穆孔晖道：“我们请李兄来，就是想请教你，此书既成，何时献上为佳？”

月池道：“现在还不是时候。”

徐缙道：“可是如今，朝堂上已然议论起武举武学事……”

月池道：“子容兄说得是，只是议论的火候还不够。有道是天时不如地利，地利不如人和。可人因何而调和，诸位可有想过？”

穆孔晖抢先道：“有共同的利益。”

其余人纷纷点头称是，他们也觉自己所做的工作有利于整个文官队伍，会得到其他人的支持。

董玘尔顷又道：“也未必，说来贪生怕死者居多，只愿享受利益，却不愿付出代价。”

谢丕道：“董兄所言不错，可这是人之天生劣根，无法根除。圣人都无计可施，更何况，你我也不过是凡人罢了。”

月池点点头：“三位兄台说得都不错。不过，我们虽然无法根除劣根，却能尽可能地压制。”

徐缙道：“此话怎讲？”

月池道：“只要大敌当前，生死一线，走投无路时，即便是仇人也会捐弃前嫌，共同抗敌。”

谢丕已然会意：“你是想哀兵必胜，一鼓作气？”

月池点点头，徐缙又插话道：“可万一不需我们，甚至不必团结一致，就已经打退对方了呢，那我们的辛劳不是白费了？”

月池闻言不由微微皱眉，未待她答话，谢丕就道：“此时不成，日后也会有好时机。何必急于一时呢。”

穆孔晖点点头：“那何时再献书，李兄可有想法？”

月池道：“先静观其变吧，等到时机成熟，我会再做东，答谢大家的。”

到此，众人已经达成了一致。秋日寒风萧瑟，坐在船舱内，还是凉飕飕的。既然机密事说完，大家就打算去暖房喝茶了。徐缙便又拿起竹篙，把船从河中央撑了回去。

董玘玩笑道：“没想到，徐兄非但才华出众，在这方面也是行家，这可撑得真稳。”

众人也纷纷点头。可刚刚夸过，打脸随即就来。到了停船靠岸，月池踩着摇摇晃晃的木板下船时，船身忽然晃动，不知何处飞来一个石子，正中她的额头，她被打得剧痛，身子一歪就栽进了冰凉刺骨的河里。

两端的水浪朝她压来，飞快冲进她的口鼻之中，她呛了一两口水，肺部像被细密的寒针扎着一样。她听到了船上惊慌的叫声：“李兄！快救人啊！”

身上的羊绒鹤氅遇水变得沉重不已，可她却不能冒险将其脱下，这个时候上岸，当然是裹得层数越多越好。她深吸一口气，用尽全力浮上来，她对正在飞快脱外袍准备下水的谢丕道：“谢兄，拉我一把！”

众人见状都大松一口气，穆孔晖突然回过神来：“对了，李兄也是水乡人呐，当然会水了。”

他们又嚷道：“快拿竹蒿来！”

徐缙急急把长竹竿拖过来，月池拉着竹竿，挣扎着爬上来。她第一时间不是道谢，而是立刻卷起谢丕丢在地上的羽毛缎斗篷，把自己裹住。只这一会儿，她已经是面白如纸，嘴唇乌青，咳得撕心裂肺。

谢丕看得心惊，还把自己的袍子往她身上裹，董玘忙解下自己的斗篷：“谢兄，用我的吧。”

其他人也如梦初醒，纷纷把斗篷递给月池，月池情知不是客气的时候，忙道谢接过两件，就要挣扎着起身。时春就在这个时候赶来了。

她去见了和尚请教超度亡灵的费用，最后只买了两本佛经……她在心底嘀咕道，她们穷苦人家，还是找一间小庙。接着，她折返回来竹林之中，秋日恬淡的日光透过参差的竹叶射在她的脸上，她正昏昏欲睡间，就听到惊呼：“有人落水了！快去救人！”

时春陡然惊醒，她的心咯噔一跳，忙一个鲤鱼打挺起身，往河边奔去，她身手灵活，气力也较一般人大，很快就挤到了最前面，看到了虚弱的月池。

她一时剑眉倒立：“怎么会这样！你怎么样？”

