我稍稍停顿，声浪排山。

“这原本就存于雁行山下，我们并无实据，亦不可打草惊蛇。”

我自木盘中慢条斯理地取了双刀与佩刀，回刀入鞘，声如龙吟。我微微一笑，云淡风轻。

“所以，以文取之，不可。”

我眸光大盛，嗤笑出声。

“倘若以武，我不去，你们无人。”

刀应声入鞘，发出一声迫不及待的喟叹。知府知县见状，齐齐躬身，声似长风，寂寥却不无感。

“苏大人以身犯险，生死偕忘，于贺县百姓，恩重如山。我们在此，替水火中的众生，谢过苏大人，苏将军了！”

知县慨然，是个远近闻名呕心沥血，鞠躬尽瘁的父母官，额外上前一步，一拜到底。

“下官感佩苏将军仗义仁厚，如有吩咐，下官倾尽一县之力与垂老之身，尽以绵薄之力。”

我赶忙扶起年事已高，发须尽白的知县，叹笑道。

“大人不必生分，苏某此行，当以不虚。你们鼎力相助，苏某感激不尽。贺县这边，还要麻烦你们顶住压力，断不可走漏了风声。”

两人大义凛然地又是深深一礼，我偏头向宋睿辰看去，满目决然。他会意，愀然应允。我倏然反应起什么，搀扶知县坐下，继而礼貌发问。

“还请问大人如何称呼？”

对方笑得和蔼，低低道。

“本官姓萧名庭之。”

第六十二章 蠹居棊处

我悉自记下, 衣袖一拂，笑得悠悠。

“萧大人，幸会。此后望您不吝赐教, 倘若遇苏某做的欠妥之处，烦请指正。”

萧庭之不过是个岌岌无名的地方官, 升迁之路基本走到头了, 一眼望得到的前程, 对于朝廷委派来的重点培养的大人物, 一时诚惶诚恐。他面上显出一丝受宠若惊, 却并不谄媚与瑟缩，只是打了一个恰如其分的揖, 耳提面命。

“下官明白。”

我面色端方地抖了抖衣袍, 剑眉隐隐倒提，眼中凛冽之色乍然, 口中却敛住杀伐之意。

“不过，二位大人，可有空抽出闲暇片刻, 与我谈一谈这账本之蹊跷所在？”

话不退温，两人已慌里慌张地跪伏在地，哆哆嗦嗦道。

“下官求之不得。”

我眉眼倾颓，叹息道。

“你看，这样不对等的共事关系办案效率怎会高呢？我寻思我的意思已经够明晰了。碍于官位, 骇于身份，你们畏我三分, 我权当不见, 可是你们过分担惊受怕，不与我坦诚而待, 怕是要使那奸人，钻了空子。”

房檐上传来砖瓦松动之声，未待宋睿辰抬眼，那声响已然止息。宋睿辰勃然变色，大步上前，抬手就要抽刀跃上房檐，却被我轻轻一拦，失了良机。宋睿辰焦急，张口欲言，我却打了个响指，让他行了一半的话囫囵吞回。

“睿辰，孰轻孰重，你分得清吗？”

他打蔫，吃瘪般退回原位，气呼呼地背过身去。地上两人相视一眼，又识相地低下头去。我微微展颜，轻声细语道。

“二位大人起来罢，方才是做戏，隔墙的耳朵跑了，现在我们步入正题。”

我相去甚远的面孔让两位一时间接受不住，瑟瑟缩缩地抻着脖子爬起，弱弱对上我深不见底的眼眸，两人默然无话。我笑上一笑，先兵后礼。

“两位大人且过来瞧，不必拘礼，苏某对自己人，并不刻薄。”

见我笑得真切，二人这才心石落地，放松了挨过来。我指尖不紧不慢地在抹平的卷页上平移，四两拨千斤地点上了贺县的粮运数目，语气不快道。

“敢问萧大人，为何五县均平的税务下政策，独独贺县损耗甚多？”

萧庭之愣上一愣，继而进入状态，俄而正色。

“苏大人有所不知，我也为此据理力争过，却收效甚微。呈文递上去了，却石沉大海。后来，名臣朱大人被调过来临时担任知县，这才抗住看不见的阻力，得到了一线微弱的回音。”

