这儿的房价大概是他这样的无名小卒做梦都不敢想的离谱程度吧……还是郊区的宅邸更划算些。

乐潺幻想着这样一座豪华建筑内部的陈设，柔软的羊绒地毯和舒适的鹅绒被软帐，还有香气四溢的新鲜食物……

他忽然注意到，褚辛已经在门前站了许久，似乎正在调试大门上的密码锁。

乐潺举起相机，将镜头移进了一些，不由得皱起了眉头。

在几次摁错数字之后，褚辛终于发现了一旁的虹膜认证区域。

他抬起头，看了看墙上的摄像头。

还在运作……刚才那窘境大概也被记录下来了，但愿无人在意那一幕。

大门发出了“咔哒”一声轻响，智能管家道：“欢迎回家，艾尔夫。”

室内的灯光一一亮起，电器发出运作的声音，一股让褚辛感到无比熟悉的气味扑面而来。

陈旧的纸张散发出的独特气味刺激着他的交感神经，唤醒了模糊的记忆。

“后面的故事下次再读给你听，该睡了，宝贝……”

温暖的壁炉火光映衬着的温和脸庞，自发梢处传来的温馨香味，以及女人轻抚他头发的温柔触感……

记忆像蒲公英轻轻浮起。

他没能握住属于风的种子，只能任由它远去。

褚辛步入大堂，目光留意到了左手侧的一排排书柜，上面整齐地码放着数量足有上千的图书。

就像一座老旧的陈列馆，时光在这里停住了脚步。

他走到书柜前，伸手触摸图书表面的封皮，脸上浮起怀恋之色。

“艾尔夫真的很珍惜这些藏品呢，每次回来总要爱抚它们。”智能管家道。

“毕竟纸质书在这个时代不多见。”褚辛笑着应道，“有几本是讲述地球往事的古籍，还挺珍贵。”

“这些都是塞壬初创者留下的宝贵遗产，每一任塞壬领袖都该熟知书架上这些被遗忘的历史，这样才能走得更远。”

褚辛迟疑了一下，智能管家的话让他产生了一丝怀疑。

“伽罗在这里吗？”

“哦，它在二楼。”智能管家几乎秒答道。

褚辛拎着咖啡踩上楼梯，屏息聆听着楼上的动静。

墙上老旧的摆钟发出“咯哒”一声轻响，时间似乎短暂地停滞了一秒。

褚辛猛然抬头，突如其来的黑影从二楼一跃而下，将他撞倒在地。

他的身体不受控制地滚下了楼梯。

“可算找到你了！95号！”陌生男子面色狰狞，举起枪对准了躺倒在地的褚辛。

“你是怎么摆脱意识之海的追踪的？老实交代！”

褚辛沉下目光，抹去嘴角的血迹，嘴里传来一股咸腥味。

他伸手摸到腰后，握住了手枪枪柄。

“不许动！”男子怒喝道，“你敢动一下我就杀了你！”

摆钟发出机械的声响，空气里漂浮着危险的气味。

褚辛眼中浮起冷意，抬脚踹向男子。

电光火石之间，枪声炸响。

脑海中的某根弦突然绷紧，摆钟的“咯哒”声在耳边回荡。

脑内霎时传来一阵钝痛，他痛苦地闭上了双目，无数记忆迅速掠过脑海……

猎人95号……

数据移植……

他睁开双眼，面前忽然出现了两扇散发着微光的“门”。

一扇门的背后是一片广阔无垠的海域，巨大鲸鱼的漆黑色影子在深海中静静地游弋，在那片无尽的寒冷与寂静之中，他见到了自己的身影。

另一扇门的背后，是自己中枪倒地、摔下楼梯的身影。

他霎时明白了过来，要阻止自己的死亡，必须改变过去。

褚辛奔跑着冲向第二扇门，木制楼梯被踩得咯吱作响。

他骤然拔枪，对准头顶扑来的黑影扣下扳机。

尸体在木制楼梯上翻滚，最终摔在了他的脚边，满脸血迹，五官难辨。

他蹲下来仔细检查陌生男子身上的伤口，又在他耳后、后颈以及眼皮处仔细查找了一番，随后掰开了他握枪的手。

男子的中指指节内侧刻着一串无规律的数字。

“不愧是猎人的直觉。”

