马克陷入了沉默。

“我知道……”他压着声音道，“那又怎样？”

他父亲就是个彻头彻尾的工作狂、冷漠无情的任务机器，收养他恐怕也只是为了掩盖无情无义的本质，让自己看起来更像个融入社会的正常人。

他不配做父亲！

“马克！”洪亮的声音从空中花园的北侧楼梯口传来。

乐潺躲在树影里偷偷观察来者，大气不敢出一声，掌心里冒起细汗。

“戴维斯主任，真是稀奇，您今天下班还挺早啊？”络腮胡男子阴郁地咧嘴笑着，把两只手都放在了口袋里。

“我约好了和马尔克斯上校一起喝酒，可没法迟到。”马克的父亲嘴里叼着烟，淡定地走向儿子，拍了怕他的肩膀。

“我刚才在电话里不是说了吗？今晚和我一起去见见马尔克斯上校，请他帮忙引荐你进入空军编队。”

马克抬起头看向络腮胡男人，气势强硬了几分。

男人不做声了，一旁那个梳着中分头的同行警察流露出了尴尬的神色。

“你们是马尔克斯上校派来调查我底细的吧？”戴维斯递出了两根烟，自己也点了一根，半眯着眼睛，语气悠然，“这张照片是我在执行联邦秘密派遣任务期间拍的，至于照片背后的故事，去问问你们的头儿吧。”

梳着中分发型的秘密警察接过了烟，卖笑道：“戴维斯主任，不好意思，是我们误会了。既然您还有酒局，我们就不打扰了。”

两名警察离开了。

一片漆黑的花园里，乐潺替戴维斯父子俩松了一口气。

“你真的是在替联邦做事吗？”马克迟疑着看向他父亲，“还是在替群星帝国做事？”

“说什么呢？我是联邦高级官员，土生土长的联邦人，老家在C区南部的一个海边小村庄，我祖父酿的黑啤在当地很有名。”戴维斯抽了口烟，望着天道：“我的这些同行们就是太神经质了，也不多做点调查，让你看笑话了。”

过了一会儿，他又侧过头看向马克，眼中流露出欣慰的笑意，“恭喜你，儿子，我在网上看了比赛直播回放，还看到记者采访了你。”

“团体奖而已，功劳又不是我一个人的。”马克语气不悦，别扭地应付道：“不是还要去和斯洛·马尔克斯喝酒吗？还能赶上吗？”

“迟到是我的老毛病。”戴维斯道，“好不容易工作清闲了，还要应付人情，我最讨厌喝醉的人，太麻烦了。”

“我……可以帮你应付掉一点。”

“你就别去了。”戴维斯把脸转向儿子，“酒局是我随口胡诌的，马尔克斯的确约了我见面，但他找我准没好事。”

马克怔了一下，觉得这个玩笑实在恶劣。

他果然还是没法喜欢上这个男人。

“离开联邦吧，儿子。”男人忽然变了个声调，听起来有些沧桑和惋惜，“我恐怕不能再庇护你了。”

马克愣在了原地。

“去群星帝国，回你的故乡去。”戴维斯冷声道，“你是我在帝国卧底期间，从一家酒吧门口捡回来的。”

“你在说什么？我听不懂……”马克的声音有些颤抖。

“尽快出发，不要犹豫。”戴维斯从口袋里摸出了一张透明卡片，看起来像是某种储存器，“这里面有一些钱，和一个新的身份，帝国身份。”

“为什么我不能留在联邦？和平就要来临了，我的身份有那么重要吗？”马克的语气激动起来，“何况没有人知道我来自哪里！还是说……你想甩开我吗？”

“别太天真了，蓝星不是按照你的想法运转的，你身上带有第九中枢的印记。”戴维斯忽然一把握住了马克的右手，压低声音道：“帝国和联邦都在追杀从第九中枢逃出来的人，别让他们找到你。”

