“如皇祖母所言，确是个好姑娘。”他轻轻一笑，“所以那日孤问她，是否愿做太子妃，为何愿做太子妃？”

“她如何说？”贺皇后问道。

“托母后与舅舅的教导，她其实是一口答应了的。至于为何，她却说，她是贺家的嫡亲女儿，自有辅佐国君之使命。”

说到这儿，季珣忽地冷笑了一声。

“怎么，这话有何不妥？”贺皇后抬眸。

季珣终于将目光自她身上移开来，迎上贺皇后的眼睛。

“世人眼中的皇后是该如此，沉稳，自持，贤淑，懿德。贺家更是书香世家，家中的女儿一个赛一个的出色。可是——”

他话一顿，引得持盈朝他望去，却见他神情中带着些微妙的，她不曾见过的情绪，似是悲恸和怜悯。

“哪有什么该赌上终身幸福的使命。若是有，为何男子的使命，却非嫁娶一事？”

他这话令她蓦地想起从前。

她的上一世，也是被使命之论束缚着的人。

却哪有什么该赌上终身幸福的使命？

可他上一世明明不是这样想。

他是高高在上的太子殿下，以一女子解万军之困的既得利者，为何会突然设身处地，为女子着想？

一个念头倏然闪入了她的脑海中——

季珣他，还是原来那个季珣吗？

她不禁打了个寒噤。

太后不言，以茶盖轻轻撇着茶里的浮叶静思。

“孤又问她，若是抛开家族，仅把自己当成一个十六岁的女娘，没有任何世俗羁绊，还愿意做这个太子妃吗？她想了许久，对孤说，不想。母后曾经也两难过，不是吗？”

他向皇后一拜。

“母后年纪渐长，这些事情儿臣自有分寸，您也不必去为难太子妃。毕竟她的话，儿臣也未必听从，您还是多操心自己的身子。”

说罢，又朝太后拜去。

“皇祖母寿宴将至，陛下之意，是由贵妃、贤妃与母后一同筹办，定给您办得热闹。”

持盈挑了挑眉。

名为一同筹办，实为削权啊……他倒是真敢。

“好好好。”太后连道三声好，“皇帝都有小半年未来见哀家了，他竟这般忙吗？”

“回皇祖母，陛下的病不可受一点风，因此长居养心殿，不曾出入，待他痊愈，定会同您请安。”

太后细细听完，把茶盏搁在桌上，叹了口气道：“罢了，你们退下吧，哀家这老身子骨坐了半日，腰有些吃不消，也乏了。持盈啊，你若无事，可记得多来陪一陪祖母才是！”

“是。”她福了福身。

持盈与季珣一同出了殿门，阳光将两人的影子勾勒在地上，显得颇为亲近。

她望着混作一处的黑影，不动声色地将影子撕开了一道裂缝。

“在想什么？”

这道声音同一直响在她脑海中的那句话一模一样。

“我在想……你的那句话。”

哪有什么赌上终身幸福的使命。

“你为何会同贺家小姐这般说呢？”

“这话有何不妥吗？”

他巧妙地反问了她。

她有些懊恼——

他惯是这样的狡猾狐狸，难从他口中套出一句可以让她细细揣度的话来。

“既然如此，你又为何非要娶我？旁人不可以用终身幸福相抵，怎么我就可以吗？”

她拽住了他的衣袖，直直地凝着他，他便顺势止了步，从容地回望。

比起与他一般无二的贺袅袅，眼前的姑娘显然要更鲜活一些。

她会哭，会笑，会生气，会撒娇，会嗔怒，会嬉闹。

没有人会喜欢整日照镜子。

可他也答不上来她的话。

他本以为，把她名正言顺地娶进来，有他在，她便能高枕无忧，可就今日母后不轻不重的为难，他便已觉得他想得太过简单。

木秀于林，只要有树在的地方，风便不会停息。

还是将她藏起来的时候，更安全些。

他的眉毛与瞳孔皆是极深的墨黑，皮肤却似釉色，不笑的时候，薄唇微抿，不怒自威。

可也唯有她，丝毫不惧这样的威慑。

“那是对母后说的，对你，则是另一套说辞。”

