虞莜的脸颊贴在冰冷的胸甲上, “阿昶, 我……”

他追出三千里，离活捉单于只差一线, 却因为她, 放弃了这等待已久的时机。

“嬿嬿, 别伤心。”

故国破碎, 他可以想见，她有多难过。

更令他担忧的，是她必定会很快发现, 是吉安谷那处的布置, 令密坨河转向, 才给了左贤王顺流而下、直袭南康的机会。

“我回来了。”他紧紧拥着她, 满心怜惜, “我带你杀回金陵, 夺回建康宫, 救出你皇兄。”

“……”虞莜一滞，轻轻推开他一点，仰起头来，憔悴的脸庞梨花带雨，一双杏眸却澄澈透亮。

“我要救的是嫂嫂和小侄女，还有金陵的一城百姓。”她语气平静，“至于皇兄……他早就该死了。”

她这反应，着实出乎秦昶的预料。

打小他们兄妹感情不错，她这个做妹妹的，对兄长时有回护。

然而上次回去，倒是看出点她和虞岐之间的疏离，及至来洛阳一年，一次都没提过他，反倒时常把张皇后和新出生的小公主挂在嘴边。

一察觉左贤王的意图，秦昶立刻从沙漠往回赶，要替她收复国土，拨乱反正，出乎意料地，她却说不救皇帝。

虞莜自香囊取出叠得整整齐齐的蜡笺，若没有广义帝的这封信，眼下她这份心思，还真说不清。

秦昶接过去，莫名看她一眼，这才低头读信。

“南北一统……”他吸一口气，再次确定看向虞莜，“这是老师的意思？”

*

永隆二年末，诸奚铁骑杀入金陵，直闯建康宫，劫持帝后、妃嫔数十人，以及诸多朝臣，皆被带到紫金山上的行宫。

左贤王向南康朝廷提出两点要求——

一，重金赎人。二，奉上六军都指挥使丰承毅的人头。

留守金陵的御史中丞耿贤礼，在一众被掳官员家眷的苦苦哀求中，应下这两个条件。

这其中，他也有自己的私心。

皇帝尚无子嗣，若不救，从此南康国祚便算是烟消云散，他便也无主可辅。

诸奚人要丰大将军的人头，忌惮的是遍布南康的数十万大军，迟早会回来勤王救驾。

外族人不可能永远在此鸠占鹊巢，大肆掠夺一番，仍旧是要回草原去的。

杜启茂也在被掳之列，他与诸奚勾结之事彻底败露，在耿贤礼看来，赢回帝心，在此一举。

不就是要钱么，他大笔一挥，给！

朱恭做为户部尚书，却难做得很，左贤王狮子大开口，单只皇帝一位，赎金便高达五百万两黄金，再添上皇后、公主、诸位妃嫔，还要数千万两白银。

“中丞大人，我南康再是富甲天下，这么多金银，一时半会儿上哪儿筹去啊？”

“银钱都是小事。”耿贤礼惯于两袖清风，视钱财为身外物。

再说，南康财政一向由杜相把持，他根本沾不着边，对这大笔赎金，概念相当模糊。

“朱尚书，眼下这光景，难不成你还心疼银子？”

朱恭与他这高雅之士实在说不到一块儿。

耿贤礼是忠臣没错，但他站得太高，眼里只有书本上那些大道理，看不见民生疾苦，这一年来，更是钻牛角尖似的，陷于党争不可自拔。

他不由想起祈岚来，“要是他在，起码能帮我筹谋一二。”

耿贤礼明显脸色难看，“提那叛徒作甚？君辱臣死，帝后现如今落在蛮子手里，便是把建康宫拆开来卖，也得凑够钱把人赎出来。”

