“艾尔夫！计划进行得很顺利，我们已经出港了。”通讯频道内，一男声道，“马尔克斯的关注重点一定是在乐芙岛，你和西园寺在一起吗？要小心……在周围……部署……”

通讯断断续续，艾林不得不挂断了。

“声东击西？调虎离山？”乐潺平静地问道，“这就是塞壬的计谋吗？”

“我让你讨厌了吗？”

“你接近我是什么目的？”

“因为你让我好奇。”艾林直言道，“我的脑袋里一直有这么一个意识，驱使我接近你，也许是某人的指引和启示吧。”

乐潺暗自感慨，这有问必答的坦率程度，实在太像褚辛了。

他忽然留意到主控台上的雷达屏幕，有个红点一直在闪烁，频率越来越快。

越来越多的红点出现在了屏幕上，机舱内警报声大作。

艾林皱了下眉，这些红点的飞行速度并不寻常。

“禁飞区？联邦怎么会在这里进行特别军事行动？没有听说过啊……”

话音刚落，一架冒着黑烟的联邦战机与鳐鱼一号擦肩而过，宛如纸鹞般坠向海面。

乐潺看向舷窗外，一抹巨大的阴影劈开波浪，在水下高速移动。

群鸟骤然惊起，一只巨大的触手从海面上升起，如同上帝甩下的鞭子般抽了过来。

鳐鱼一号的震动随之而来，乐潺被甩出了椅子。

那是一瞬间发生的事，他甚至没弄明白发生了什么。

他死了。

星历2100年8月1日，群星帝国第一中枢某废弃教堂。

温柔的霞光贪恋着中庭内的一草一木，将每一块石板都染成了绯色。

帝国宰相泽普驻足于在喷泉旁，凝眉屏息注视着身前的投影光屏。

原本早已干涸的喷泉池和被破坏的大理石雕像通过投影得以重现，教堂昔日光景被一一还原，就连飞溅的水花都逼真无比。

夕阳穿过残破不堪的断裂廊柱，每一滴沐浴在霞光中的水滴都倒映出一幕画像，光影交错，令人迷乱。

泽普将收集到的画面投影到了光屏上。从猎人传回的信息来看，在编号为110的时间线上，95号已经被销毁，然而那该死的、不合常理的异端却没有被清除。

他就像是时间线上的幽灵，在猎人的眼皮底下肆意逃窜的猎物，无法被彻底清扫出去的顽固程序漏洞……

一切让他感到不适的东西，都不及这只躲在暗处的“老鼠”给他带来的恨意。

一定是哪里出了问题，说不定是因为那个被附身者褚唯，无法观测的存在必须尽快铲除。

泽普没有任何犹豫，只是稍动了一下念头，便向猎人传达了这一指令。

由于“盖亚之壁”的存在，与蓝星的猎人进行直接连接一直都困难重重，然而近来这层“壁障”却显现出了虚弱的迹象，仿佛一台超过了使用寿命的老旧设备，勉强拖着疲乏不堪的“身体”保持着运作，但内里却已经开始腐朽了。

起初这令泽普也感到意外，但拜此所赐，要找到褚唯变得易如反掌，比抓捕那个看不见的“幽灵”简单多了。

零点一秒钟的演算过后，泽普成功找到了计划实施的可能性方案。

喷泉忽然喷发出激烈的水柱，像是垂死之人爆发出的挣扎嘶吼，惊飞了栖在枯木上的乌鸦。

斜阳里，一道细长的影子无声地靠近喷泉。

泽普太过专注于思考，丝毫没有注意到身后来者，亦或是并不在乎来者。

皇帝路德维希悄无声息地走进了教堂中庭。

厚重的阴云带走了最后一缕夕阳余晖，栖息在电线杆上的乌鸦发出了嘶哑的叫声。

路德维希收回遥望天际的视线，看向喷泉前的金发男子。

“亚父，你已经在这里站了很久了，什么事务让你烦心？”

“抱歉，陛下。”金发的宰相低眉颔首，用四平八稳的语调回应道，“是一些蓝星外交方面的琐事。”

