干净，务必让万岁觉得，这只是一桩巧合意外。”

朱厚照至此才露出一个满意的笑容：“总算有几分眼力见，不枉孤对你的信赖。这宫里这么多太监，个个都蠢钝如猪，像你这么不太蠢的，已经算是罕见的了。孤在没寻着好的之前，只得暂且这般用着你。你明白吗？”

刘瑾只觉心惊胆战，他连连道：“奴才必定忠心耿耿，为爷肝脑涂地，赴汤蹈火，在所不辞。”

朱厚照道：“孤要你赴汤蹈火做什么，只要你安分守己就够了。不过，你这份忠心也委实难得，这样，你既这般懂事，孤也提前赏你一份恩典，焦芳不是被贬做应天府礼部侍郎了吗，孤特许你出宫，去送送他。”

刘瑾蓦然抬头，半晌无言，朱厚照饶有兴致地端详他满头大汗的模样，笑道：“怎么，知道要与旧友话别，高兴得说不出话来了？”

刘瑾回过神，强笑一声，叩头谢恩：“正是呢，奴才谢爷的恩典！”

他强撑着走回自己的房间，可等到门一关上，他就瘫倒在了地上。魏彬忙上前扶起他，惊诧道：“刘哥，您、您这是怎么了？”

刘瑾紧紧攥着他的手，脸色煞白道：“爷让我去送焦芳，他竟然让我去送焦芳！”

魏彬一头雾水，不解道：“送就送呗，这说明爷不生焦侍郎的气了，他说不准还有回来的机会呢。”

刘瑾长叹一声：“你这个傻子。应天府是旧都，那里的六部官员都是虚职，一般都是年老之人才去担任，不过是拿着俸禄白吃饭罢了，不能做事就没有政绩，没有政绩哪里还有调回来的机会。再说了，爷分明是、分明是警告我。”

先前派他去焦芳府上送礼，激怒马文升辞官一事，已经让他成了文官的眼中钉、肉中刺。不过这也没关系，本来他们就看不上他。但是，他好不容易与焦芳搭上线，在朝中认识了几个浊流官员，就在他准备建立自己的势力时，太子却让他安分守己，这哪里是让他送焦芳，明明是要他当面与焦芳划清界限，最好能够结仇！这一下就断了他的上进之路，逼迫他只能在东宫里俯首帖耳、当一条听话的好狗。刘瑾一时欲哭无泪，这哪里是一位主子，分明是一尊大佛。

不过，从王岳的角度看来，朱厚照的形象却是可爱可亲。无他，正在他烦恼如何与朱厚照拉近关系的时候，朱厚照居然主动与他攀谈。王岳笑容可掬道：“太子爷的意思，奴才已然明白了。您是想寻一位通西洋画技的画师是吗？”

朱厚照笑着颔首：“正是，最好同时是个有才之人，常言不是说，诗中有画，画中有诗吗，若是才学平平，想必画也是很一般。”

王岳拱手一礼道：“殿下所言甚是，奴才定当竭尽全力，办好您的差事。”

朱厚照随即脸上又露出些赧意：“这事还请公公保密，莫让父皇知晓，否则他又会怪我玩物丧志了。”

王岳道：“这是雅好，怎么能叫玩物丧志呢，不过，爷既然已经吩咐，奴才自当照办。”

朱厚照笑道：“王公公做事，我是万分放心的。日后，还要劳公公多多费心。”

日后？难不成是他登基以后！王岳简直受宠若惊，一时喜形于色，他连连打包票，保证一定会将此事秘密做好。

朱厚照嘴角一翘，很好，东厂这么多探子，他又亲给王岳画了这么大一张饼，不信找不到这个幕后主使。他倒要看看，这个胆大包天，老谋深算的神秘人究竟是何方神圣。

第27章 十方英才若云集

那可是四大才子，各地文豪齐聚呐，多少年都碰不到这样的盛况。

幕后主使早早也想到了会有人来寻她的情况出现，所以在过云适一离开，她就和新出炉的师父飞也似得离开应天府，回到了苏州。他们赚了整整八十两银子，在这个物价便宜，房价低廉的时代，堪称一笔巨款，甚至能在城里买下一座小院子。

不过，唐伯虎最终还是决定住在郊区风景秀丽的幽静之处。三间颇具野趣的茅屋，数株云蒸霞蔚的桃花，名垂后世的桃花庵就此筑就。此外，他们还买了几亩田地和一间商铺，从此依靠地租和店租就能过上饱足的生活。

这下唐伯虎一扫前些年的愁绪满怀，整个人都变得如清风朗月一般，自在潇洒。而比他更为欣喜的是月池，她自到明朝以来，从未过过如此安闲舒适的日子。她清晨先同沈九娘去洗衣做饭，接着就随唐伯虎专心致志地读书习画。

到了晚间他们就坐在庭院里一面赏着冰壶秋月，一面学琴。龙凤店的痛苦折磨仿佛已如烟雾一般远去，她真切感受到自己迎来了新生。但是，人生天地间，世路多坎坷。即便她以男子的身份存世，要比做一个姑娘要容易安全许多，可她到底还是处于社会的底层，同样得面临风雨。

唐伯虎对此很是担忧，他始终觉得，应该找个好人家，把月池嫁过去，这样即便他百年之后，也有人替这个命途多舛的小徒弟遮风避雨，可月池却十分坦然，靠山山倒，靠人人跑，与其找靠山，不如靠自己。