乐潺忽然放大了瞳孔，马克回应了些什么他并没有听进去。

他清楚地记得，他见过马克的右手中指上那一道不太明显的疤。

空气仿佛冻结了。

马克像是木桩一样杵在原地，愣了许久，忽然一掌拍开了他父亲递来的卡片，头也不回地离开了空中花园。

戴维斯叹了口气，在夜风中点起了第二根烟。他独自站立了片刻，最终离开了楼顶。

乐潺松了口气，立马感到浑身疲惫。

他扭头看向褚辛，发现他正仰着头注视着夜空，仿佛置身事外。

“和我印象里故乡的星空完全不一样。”褚辛笑了笑，模样看起来有点傻气，还有点忧虑。

“刚才那些话你都听到了吗？”乐潺神色凝重地问道。

“嗯……”褚辛低下头，低声道，“天下的父母应该都是爱孩子的吧？哪怕没有血缘关系……”

这个问题乐潺答不上来，他没想到褚辛原来在想这些事。

和眼下的现状比起来，这个问题简直虚无缥缈，无关痛痒。

乐潺察觉到褚辛脑海里装着的，远比他说出口的更多，或许他的语言只表达了思想的十分之一。

“不好意思，是我想多了，你别在意。”

褚辛抬眼看向乐潺，又恢复了平常模样。

或许是因为意外撞见这一出的缘故，他失去了观星的兴致，转身离开了天台，给乐潺留下了一个落寞的背影。

第二天一早，乐潺起床时，发现褚辛已经离开了房间。

镜湖畔的草坪上围聚着成群的白鸽，褚辛将面包片撕成小块，朝着鸽群扔去。

“喂！严禁踩踏！”伽罗惊飞起来，朝着争食吃的鸽群大叫，“愚蠢的蓝星生物！”

“所以就连你也不知道塞壬的同盟究竟在哪儿吗？那我该怎么找到他们？和他们对上话？”褚辛看向一旁逗弄野猫的西园寺秋野。

“目前我只知道，法尔肯宫内部有塞壬的暗桩，奥斯特拉岛的同盟成员大概就是从暗桩那儿得到协议相关情报的。”

西园寺秋野站起身来，摘下墨镜塞进口袋里，目送那只姿态优雅又高傲的野猫悠然远去。

“我用塞壬的秘密暗号在网上撒下了饵，如果顺利的话，今天下午三点那位联邦官员会和我们见面，地点就约在这里。”

“还得通过这位法尔肯宫的暗桩吗……”褚辛皱起眉道，“看来联邦内部也是人心各异。”

“只要清醒一点就能明白，协议内容肯定存在问题。”西园寺秋野皱起眉，眺望着湖面，“如果联邦真有实力掌控第九中枢，二十年前就该拿下了，而不是任其荒废至今。这更像是帝国的施舍与让渡，但世上没有免费的午餐。”

褚辛看了一眼西园寺秋野，露出了意味深长的神情。

西园寺秋野深沉忧郁的表情，实属难得一见。

“我一直在思考，意识之海麾下的猎人究竟是如何诞生的。”褚辛摊开手掌，将一直保管着的菱形晶体反复看了看，“好像也存在拥有编号的猎人不被意识之海掌控的例子。”

“这一点你搞错了，褚辛，没有意识之海掌控不了的猎人。意识之海由于受到屏障干扰，无法直接在蓝星本土发挥权能，猎人就像是它的延伸触须。”正在草坪上调戏鸽子的鹦鹉伽罗忽然开口道，“猎人们都是被植入智芯的柯林斯之民，数字编号就像是猎人的身份铭牌，智芯就是他们的‘黑匣子’。”

“柯林斯之民？”

“不知你是否听说过来自古老地球的一则传说，柯林斯城邦的缔造者西西弗斯因为触犯众神而遭到惩罚。”伽罗飞到了褚辛的肩膀上。

鹦鹉理了理羽毛，向褚辛解释道：“第九中枢就是柯林斯，过去的第一代第九王权者因为背叛帝国而遭到惩罚，第九中枢也被迫沦为了帝国的智芯技术试验场。背叛者和他的拥护者被囚于玄棺之中，成为了帝国任意挥霍的资源。”

“你总是提到一些我无法理解的概念，玄棺又是什么？听起来不太妙。”褚辛略带不悦地说道。