和平仪式即将到来，群星帝国宰相泽普将作为代表前往联邦进行访问，这毫无疑问是举国轰动的重大外交事件。

皇帝陛下微微一笑，“是该为出行做准备了。”

“陛下，天色已晚，请回宫吧。”

年轻的君主仰起头，遥望教堂钟楼后方那座年久失修的灰色住宅楼，它看起来像是被人遗忘的过期蛋糕盒。

二十年前，他跨出了那个房间的阴影，自以为得到了“神明”的垂怜。

整整二十年，他才看清了“神明”的真面目。

“从前我住在这里，每到傍晚的时候，母亲的身影就会出现在窗口，她忙前忙后地准备晚餐，食物的香气从各家各户飘出，那时候我就知道该回家了。”

“陛下，您还在思念萨沙皇妃吗？”

“只是想念她做的杂烩汤了，虽说和第八中枢的羊肉杂烩汤相较，少了最重要的一味，但这世上恐怕就连第八王权者都无法在没有羊肉的情况下做出那样美味的杂烩汤来。”君主深情感慨道。

“陛下想再次品尝那样的美味吗？第八中枢供应的新鲜羊肉倒是不难买到。”

君主伸手穿过喷泉池中的水帘，垂眸含笑，“我的亚父真是不解风情。”

“陛下，您的话语让我感到惶恐，请您别再像那样称呼我。”

君主神态散漫地扫视着地上那些还未来得及清扫的落叶，“第八王权者近来可好？”

“第八王权者……”泽普不易察觉地动了一下眉，将厌恶深埋于心，沉声道，“我向来无法得知其行踪，或许不在属地，没准又会制造出一些麻烦。”

“他总是这样，想吃上一顿他做的菜还得提前预约，看来今天是不行了。”君主挥了一下手，语气轻快。

他反负着手踱步走向教堂深处，停驻在一座只剩下半身的雕像前。

有人将这被拦腰斩断的巨人搬到了堆放杂物的角落，兴许是翻新这座教堂的工匠还没来得及搬走它，亦或是早就忘了它。

它太沉了，即便不再扛起铜球，只剩下这双腿，依旧还是太沉了，也必须是这样有力的双腿，才能支撑起那颗沉重的铜球。

直到现在，路德维希仍旧记得那巨人的样貌，尽管他因为肩膀被重物所压而不得不垂着头，然而他的表情却是那么倔强，那么生动。

他也照样能够准确地回忆起初次在巨人铜像前见到那少年的光景。

那天的风和那天的晚霞，还有同样熟悉的母亲在窗前忙碌的身影，都像昨日的光景那样清晰可辨。

少年名叫诺亚，他用极度平常的语气告诉路德维希，巨人的名字叫做阿特拉斯，他所背负的是名为地球的蔚蓝色星球。

那声音像草原上的风，轻轻地把那座沉重的巨神雕像托举了起来。

路德维希忽然觉得眼前的一切都明了起来，像是有人替他掀开了一道帘幕。

就连他自己也未曾察觉，在见到少年与铜像以后的多年里，他始终在追寻那一缕风。

晚霞铺撒在教堂中庭内，四下寂寂。

泽普道:“陛下，近来从蓝星传来消息，疑似第九王权者的身影似乎出现在了那里。”

君主忽然停下脚步，神色紧绷起来，“无稽之谈，第九王权不是早就死了吗！”

“只要第九中枢依然存在能源供应，身为智芯体的第九王权者就不会轻易死亡。第九王权者是否依然存活，还需进入第九中枢进行确认。”

君主的表情变得阴晴不定，末了不耐烦地摆了一下手，“阴魂不散帝国叛徒，交由亚父自行处置吧。”

宰相略微躬身行了一礼，神色漠然地垂视着地面。

石板上传来异常清晰而沉稳的脚步声，皇帝陛下独自离开了中庭。

暮光笼罩着天穹，地上的水迹映射出橘红色，看似平静，却暗藏着涌动的云彩霞光。

这极致的光焰逐渐将那渐行渐远的颀长背影吞没，直到彻底消失不见。