机械声响起，这一次它的声调不再像先前那样充满成熟女性特有的慈爱。

“又是冲着我来的，意识之海的猎人。”褚辛皱起眉，将枪捡起来收进了自己的口袋里。

“真是千钧一发。”机械声道，“好在你顺利通过了我为你打开的‘逃生通道’。”

“刚才的回溯是你干的？”褚辛冷声质问道。

“算是一次成功的实验，只要‘意识之门’的两端相隔时间够短，时间线的偏差值就会缩小。”机械音像是自说自话般分析道，“先前你失败了107次，果然是因为回溯的时间跨度太大了吗……”

“我听不懂你在说什么。”褚辛环顾四周，寻找这声音的来源。

“别用那种口气跟我说话啊，多见外，老朋友。”

褚辛抬起头，声音自高处传来。

二楼扶梯处，站立着一只纯白色的鹦鹉。

“鸟？”

尽管难以置信，但褚辛还是能够确认，说话的正是这只鹦鹉。

鹦鹉开口道：“你不认识我了吗？真是令人伤心，从前你还叫人家小……”

“我从来没有结识过会说话的鹦鹉。”褚辛打断道。

“哦对，这还是你第一次正式见到我，请允许我做个自我介绍，我是该隐，你的智能好帮手……”

褚辛抬手做了个打住的手势，“我是来办正事的，伽罗在哪儿？”

“我就是伽罗，该隐是个假名。”鹦鹉答道。

短暂的沉寂过后，褚辛发出了一声带点儿自嘲意味的轻笑。

“那我也做个自我介绍吧，我真正的名字叫做褚辛。”

门铃声响了起来。

“是乐潺，我让他进来了。”伽罗说道。

褚辛迈步走向大门，迎上他的是一脸焦急的乐潺。

他站立在原地，目光在不远处楼梯口的尸体上停留了数秒，张了下嘴，不知该说些什么。

“意识之海的猎人，来追杀我的。”褚辛解释道。

“你没事就好……”乐潺注视着褚辛的双目，流露出信任的目光。

他方才感应到了一种奇妙的、熟悉的波动，直觉告诉他，这里发生了时间回溯，虽然仅仅只是短暂的数秒。

在看到褚辛平安无事后，他才放下心来。

“终于可以离开这个鬼地方了。”伽罗扇动着翅膀，落到了褚辛的肩膀上，“带我去白帆码头吧，老朋友。”

“你不会自己飞吗？”褚辛直言道。

“你说话还真不客气，我老了，飞不了那么远。”伽罗理直气壮地说。

乐潺疑惑地打量白色鹦鹉，流露出好奇之色。

“这难道就是……”

“你好啊，乐潺。”

“传说中会说话的上古神兽！鹦鹉！”乐潺眼中闪烁着激动的光芒，凑近脑袋盯着褚辛肩上的白鸟，“好厉害！我只在历史课本上见过画像！”

褚辛显露出欲言又止的好笑表情。

乐潺感到不解，“怎么了？”

“要喝咖啡吗？噢……全洒了，不好意思。”褚辛放下手提袋，神情遗憾。

他扭头看向楼梯口，“那边的尸体要怎么处理？鹦鹉？”

乐潺这会儿便猜到他刚才想说什么了。

伽罗并不是什么“大人物”，而是一只会说话的神奇的鸟。

他俩不仅搞错了伽罗的性别，连物种都错得离谱。

“放着不管的话警察也不会发现他失踪的，毕竟他不是联邦的人。”伽罗说道，“但意识之海那边应该不希望秘密暴露，一定会有人来收尸的。”

褚辛在书柜前止步，随手抽走了一本绘着木船的老旧图书，带着乐潺与鹦鹉离开了公馆。

“我有太多问题想要得到你的解答了，伽罗。”

“我也是。”伽罗应道，“你给我的感觉和之前不太一样了。”

如果要更具体的描述的话，它觉得现在的褚辛更像是一个“人”。