回答不上来的时候，他便只能当无赖。

“你……”

“叶持盈，你还想被孤锁起来吗？”

他冷不丁地问。

“你要做什么？”

她猛地抬高了声音，吓得往后退了两步，与他隔开了些距离。

他望着她的绣鞋鞋尖，而后自下而上，端详起那张昳丽的容颜——

杏眼分外明亮，望向人时，总带着天然的善意，唇瓣饱满，不悦是总微微嘟起，是微不可察的倔强。

眼唇的一绷一弯之间，构成了千万种不会出现在他脸上的情绪。

他惯于遮蔽，她毫不掩藏。

可慢慢地，他脑海中忽然幻想出她波澜不惊，喜怒不形于色的模样，而后与面前这个仰首望着她的少女，缓缓重叠在了一处。

他的心底忽然泛起了一抹悲色。

“你……是不是很喜欢贺秋的那只袖箭？孤见你收藏了它的图纸。”

“哎？”

持盈错愕一瞬。

这人今日说话怎么没头没尾的？

“你且说是与不是。”

“是。”

“那好。”

他应完这句话，便转身离去，甚至没等她问出因由。

她凝着他的背影，踹了踹路边的鹅卵石。

“莫名其妙……”

*

未央殿内，正跪着那名随持盈一同陪嫁来的女使。

“太子妃的事务一应由那位叫拂云的女官负责，奴婢……奴婢并接触不到。只不过，只不过奴婢发现，太子妃昨夜并未落红，且……她在吃药。”

贺皇后对前事自是心知肚明，只把着桌角，略收了收手，可吃药一事，她却丝毫不知。

“药？什么药？”

地上的女使瑟缩了一下。

“奴婢不知。”

“想办法探听清楚些。你退下吧，莫让他们察觉了。”

待那女使走后，贺皇后的贴身女官忙问道：“娘娘何时能在东宫插上人手了？”

“这是随那丫头一同陪嫁去东宫的。原是贺家放在叶府里探听消息，已有数年了，活做得稳当，自然也得府上眷顾。”

贺皇后的指甲不自觉抠进桌角之中，冷笑一声：“呵，本宫便知道他不会善罢甘休，不过，倒也给了本宫可乘之机，若是他当真册了叶家姑娘，她们自有从小到大侍候的女使陪嫁，也轮不到她出头。”

“自是娘娘福泽深厚。”

她扶了扶额：“若真福泽深厚，便不会有这些不顺心的事情。不论如何，日后的凤位，也断不能容她来坐，这要是宫中的陈年旧事被人传了出去，皇家的颜面还要不要？”

女官噤声，只走至她身旁，为她轻轻按摩肩膀。

*

晚秋的风轻拂过枝桠，刮落数片落叶，车舆轻压上去，发出沙沙碎裂声响。

持盈掀开车帘，入眼便是一道高墙，墙中嵌着一道精铁而制的大门，匾额上却未着墨，只是空着的一块。

拂云扶着她下车，望着颇有压迫感的大门，一时有些心慌。

“殿下为何要您来这种地方？”

宋池在一旁耐心解答：“那日殿下问太子妃是否喜欢贺二小姐的袖箭，太子妃应是，殿下便吩咐下去，带您到此处瞧一瞧。”

“这是……”她侧首问宋池道。

“您入内便知。”

她摸进漆黑的大门，本以为此间是类似牢狱之地，谁料细细望去，却是别有洞天。

通天的墙面被细分成若干方匣，其间放置着数种精巧的物件。

有以核仁雕刻的宴席之景，其间人物栩栩如生；有以木头做的摆件，其间蓄着水，水面雕有木舟规律穿行；还有雕成福猫模样的木头，手臂关节再清楚不过，随着时间流逝上下摆动。

她一路细细赏玩，并无人催她，就这样一路穿过了那两面高墙，眼前却豁然开朗。