穆兮窈朱唇轻咬，须臾，又道：“有一事，奴婢需得向侯爷交代……”

她顿了顿，见林铎静静看着她，便继续道：“其实阿青今早之所以会来客栈，是奴婢怂恿的，奴婢先头在城中寻亲，那远亲没寻着，却遇着了阿青姐弟，奴婢同情他们的遭际，又无能为力，故而在头面铺子才有意说那话引侯爷去见见那些灾民，让侯爷替他们做主……”

她作出一副忐忑的模样，小心翼翼道：“侯爷可会怪奴婢多事？”

这话半真半假，她自然不曾遇见过这阿青姐弟，但的确是她让他们来寻安南侯的。

与其让安南侯对他生疑，不如她自己坦诚，也能解释先前奇怪的举止。

她垂着脑袋，也不知这话他们会不会信，但她已提前与阿青阿紫嘱咐过，当是不会暴露。

等了片刻，便听魏子绅一声低笑，“你替我们寻了人证，我们该是谢你，又何来多事一说。”

穆兮窈看了眼抿唇未言的林铎，“表公子严重了，只消奴婢没有妨碍你们便好……”

她已作了解释，至于他们信不信的，便不是她能控制的了。

翌日，为了尽快赶回掖州，林铎一行清早便起，几乎是马不停蹄，两人纵马赶路自是更快些，但多了两辆马车，耽误了至少一日的行程。

抵达掖州的当日，晨起穆兮窈便换上了让客栈伙计帮忙寻来的破旧袄子，收拾起那些好料子的艳丽衣裙，将提前研磨的黑粉一抹，又变回了那个军营的帮厨小寡妇。

阿青阿紫见得她这副模样，险些没认出来，魏子绅亦是面露一丝诧异，唯有林铎，倒是毫不意外。

算算时辰，快的话差不多午后便可抵达掖州，不想才出发一个时辰，穆兮窈坐的马车便被堵在了路上，似是陷了雪坑，出不来了。

穆兮窈只得下车，然站了一炷香的工夫，看两个车夫费劲的样子，当是还需好一会儿，她有些腿酸，想着姑且在路边的大石上坐一坐，便往不远处一处凸起的雪堆而去。

林铎正与魏子绅交谈，却有一声惊慌的尖叫骤响，听着这熟悉的声儿，他心陡然一提，急步往那处而去。

只见那“瑶娘”面白如纸，跌坐在地，双眸剧烈颤动着。

林铎蹲下身欲将她扶起，却不想她霎时抓住他的衣襟，若抓住一根救命稻草一般，死死不放手，整个身子紧挨着他，不住颤抖着，似是受了巨大的惊吓。

这是见着了什么！难不成是遇了野兽！

林铎抬眼看去，然魏子绅已然快一步扒开了那遮盖着的雪，露出其下之物。

他双眸微张，亦是一惊。

雪下并非穆兮窈本以为的大石，而是被彻底冻硬的尸首，且随着魏子绅扒雪的动作，露出的并不止一具，而是三具！

一男一女，还有一个三四岁大的孩子，当是一家！

林铎静静看了许久，面色难看得紧，末了，对魏子绅道：“让那两个车夫一道，帮着埋了吧。”

魏子绅颔首，转身去喊那两个车夫。

林铎垂眸看向怀中的女子，见她仍是一副惊魂未定的样子，大掌微抬，旋即轻轻落在她单薄的脊背上拍了拍，柔声道：“莫怕！”

穆兮窈缓了许久，方才缓过些神来，她听见男人问她“可能走”，便努力站起身，却不想双腿发软，一下栽倒下去。

林铎眼疾手快将她扶住，见她这般，迟疑一瞬，道了句“冒犯了”，将人一把打横抱起。

车夫已将陷车推了出来，这会儿帮着魏子绅掩埋尸首去了，林铎将穆兮窈放在马车上，又道了一句：“莫怕……”