月池摆摆手：“先回去再说。”

谢丕道：“李贤弟，要不找师傅借一间禅房，沐浴更衣后再回去。”

月池摇摇头：“多谢谢兄，这里太危险，还是先打道回府。”

谢丕一震：“你是说……不是意外？”

月池撩开头发，露出发际的淤青：“有人害我。”

众人一时又惊又怒，谢丕道：“贤弟，你先回去，此处交给我们，我现在就把寺封了，看谁跑得脱！”

月池道：“多谢了。”

话音刚落，她就觉身子一轻，时春居然把她背起来了，她回头道：“还磨磨唧唧作甚，再不回去，若发了热，可如何是好。”

贞筠正在家中弹琴，她早年为着此物，不知挨了父亲和女先生多少打，可总不解其中三味，明明是鼓琴，却和弹棉花没什么两样。可这么些年，看得书越多，反而有了些灵心慧性。陆游曾教导其子：“汝果欲学诗，功夫在诗外。”弹琴也是如此，若腹无诗书，不解曲中真意，不过是在拨弦罢了，又怎能与古之大家发生共鸣呢？

她此刻所奏的乃是《梅花三弄》，玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风。梅花正因己身的洁净，方不惧瘴疠污浊，风刀霜剑。她不由想到自己和月池的身世，心绪越发激荡，所奏之曲越发有裂石流云之响。正值高潮时，圆妞突然惊慌失措地跑进来：“奶奶，不好了，老爷掉进水里了！”

贞筠心一颤，古琴发出一声闷响，她的手指立时现出血痕，可她却顾不得了，一把抓住圆妞：“怎么回事，她在哪儿！”

月池头重脚轻地进门来，贞筠急得如热锅上的蚂蚁，一面去烧水，一面唤人去熬姜汤。在泡进浴桶之后，月池才觉渐渐活转过来。她正准备起身之际，时春拎着开水桶大步流星地进来：“你怎么起来了，我们熬了草药，你快再泡泡，去除寒……”

她目瞪口呆地看着月池，两个木桶砰的一声砸到在地，药汤淌了一屋子。

她指着月池，哆哆嗦嗦道：“你、你、你……”

月池坐回浴桶：“你没看错，快关门！”

时春这才如梦初醒，她刚刚转过身去，就见贞筠风风火火地闯进来。她道：“怎么样了，缓和过来了吗，药已经煎好了，快……”

她的一串话卡在喉头，怒斥道：“时春，你是干什么吃得，让你来往桶里加水，谁让你往地上倒了！”

时春一把按住她：“我问你，你是不是早就知道了？”

贞筠道：“废话，我和她是正头夫妻，有什么我不知道的。”

时春：“……”

问，比李越落水还震撼人心的是什么？答，李越是女人。

时春喃喃道：“这怎么可能，满朝文武难不成都是瞎子不是。对了，原来、原来。”

贞筠啐了她一口：“你和她朝夕相处都没看出来，那些大老爷们又怎么想得出来。你原来什么？”

时春脱口而出：“原来皇上不是断袖啊。”

月池：“……”

时春追问道：“他是不是早就知道了？”

月池默了默：“并不是，他只是，毫无节操，荤素不忌而已。”

待月池换上衣服，坐在床上时，时春还如在梦中一样，她一面拿着小暖炉替月池烘干头发，一面问道：“你真名叫什么，家是哪儿的人，你怎么想到到这儿来得。”

月池听她连珠弹炮的问题不由失笑，贞筠杏眼圆睁：“别打扰她休息，待会儿出来我跟你说。”

她取出两个梅花香饼来放入手炉中，盖好递给月池：“先抱着，待会儿我再拿个汤婆子进来。大夫说了，今晚得发一身大汗。”

月池也实在困倦不堪，点头应了。贞筠又替她笼好被子，拉上帐子，点了一炉安神香，这才和时春一道退了出去。到了贞筠房中，她方疾言遽色道：“咱们虽也处了些日子，可有道是知人知面不知心，有些丑话，我得说在前头。你也是上了官府文书的良妾，若是走漏了消息，你可也在九族之列！”