李荣慢慢将一小碗奶喝光之后，方开口道：“不过是一点小事，瞧瞧你这个样子。”

王岳闷声道：“您是没听见李越说得那些话！”

李荣道：“说来听听。”

王岳便如竹筒倒豆子一般一五一十都说了出来。李荣听罢道：“太子是有心放人一马。”

王岳皱眉道：“可他要求的这也太……我们要真去查了，那以后谁还敢在咱手下做事。”

萧敬道：“其实整顿一下，也并非是坏事。有的人做得委实太过了。”

李荣摆摆手：“不必那么麻烦，抽几个人交差也就是了。”

萧敬一愣道：“公公，殿下聪慧，这样恐交不了差。”

李荣颤颤巍巍道：“这样当然是不行。还得把钱凑出来。李越话里话外已经说得很明白了，殿下手里压根没有真凭实据，此举就是为了弄钱。年轻人，火气来得快，去得也快，只要把事办妥，他一高兴了，就不会找咱的麻烦，等他忘这桩事，以后慢慢找补也就是了。麻烦的倒是刘瑾那边。”

王岳恨恨道：“您说得是，那个狗东西！”

戴义悠悠道：“我倒不觉得。他一个连内书堂都没进过的奴才，即便日后进了司礼监，也不能一手把批红都揽完吧。化干戈为玉帛也就是了。”

李荣看向他：“你是说讲和？”

戴义道：“本来也没结仇啊。”

整个司礼监和刘瑾不对付的只有一个，王岳眼睛就同凸眼金鱼似得：“不成，此人狼子野心，一旦得势，哪里还有我们的活路。”

李荣心知他是担心自己，他道：“那就先合作一时。刘瑾是个聪明人，不会傻到把弄钱的路子都堵死，否则等到他上台，不就只能喝西北风了。咱们给他送点礼，交几个人给他，他既在殿下面前得了脸面，咱们也可平安无事。”

这倒是个好主意，戴义和王岳都应了。萧敬暗叹一声，整个宫中的宦官都是既得利者，他总不能端起碗吃饭，放下筷子骂娘吧，只得睁一只眼闭一只眼。

谁知，刘公公比他们还要有经济头脑，他同样也是看都不看那些珠宝首饰一眼，反而直接要分红。这说得是各衙门太监的孝敬，须得分给他一部分。这可不是个小数目。王岳恨得牙痒痒，可碍于把柄在他手上，不得不割肉放血。宫中的大铛们达成了一致，这才开始轰轰烈烈的查账活动，不过动静虽大，却没伤筋动骨。唯一真正变化的是刘公公鼓鼓囊囊的荷包和蒸蒸日上的地位。

月池不得亲随办差，哪里知道这其中的关窍。她还是经李东阳点醒，方知又上了套。自昔年六科廊言官群情激奋上奏，引得朝野动荡，李东阳身为首辅，却无计可制之后，他便开始树立自己的威信。他选择的方式较为柔和，是在自己府中怀麓堂举办文会，会上不谈政事，通过点评诗文，来以才服人。月池碍于朱厚照，不敢次次都去，但时不时也会参加。

这次她入座，尚见几个新面孔。她推了推一旁的李梦阳问道：“献吉兄，这些是何人？”

这李梦阳说来也是个苦命人，弘治六年为乡试解元，弘治七年为进士，一入官场就当上了户部主事，按理说前途是一片光明灿烂。可他嫉恶如仇，公然上奏弹劾张皇后的两个弟弟——“招纳无赖，网利贼民，夺人田土，拆人房屋，虏人子女，要截商货，占种盐课，横行江河。”弘治帝为保妻弟将他暂时下狱，他在狱中差点被寿宁候和建昌伯的人弄死，惹得朝野愤怒。弘治帝方能堵住张皇后的嘴，将他又放出来官复原职。经过这场牢狱之灾，他更加瘦骨嶙峋，凹陷的面颊上只有一双眼睛明亮如星。

月池成功让张氏外戚子弟被发配出京，自此偃旗息鼓，夹起尾巴做人，无意中也为李梦阳出了口恶气。李梦阳为此对她大为赞赏，二人平辈论交。

李梦阳道：“你想是没见过，他们都是庶吉士。”