这句温柔的“莫怕”钻入穆兮窈耳中，若春日暖阳般稍稍驱散了她心中的恐惧，令她忍不住眼睫微抬，直视着面前的男人。

细细描摹着他的眉眼，穆兮窈头一次察觉，他竟是这般俊朗好看的，

她承认，她一直是极怕林铎的，因着初见时飞来的匕首，亦因着他安南侯的尊贵身份。

可这一次，或是几日的相处，让她觉得这个男人其实并非她想象中的可怕，甚至方才他怀抱的温暖，和那柔声安慰她的“莫怕”，都令她心下生出丝丝暖融。

穆兮窈已然忘却，上一次被人这般温柔哄护，是在什么时候，或是她阿娘还在世的时候吧。

打她阿娘走后，她便再未恣意地活过，主母刘氏表面待她公允，实则纵容女儿对她凌辱苛待，她爹爹则几乎不曾来看过她，甚至少有问询，仿佛没有她这个女儿。

穆兮窈并不曾求过谁的庇护，只能自己保护自己，而在岁岁出生后，她亦需得用那瘦弱的臂膀，替她遮风挡雨。

纵然再苦再累，也绝不能垮下。

因她，是岁岁的娘啊！

但眼下有人用高大的身躯护着她，安慰她，让她有所依靠，穆兮窈竟是有些贪恋甚至沉迷这种滋味……

但沉迷只是一瞬，她清醒得格外快。

因她很清楚，他是安南侯，是她绝不可沾上关系的人！

见穆兮窈垂眸，恭敬且疏离地道了句“多谢侯爷”，林铎深深看她一眼，薄唇微抿，再开口嗓音低沉了几分，“你且好生休息，待那厢处理完了，我们再行赶路。”

穆兮窈颔首道了声“是”，眼见车帘落下，想起适才看到的尸首，一时间心绪有些复杂。

她终于知晓为何会有疫疾蔓延！

那些被赶出城的灾民，为了活命，只能另寻他处，然两城之间距离并不短，他们饥寒交迫，终是饿死累死在路上，尸首无人收敛，就这般遭积雪掩埋，待天暖雪融，尸首腐败，便有疫病悄然滋生。

那对夫妇当是准备带着孩子往掖州而去，却到底没能撑到那厢。

而他们丧生之处离掖州不过仅二三十里而已……

他们所求的能是什么，他们只是想活下去！

思及那妇人临死前还死死抱着怀中孩子的模样，穆兮窈便觉心口疼得厉害，她想起了她的岁岁，若非她知晓这场雪祸，提前两月多带着岁岁离开京城，她们母女俩是不是也会遭逢这般下场。

还有往后，谁也不能保证会不会再有这般天灾人祸，可她真的能平安顺利地独自一人将岁岁养大吗？

穆兮窈想，也许这次回到掖州，她需得寻机会，与二公子好生谈谈了。

第18章 发现

掩埋那一家的尸首时，阿青和阿紫也一道下车帮了忙，两人皆红了眼眶，应是想到了自己故去的爹娘和小妹。

埋罢，一行人才继续启程，临至掖州城，林铎和魏子绅便下马，上了马车，整个掖州城少有不识他们的，这般骑马入城去，未免太过显眼。

离将军府大抵还有几条街时，魏子绅对穆兮窈道：“阿铮恐会在门口迎我们，你若是不便，就在前头巷口下车，自侧门回去。”

就算魏子绅不说，穆兮窈也是这般打算的，若是让人瞧见她和安南侯及魏子绅一道回来，届时只怕是不好解释。

她点了点头，“好，多谢表公子。”

魏子绅闻言便掀开车帘吩咐了车夫几句。

穆兮窈看向手边的包袱，将其解开，取出一个锦盒来，面向林铎，“侯爷，这是先前在岑南您买下的镯子，这镯子贵重，放在奴婢这厢到底不合适，侯爷便收回去吧。”

尚在闭目养神的林铎缓缓睁开眼，瞥了眼那锦盒，语气淡淡，“我不缺一个镯子，你收着吧，就当是报酬，这几日委屈你了。”

见他这般说，穆兮窈迟疑了一瞬，末了，还是恭敬地道了句“多谢侯爷赏赐”。

既得他不愿收回去，那她留给岁岁，也是一样的。

说话间，马车已然稳稳停了下来。

穆兮窈背起包袱，微一施礼，恭敬道：“侯爷，表公子，奴婢便先走了。”

她抬眸看向坐在正中的林铎，便见他微一颔首，面色清冷，似乎又变回了那副她最熟悉的威严模样。