贺县偏僻，路损为常。

“朱大人得此敷衍，自是怒不可遏，当即大笔一挥，挥就一篇咳珠唾玉的折子，便要上书彻查。”

述说至此，萧庭之目含锐利与心向往之，却在下一刻，眼色黯然，光辉尽丧。

“可惜，朱大人本就是过渡于小小贺县，不久便被调离。朱大人心系百姓，临走了还特意叮嘱我们要将此文递交朝廷，还贺县百姓公道，却还是递着递着，不了了之。”

说完了，却似戛然而止般突兀，我若有所思地摩挲下巴，徐徐道。

“萧大人不觉得，朱颜玉的调任，很巧合吗？”

萧庭之熹微的眼眸亮了些许，连连道。

“是啊，一步之遥，却失之交臂。就好像……有意为之……”

他愤慨的声线底气不足，渐渐弱了下去。就在那嘀嘀咕咕的不平之语行将就木之际，我幽幽撑住台面。

“萧大人不敢说，我替你言。就是有人，狸猫换了太子。”

此言一出，惊如平地春雷，轰然炸开在三人耳畔。宋睿辰慌忙捂住我的嘴，疾言令色道。

“苏钟离你疯了，达这样的狂妄之语？你无凭无据的，为人听去，可扣上你永世不得翻身的帽子。”

我却面无表情地推开了温热的手掌，笑出声来。

“巧了，我还正寻到了端倪。”

三人面面相顾，疾步上前，将小小的账本围起，水泄不通。我哑然失笑，却只是翻开几页，轻飘飘指去。

“你们看，此处。”

众人的视线循着我的指尖锁住，三道视线都定定投向我。我却微微一笑，言之凿凿。

“这串数字，明明白白写着按人头收税。”

我话锋一转，连翻数页，按图索骥，语意犀利而轻佻。

“可是贺县均摊之时，又以田亩算之。岂不是，收了两笔？”

萧庭之怔然，良久回神，破口大骂。

“好呀，这个纰漏，如此破绽，我却浑然不知经年，我真是，上了年纪不中用！”

我却微微笑着，并不责怪。

“这空子虽显目，却铺了好大一块遮羞布，量是大人年轻气盛，火眼金睛，也未必能察觉。\"

萧庭之眼底一丝错愕一闪而过，继而目露羞愧之色，虚心讨教。

“那么苏大人以为，这是用了甚么障眼法呢？”

我略一颔首，徒出长篇大论。

“其一，运笔炉火纯青，必有高人指点。不出意外，是个老练的刀笔吏。”

我眼珠微不可察地一转，辗转瞬息，笑叹依旧。

“春秋笔法，久仰大名。虽言之不适，却斟酌不出更好的词句。”

我手指轻捻起研磨候在一旁几乎要干墨的毛笔，圈出了帐册上的一句缘由。

“其言道，马车所过之途，山路崎岖，所损不计其数。运至周县，辖官大怒，因而降罪于民，苛捐杂税加重，民众苦不堪言，两地民怨鼎沸，渐成水火不容之势。”

萧庭之细细听去，却一头雾水，见我但笑不语，意味深长，额角淌汗。

“苏大人，下官……下官听不出玄机所在，还望大人点破。”

我意料之中地一抬眉梢，语重心长道。

“难怪，难怪。”

见俯首之人眉关加深，苦不堪言却不敢轻言，我使他如愿以偿。

“你与吴大人被调到此地做官，绝非偶然。”

这次我没有再卖云里雾里藏着掖着的关子，开门见山道。

“你与吴大人都是登科进士出身，一心只读圣贤书。熟习四书五经，殿试上口若悬河，书卷上斐然成章，正经儒生。苏某，记错否？”

得到两人震惊而敬重的注视后，我这才不紧不慢地接上。

“想必二位也晓得，与以天下为己任的儒生相对培养的，还有另一支群体，名为，刀笔吏。”

话题兜兜转转，落回之前见首不见尾的伏笔上。我语气如登高台，悲切而沾染风寒。

“正是拿捏了你们不通咬文嚼字，玩弄字句的认死理劲儿，把你们凑一对，真可谓是一叶障目。”