明代成例，选进士于六部诸司及翰林院之下观政。翰林院之下者称庶吉士，六部之下者称观政进士。庶吉士又称储相，为天子近臣，其中佼佼者，更是会进入内阁。

月池道：“原来如此。”她日后，估计也是如此。

李梦阳看出了她心中的想法，笑道：“以越弟之才学，想必明年也会入庶吉士之列了。”

月池忙谦虚道：“献吉兄又说笑了，我连举人功名都没有，哪里还敢想其他。”

李梦阳道：“你在宫中由当世大儒授业，一个举人功名，还不是手到擒来，说不定还有连中三元之望。”

越说越夸张了，这种年纪连中三元，除非朱厚照给她一路后门，要真能这么个开法，他还不先紧着自己。月池连连道：“不敢妄想。今年乡试若榜上有名，我就要谢天谢地了。”

两人正切切私语时，李东阳也正与庶吉士们说笑。他们刚刚拜见李东阳，口称：“阁下李先生。”之后，李东阳就给他们出了道题：“说起老夫这里有个对子，想请诸位对个下联。”

这群人本就是为了在李东阳面前露脸，当下屏气凝神听阁老出题。谁知，他来了一句：“庭前花始放。”

这上联听起来平平无奇，无甚奇处，可李东阳蜚声海内，怎会一开口就出这么个平庸的题目，必是内有玄机。在场众人个个冥思苦想，无一敢率先开口。就连李梦阳也是如此，他念叨道：“不是拆字联，不是合字联，偏旁也没有问题……”

月池也没发现端倪，可在她对上李东阳略带调侃的神情，忽而明了，笑道：“这下联不是早就出了吗？”

李东阳笑意更浓：“怎么说？”

月池莞尔：“庭前花始放，阁下李先生。”

阁下对庭前，花对李，始放对先生。语境一变，“阁下李先生”立刻就由敬称变成了楼阁下的李树最先生长。对子不难，难得的是其中的捷才和幽默。这么一说，众人都回过神时，一时都放声大笑。

李东阳赞道：“李越颇有慧骨。”

月池道：“不敢当，只是名师高徒罢了。”她说来也算是李东阳的学生，这句实际是在说，都是先生教得好。

李东阳一时乐不可支：“真是辩口利舌。这份聪明可不能只用在贫嘴上，待会要瞧你的诗做得如何。”

月池点点头：“学生必定尽力而为。”

本以为秋高气爽，不是咏菊，就是写桂。谁知，因有庶吉士在场，李先生便让大家以一物来言志。月池本想写一首剖白忠心的应制诗，谁知拈起笔时，写出来的却是：“微命苦海间，一任风波恶。吾愿为精卫，衔石平巨壑。”

众人交口称赞，既为她的才华，又为她的志向。李东阳见状却道：“写诗重在字斟句酌，吟安一个字，捻断数茎须。意思虽有，但因词句不当，尚浮于表象，微及深入人心。”

月池躬身领训，待到文会散场时，她就以向先生请教为由，顺势留下，接着随李东阳入庭院赏花。李家庭院中霜菊颜色愈好，观之悦目清心。月池看到这些贡品，自然而然就提及内宫查账之事。出乎她意料的是，李东阳并无喜色，而是无奈道：“往年并非没有裁剪用度过，可没过几年，便会故态复萌。”

月池道：“此次是二虎相争，应当会好些。”

李东阳闻言脚步一顿：“那可未必。这里头，莫非又有你？”

月池微微颔首：“国库空虚，总得想法子解决。”

李东阳叹道：“你实在是太莽撞了，禁宫之事，也敢插手。幸好太子不怪罪。”

月池道：“您适才说，那可未必，莫非您知道其中玄机？”

李东阳摇摇头：“端看刘瑾如何向太子交差，如果是只汰人员，不变章程……若变了章程，他又从何处牟利，倒不如趁此机会，培植自己的势力。”

月池悚然一惊，这倒真是刘瑾干得出来的，她哼道：“他想得倒美。”司礼监的人岂会甘心，卧榻之侧有他人鼾睡。