库银不够，各地的钱调不过来，朱恭寻思着，只能从金陵各商户豪绅手里征调。

若是可以，他也想学北齐那样，叫官员捐银子，南康的官儿，哪个不是富得流油，可问题现在那些人也被押在紫金山上，等着家人筹赎金呢。

朱恭一筹莫展，牵了匹马骑上去户部，往日热闹的街上，如今空无一人，当日铁骑入城的乱相尤在，百姓紧闭门户，满城萧条死寂。

偶有一队队士兵小跑经过，朱恭知晓，耿贤礼手上还有兵，是丰大将军离都时留给他的江州大营，二十万步兵，这几日正在秘密调遣。

或许，若有得力将领指挥，便能打上紫金山，一举将那区区两万蛮子杀光，便可不费一分一毫，把皇帝赎……请回龙座。

随后，朱恭低头嗤笑一声。

经此一遭，他从前报效家国的忠君之心，已然淡如烟尘，皇帝当日被掳时的狼狈，让他没了尊崇敬仰之心。

这时，拐角处猛地窜出个人影，“爹。”

“温儿！”朱恭大惊跳下马，把住他两臂，喜得热泪盈眶，“你怎地回来了？你娘呢？她可安好？”

朱恭之所以现下可以很光棍地随着耿贤礼瞎搞，就是因为家眷都不在金陵，孤家寡人无牵无挂。

“娘好着呢。”朱允温随口应了句，大声说：“爹，太子带兵来救你们了。”

“嘘……”朱恭不喜反惊，忙掩住他的嘴四下张望，街上并无人迹，这才拉着他避到一旁商铺廊下。

“你说什么？北齐派兵过来了？”

朱恭满眼不确信，压低音量，“昨日耿大人还说，传信边关谨防齐军过境，怕他们趁火打劫，雪上加霜。”

好么，家都被偷了，还有功夫防着友邦来援，朱允温在洛阳待了半年多，对南康不知不觉间少了几分归属感，“莜姐姐也来了，有她在，耿大人不会还防备吧？”

“欸，嫁出去的女儿泼出去的水，耿大人去年就说，熙沅公主的心早不向着咱们南康了。”朱恭目中大有深意，摇头不己。

*

数日前，秦昶率军五万至固宁关下，守将泰左初如临大敌，亲自守在城楼上，严令齐军退至三十里外。

“金陵受创，孤应熙沅公主所请，前往救驾，泰将军闭门阻行，所为何意？”

“救驾？你北齐守不好长城，叫诸奚人跑进来烧杀抢掠，我怎知你们是不是一伙的？”

泰左初站在高处冷冷瞧来，“太子殿下，此刻搬出熙沅公主也无济于事。朝廷有令，齐军胆敢越过边界一步，示为入侵，南康将士绝不留情……”

他挥手高喝“弓箭手伺候”，城楼上一支支箭矢对准城下。

诸奚铁骑在南康如入无人之境，所到之处，守城军往往闻风而逃，眼下对来援的友军，倒是气势凛人。

这时，城下黑压压的大军之中，虞莜一身白衣缓步而出，身无饰物，满头长发以一根乌木银钗挽起，俨然披麻戴孝。

泰左初见熙沅公主亲至，依旧不为所动，忽而冷笑，“陛下龙体康建，公主为何人服孝？”

虞莜目光直直注视前方紧闭的城门，神情不见悲喜，“兵戈至金陵，国之大殇，本宫为都城百姓服丧。”

泰左初一怔，怒道：“大胆，本将敬你公主之尊，你竟轻言亡国。”

虞莜微微仰首，注视城上的泰左初，“本宫只身入城，开门。”

两刻钟后，齐军退至百丈开外，秦昶牵起她微凉的手，由开启一线的城门入内。

赚开城门，秦昶当即暴起，以他的能力，自可于万军中取上将首级。

混乱中，泰左初高呼：“熙沅公主，你竟引敌入关，背叛南康，必为天下人不齿。”

“杀你，还称不上叛国。”

虞莜的声音不高不低，却足以让周遭蠢蠢欲动的将卒止步。

“杜启茂勾结外敌，泰左初，你又替他送运多少物资给诸奚人，养肥了他们的野心，酿出这场挥戈南下的兵祸。”

可笑杜启茂扶持莽奎部，本意是要拖住辽远战局，令北齐长期陷于战事的胶着中，却不知养虎为患，左贤王收了东西，转头便向恩主亮出爪牙。

或许，冥冥中早有天意，虞莜阴差阳错，辟出那道水路，成为压倒骆驼的最后一根稻草。

南康太富有，有北齐替他们阻挡外敌，安逸享乐太久，不事军工，便像个怀抱金元宝的小娃娃，惹人垂涎。